I starten af projektet sendte forskerne først træprøver ud i rummet, herunder magnolia, kirsebær og birk, til test, og de valgte magnolia, der kom fra Sumimoto Forestrys virksomhedsskov, som den vindende kandidat på grund af dens stabilitet og lethed.

LignoSat er en kasse på størrelse med et kaffekrus med træpaneler, der er mindre end en halv tomme tykke, oven på en aluminiumsramme. Kuben blev samlet ved hjælp af en traditionel japansk teknik kaldet sashimono, hvor man samler trægenstande uden søm ved hjælp af komplekse træsamlinger. Denne fremgangsmåde sikrer, at delene passer perfekt sammen, og denne konstruktion vil ikke påvirke radiotransmission eller mekanisk udstyr, når det er i brug på stationen.  

"Når man bruger træ på Jorden, har man problemer med afbrænding, råd og deformation, men i rummet har man ikke de problemer," fortalte Koji Murata, en forsker ved Kyoto Universitet, til CNN. "Der er ingen ilt i rummet, så det brænder ikke, og ingen levende væsner lever i dem, så de rådner ikke."

Når LignoSat når slutningen af sin mekaniske levetid, vil den synke ned i atmosfæren og brænde, hvorved kun bionedbrydelig aske efterlades. Traditionelle metalsatellitter kan skabe risiko for luftforurening under genindtrængen. Dette kunne være et stort gennembrud i forhold til at finde kreative løsninger, der tager hensyn til både ydeevnen og miljøpåvirkningen af de anvendte materialer.

I løbet af sin seksårige mission vil satellitten rapportere om træets udvidelse, sammentrækning og hvordan det modstår varme. Dens design vil også teste, om træ kan bruges til strukturelle formål i rummet. Disse data vil senere blive brugt af Kyoto Universitets kommunikationsstation til udviklingen af en anden satellit, LignoSat-2.

"Det er betydeligt at udvide træets potentiale som en bæredygtig ressource," fortalte Takao Doi, professor og astronaut ved Kyoto Universitet, til The Japan Times. "Vi sigter mod at bygge menneskelige levesteder ved hjælp af træ i rummet, såsom på månen og Mars, i fremtiden."

I mellemtiden arbejder rumfartsagenturer på at forhindre, at der skabes mere rumaffald, og på at finde innovative måder at rydde op i de tusindvis af tons rumskrot, der allerede er i kredsløb.

Sidste måned underskrev et dusin lande Den Europæiske Rumorganisations Zero Debris Charter, en ikke-bindende aftale om at begrænse skabelsen af orbitalaffald. I april udgav NASA den første del af sin strategi for bæredygtighed i rummet, som omfatter planer om at identificere banebrydende metoder til at registrere og forudsige risici ved at operere omkring rumaffald og finde omkostningseffektive måder at reducere skabelsen af nyt affald.

"Rummet er travlt – og det bliver kun mere travlt," sagde Pam Melroy, NASAs viceadministrator, i en erklæring. "Hvis vi vil sikre os, at kritiske dele af rummet bevares, så vores børn og børnebørn kan fortsætte med at bruge dem til gavn for menneskeheden, er det nu, vi skal handle."