Strive er et initiativ, der er skræddersyet til de moderne udfordringer, som små iværksættere står over for. Strive, der blev lanceret af Mastercard Center for Inclusive Growth – vores inspirerende filantropiske knudepunkt – har til formål at styrke små virksomheders økonomiske modstandsdygtighed ved at give dem ressourcer og netværk til at genoprette og skabe vækst.

Sidste efterår lancerede vi Strive UK med en mission: at give 650.000 britiske små virksomheder mulighed for at trives i den digitale økonomi i løbet af de næste tre år og fremover. Dette kom med en fokuseret forpligtelse til at støtte kvindelige virksomhedsejere og personer fra etniske minoritetsbaggrunde.

I de efterfølgende 12 måneder har vi sammen med vores partnere støttet en halv million små virksomheder – lige fra grøn gokart til caribisk køkken – i deres digitale rejser og har gennemført en række mentorprogrammer. Det har været et spændende år, og jeg glæder mig til at se, hvad der kommer til at ske.

For at bygge videre på initiativets succes i Storbritannien lancerer vi nu Strive Czechia for at udvide vores engagement i Europas småvirksomhedsøkonomi og støtte en motor, der genererer næsten halvdelen af Tjekkiets samlede omsætning og beskæftiger halvdelen af befolkningen.

Målet med programmet er at indgå partnerskab med det tjekkiske ministerium for industri og handel, Czechitas, det tjekkiske handelskammer og sammenslutningen af små og mellemstore virksomheder og håndværk CZ blandt andre for at styrke den digitale og finansielle modstandsdygtighed hos 250.000 tjekkiske små virksomheder og muliggøre deres forretningsvækst i løbet af et treårigt program og derefter.[i]

Det er ingen hemmelighed, at de seneste års begivenheder har skabt et presserende behov for digitalisering hos små virksomheder. Næsten halvdelen af virksomhederne i EU investerede yderligere i digitalisering som følge af covid-19. I gennemsnit var de, der gjorde det, mere produktive, innovative, voksede hurtigere og betalte højere lønninger end deres langsommere modparter.

Vores netværk og teknologi kombineres for at gøre det europæiske digitale indre marked til virkelighed, og derfor anerkender vi den faciliterende rolle, vi kan spille i små virksomheders digitale rejse. I år har vi arbejdet på tværs af regionen for at fremme partnerskaber og implementere teknologi, der gør det muligt for iværksættere at optimere genopretnings- og vækstindsatsen.

To personlige højdepunkter har været det arbejde, vi har udført med PostePay i Italien og Czakó Farmers' Market i Ungarn, som begge har til formål at gøre livet mere bekvemt og mere rentabelt for små virksomhedsejere. 

At forblive sikker er også en monumental udfordring for små virksomheder, der begiver sig ud på en digital rejse. Det anslås, at 28 % af europæiske små virksomheder oplevede mindst én form for cyberkriminalitet sidste år. Ved at udnytte vores teknologi og fremme uddannelsesprogrammer inden for cybersikkerhed – som det, vi har skabt sammen med Les Digiteurs i Frankrig – sigter vi mod at give Europas små virksomheder ro i sindet og sætte dem i stand til at fokusere deres energi på at fremme genopretning og vækst.

Afslutningsvis vil jeg minde jer om, at Europas små virksomheder – på trods af det udfordrende miljø, de opererer i – udgør et boblende centrum for innovation.

Hos Mastercard sigter vi mod at støtte den regionale stræben efter at blive en global teknologileder. Vi hylder, samarbejder med og støtter dyrkelsen af dem, der er pionerer inden for denne kultur i hele regionen, især når det kommer til fintechs, der har en så iboende forbindelse til vores egen forretning.

Alene i år har vi fejret Nordens og Baltikums mest spændende fintechs gennem vores MASSIV- og FINITIV -programmer og budt det London-baserede embedded finance-netværk mmob velkommen til vores Start Path-accelerator. Vi har også lanceret Start Path Ukraine for at give ukrainske startups mulighed for at accelerere vækst og bidrage til genopbygningen af landets økonomi.

En lille virksomheds rejse vil altid støde på risici, udfordringer og muligheder. Hos Mastercard vil vi altid stræbe efter at stå sammen med Europas iværksættere og sætte dem i stand til at følge en vej mod genopretning, vækst og velstand.

[i] Strive UK og Strive Czechia er en del af Mastercards globale filantropiske indsats for at støtte små virksomheder over hele verden. For mere information og for at lære mere om dette arbejde, følg @StriveCommunity