In Green Bay, Wisconsin, staat voetbal dicht bij religie. Ouders zetten hun pasgeborenen op de 30-jarige wachtlijst voor Green Bay Packers-seizoenskaarten, en toegewijde 'cheesehead'-fans reizen van over de hele wereld om wedstrijden bij te wonen.

Tyler Webb groeide op op een steenworp afstand van het Lambeau Field van het legendarische team en begon als tiener over voetbal te posten. Die berichten kwamen net zo natuurlijk als ademen voor de sociale digital native met een passie voor alles wat met Packers te maken heeft.

Tegenwoordig heeft hij dat tijdverdrijf en de intuïtieve band met zijn medefans omgezet in een succesvolle carrière als maker van sportcontent. Als mede-eigenaar van Uncle Charlie, een sportmarketingbureau, bereikt hij duizenden mensen op sociale media met korte video's en posts over sport, of het nu gaat om honkbal, voetbal, golf of boksen.

Webb behoort tot een snel groeiend aantal digitale ondernemers die de traditionele mediamodellen overhoop gooien. Behendige TikTok-, YouTube- en Instagram-creators die een jonger publiek kunnen aanboren, vangen steeds meer advertentiedollars van merken. Goldman Sachs schat dat de makerseconomie, die een golf van mogelijkheden ontketent voor beïnvloeders in spe, tegen 2027 een waarde van 500 miljard dollar zal bereiken door de explosieve groei van de uitgaven aan sociale mediamarketing en korte videoplatforms.

Sportcompetities, teams en de merken die hen sponsoren, behoren tot degenen die het voortouw nemen bij het benutten van de kracht van makers om een jonger publiek aan te trekken, met exclusieve interviews, kijkjes achter de schermen, fanervaringen en verhalen vertellen.

Op de Arnold Palmer Invitational, gepresenteerd door Mastercard, in maart, nodigde Mastercard Webb uit voor zijn debuut Creator Studio, een dynamische hub voor het maken van inhoud, waar hij PGA Tour-golfer en Mastercard-ambassadeur Billy Horschel interviewde over zijn relatie met zijn caddie. Hij sprak ook met PGA Tour-legende Curtis Strange, ook een oude Mastercard-ambassadeur, over het slaan van een van de moeilijkste slagen in golf. 

Hij mocht ook een speciale VIP-caddy meenemen: zijn vader, die hem leerde golfen. Het golfuitje bewees dat sport gaat over diepe persoonlijke connecties en ervaringen die veel verder gaan dan 18 holes.

Als een sportgekke 15-jarige had Webb zijn eerste sollicitatiegesprek met een mede-voetbalfanaat op de middelbare school die hij overtuigde om hem te laten helpen bij het opnieuw posten van game-hoogtepunten op zijn Twitter-account, I Live for Football.

"Ik moest mijn moeder laten afzetten bij de Starbucks voor het interview. Ik had zoiets van: 'Je hebt 10.000 volgers - dat is het coolste. Ik wil er gewoon bij betrokken zijn'", herinnert hij zich.

Binnen enkele weken kreeg hij telefoontjes van bedrijven die graag wilden dat ze voetbalkampen op hun pagina zouden promoten, en een lokaal bedrijf begon al snel Webb te betalen om zijn sociale media te runnen om zijn Packers T-shirts te helpen verkopen.

Tegen de tijd dat hij biologie begon te studeren aan de Universiteit van Minnesota, met vage plannen om dokter te worden, verdiende hij tot $ 2.000 per maand aan inhoud. Dat was genoeg geld om hem ervan te overtuigen dat zijn toekomst in de marketing lag.

Toen hij afstudeerde aan het begin van de pandemie in 2020, hield hij vast aan de "fake it 'til you make it" mantra, probeerde zijn geluk als freelancer en bekeek YouTube-video's om snel te leren hoe hij de inhoud moest bewerken die zijn klanten wilden.

Nadat een studievriend, Jake Kranz, hem had gevraagd om de sociale media van een professionele honkbalcompetitie te vernieuwen, besloot het paar in 2022 de krachten te bundelen om hun bureau op te richten, Uncle Charlie (een andere term voor een curveball), dat nu zes mensen in dienst heeft.

"Ik denk niet dat het ooit makkelijker is geweest om carrière te maken als maker, maar ik kan niet zomaar uit bed vallen, een video van mezelf posten en ik ben miljonair," zegt Webb, 26, die nu in Minneapolis woont.

Uit een enquête uit 2023 bleek dat 57% van Gen Z makers wil worden (vergeleken met 40% van de andere volwassenen), maar het uitbouwen van een succesvolle carrière is veel moeilijker dan het lijkt.

"Makers die hun passies omzetten in beroepen, moeten zichzelf gaan zien als kleine bedrijven", zegt Ginger Siegel, Mastercard's Noord-Amerikaanse leider voor kleine bedrijven. Ze hebben te maken met veel van dezelfde uitdagingen als traditionele kleine bedrijven, zoals inconsistent inkomen, cashflowbeheer en de behoefte aan snelle en naadloze betalingen, maar ze hebben ook begeleiding en tools nodig die specifiek zijn voor hun vakgebied.

Daarom heeft Mastercard onlangs Business Builder debet- en creditcards gelanceerd die bijvoorbeeld tools van Tailor Brands bevatten om makers te helpen de persoonlijke aansprakelijkheid voor hun online inhoud te verminderen en hun belastingdruk te verlagen. Mastercard lanceerde ook een educatief programma voor makers met tips van marketeers en merken over partnerschappen, tools om te helpen bij dagelijkse activiteiten, waaronder Small Business AI, en connecties voor voortgezet mentorschap en andere kansen.

Webb zegt dat hij de afgelopen tien jaar gestaag de vaardigheden heeft ontwikkeld die nodig zijn om te gedijen: zakelijk inzicht en het vermogen om creatief en samenwerkend te zijn en merkkansen te spotten.

Om op te vallen tussen een stortvloed aan door AI gegenereerde video's en berichten, zegt hij, is het essentieel om diep in de verhalen van sportbedrijven te duiken om unieke invalshoeken te vinden die kijkers boeien en vertrouwen op te bouwen bij merken, zegt hij.

"Sport is belangrijk voor mensen", zegt Webb. "Als je je verdiept in het menselijke verhaal en de geschiedenis en traditie, werp je een veel breder net uit om mensen in de kudde te brengen."