Milliarder af mennesker kan lide at slappe af ved at spille et computerspil, uanset om de swiper efter slik på en smartphone, træder ind i en åben verden på en konsol eller tager et headset på for at fordybe sig i en banebrydende virtual reality-oplevelse. Bag kulisserne er spilindustrien dog alt andet end afslappet, med seismiske forandringer, der forandrer, hvordan spil laves, udgives og nydes.

Lige siden de såkaldte "konsolkrige" i 90'erne, hvor Sega kæmpede med Nintendo om ejendom ved siden af videobåndoptageren, har spil ofte fungeret som en række afskærmede haver, hvor hver producent kan prale af eksklusive spil som katteurt for at lokke kunder.

I disse dage er disse vægge i stigende grad begyndt at vælte, hvor ledere søger at maksimere værdien af deres intellektuelle ejendom, selvom det betyder færre solgte konsoller.

I sidste uge annoncerede Microsoft Gamings administrerende direktør, Phil Spencer, at fire store Xbox-eksklusive titler snart ville ankomme til andre platforme, et betydeligt skridt væk fra deres traditionelle tilgang med konsoleksklusivitet. Andre store aktører som Sony har kommet med lignende indikationer og peger på en fremtid, hvor hardwaren betyder mindre end softwaren og dens potentielle publikum.

Med en eksplosion i de senere år af streamingspil og abonnementstjenester har der været en samordnet indsats på selve spillene snarere end platformene. Microsofts opkøb af Activision Blizzard for 68 milliarder dollars illustrerer, at der er hård konkurrence om, hvem der kan lave enten det næste store hit eller den næste udgivelse af en allerede enorm franchise.

Og med Sonys PlayStation 5 i de sidste stadier af sin forventede levetid, og Nintendo forventes at annoncere opfølgeren til sin blockbuster Switch-konsol i de kommende måneder, betyder det, at endnu mere forstyrrelse kan være på vej. Hitsene vil sandsynligvis fortsætte, men når det kommer til konsollerne, der giver os den næste skinnende skilling, kan konkurrencen være ved at være slut.