Skip to main content

Lille virksomhed

18. marts 2025

 

Fjernadgang: For iværksættere i landdistrikterne er det en kamp at klikke ind i den digitale økonomi

    

CDFI'er er i en unik position til at nå disse iværksættere – ikke kun med økonomisk adgang, men også med teknisk støtte, såsom digital opkvalificering og adgang til digitale værktøjer.

Sophie Hares

Bidragyder

 

Kenesha Lewis arbejdede som servitrice i Greenville, en lille by med under 30.000 indbyggere beliggende i hjertet af Mississippi-deltaet, og trivedes med de stærke forbindelser, hun skabte med sine faste kunder, og hun drømte om en dag at starte sin egen virksomhed.

Efter at have arbejdet sig op til at blive restaurantchef og senere distriktsuddannelseschef, skiftede hun til en karriere inden for finans og bankvirksomhed. Men iværksætteri lokkede stadig, og i 2018 begyndte hun at lave frugtarrangementer og begyndte derefter at eksperimentere med at lave smoothies efter arbejde for at slippe af med en livslang sukkerafhængighed. Og inden længe havde hun konkretiseret sin idé, der ville blande hendes passion for mennesker med hendes voksende interesse for sund kost.

Da folk begyndte at stå i kø klokken 6 om morgenen for at smage på hendes frugtblandinger, besluttede Lewis og hendes mand Jason at bruge deres opsparing til at starte deres egen smoothie-butik.

Men de indså hurtigt, at det at drive en virksomhed krævede mere end blot erfaring med hotel- og restaurationsbranchen. De henvendte sig til Higher Purpose Hub og Delta Compass – to lokale organisationer med rødder som forretningsudviklingsorganisationer, hvis ressourcer, såsom træning og mentorordninger, hjælper med at skabe økonomiske muligheder i landdistrikterne i Mississippi.

Higher Purpose, der ligger en time nord for Greenville, er en af flere dusin erhvervsudviklingsorganisationer, kendt som BDO'er, støttet af Rural LISC, den landlige gren af Local Initiatives Support Corporation, en af de største finansielle institutioner for samfundsudvikling i landet. CDFI'er er specielt certificerede finansielle institutioner med en mission om at yde service til sårbare samfund - fra bycentre til landdistrikter, der ofte overses af traditionelle banker.

For iværksættere som Lewis er CDFI'er som Rural LISC et vigtigt springbræt til at opbygge de finansielle og digitale færdigheder, der er nødvendige for at udvikle små virksomheder, der er livsnerven i landdistrikter, hvor en ud af fem amerikanere bor.

Rural LISC, der blev etableret for 30 år siden, fokuserer delvist på at hjælpe virksomhedsejere med at håndtere udfordringer som små markeder, utilstrækkelige finansieringsmuligheder og i de senere år mangel på teknologi og internetforbindelse, siger Nadia Villagrán, direktør for Rural LISC og næstformand for LISC.

Villagrán er barn af mexicanske immigrantforældre, der arbejdede døgnet rundt for at forsørge deres familie, og forstår behovet for, at CDFI'er (konjunkturinstitutter) matcher den "svedkapital", som folk investerer i deres virksomheder, med passende tjenester og ressourcer. 

"I landdistrikterne har folk disse fantastiske idéer, men det er en kamp at opbygge den styrke, der følger med at være virksomhedsejer," siger Villagrán. 

Organisationer som Rural LISC er unikt positioneret til at nå disse iværksættere – ikke kun med økonomisk adgang, men også teknisk support, såsom digital opkvalificering og adgang til digitale værktøjer, siger Sandy Fernandez, der leder Mastercard Strive i USA, som har til formål at udstyre små virksomheder med de digitale værktøjer til at opbygge modstandsdygtighed og vækst, delvist gennem partnerskaber med CDFI'er.

"Deres dybt forankrede lokale relationer gør det muligt for dem at skræddersy løsninger til deres lokalsamfund og dermed hjælpe med at implementere digitale betalingssystemer, cybersikkerhedsressourcer og andre teknologiske løsninger mere effektivt," siger Fernandez. "Deres fællesskabscentrerede tilgang opbygger tillid og giver dem mulighed for at betjene virksomheder, der opererer med små marginer."

Higher Purpose Hub hjalp Lewis-familien med at opbygge de lederevner, de havde brug for for at komme fremad, og det introducerede dem til lokale banker, åbnede dørene for at få den finansiering, de havde brug for, og sponsorerede billboards til støtte for Kay's Kute Fruit.

De beskæftiger nu fem medarbejdere til at servere acai-bowls, veggie-wraps og smoothies lavet med grønkål, ananas, mango og andre friske råvarer.   

Få år senere viste Higher Purpose og hele fællesskabet sig endnu engang at være uvurderlige. Da smoothiebaren blev udsat for indbrud, og vandaler hærgede i 2023, gjorde byens økonomiske og følelsesmæssige støtte det muligt for dem hurtigt at reparere skaderne og genåbne dørene.

"Jeg ved ikke, om vi ville have overlevet eller haft den samme succes, som vi har, uden Higher Purpose," siger Lewis, der jonglerer med at drive virksomheden og være mor til to drenge – den ene går på gymnasiet og den anden er seks måneder gammel. 

Du kan ikke drive en forretning kun for pengenes skyld, for så varer det ikke ved. Hvis din passion er der, så elsk det, du laver, og bliv ved med det. Du skal vande jorden for at den kan vokse.

Kenesha Lewis

Rural LISC hjælper folk med at udvikle forretningsplaner og strategisere sociale medier, og det sørger for, at de er klar til at ansøge om banklån. "Vi vil gerne være de første," siger Villagrán, "men vi behøver ikke at blive, hvis de får så meget opmærksomhed, at de kan komme på markedet og blive støttet af den traditionelle verden af små virksomhedsinvesteringer." 

Nu intensiverer Mastercard sit samarbejde med Rural LISC og andre CDFI'er for at skalere støtten til små virksomheder i hele det amerikanske landdistrikt.

Fernandez siger, at det fortsat er en topprioritet at sikre, at landdistriktsvirksomheder har adgang til både kortfristet driftskapital og langsigtet vækstfinansiering, men Mastercard hjælper også med at udstyre landdistriktsvirksomheder til at konkurrere stærkere i en digital-først økonomi. Det omfatter at støtte BDO'er med teknisk assistance og peer learning-netværk, udvikle lokale strategier til at håndtere unikke udfordringer, såsom mangel på bredbåndsadgang, og endda bruge Mastercards datadrevne indsigt til at hjælpe alle CDFI'er med at optimere udlån, spore effekt og identificere områder med finansieringsgab.

Tilbage i Greenville, Mississippi, støtter Lewis sit lokalsamfund ved at tale med lokale skolebørn om at opbygge sunde spisevaner og fungere som mentor for andre, der ønsker at starte deres egen forretningsrejse.

"Det råd, jeg giver folk, er, at man ikke kan drive en virksomhed kun for pengenes skyld, for så varer det ikke ved." Hvis din passion er der, så elsk det, du laver, og bliv ved med det,” siger hun. "Du er nødt til at vande jorden for at den kan vokse."