Des chercheurs de l’Institut national des technologies de l’information et des communications au Japon, de l’Université d’Aston au Royaume-Uni et de Nokia Bell Labs aux États-Unis ont battu des records de transmission de données, atteignant des vitesses sans précédent de 402 térabits par seconde en utilisant la fibre optique standard.

Pour le contexte, un térabit est une unité de mesure pour 1 trillion de bits.

Et pour le contexte, à cette vitesse, on pourrait télécharger 50 000 films haute définition en une seconde seulement. Cette percée pourrait révolutionner les réseaux de communication mondiaux et améliorer les services de données dans le monde entier, car la demande de communications quasi instantanées met les réseaux à rude épreuve.

Ces réseaux sont composés de fibres optiques, chaque brin ayant l’épaisseur d’un cheveu humain, qui transmettent des données par la lumière sur de longues distances à des vitesses élevées. Pour atteindre des vitesses encore plus élevées, l’équipe a utilisé des technologies d’amplification avancées et un multiplexage par répartition en longueur d’onde multibande : imaginez une autoroute à plusieurs voies où chaque voie représente une couleur de lumière différente, permettant à d’énormes quantités de données de circuler simultanément sans interférence. Les chercheurs ont utilisé des amplificateurs sophistiqués pour amplifier ces signaux lumineux, couvrant une large gamme de longueurs d’onde, ou couleurs, afin d’atteindre un débit de données élevé.

Cette approche a permis d’obtenir une bande passante optique massive de 37,6 térahertz. Un térahertz est égal à 1 000 gigahertz, qui est alors égal à 1 000 000 mégahertz, ce qui en fait une fréquence incroyablement élevée capable de transporter de grandes quantités de données.

Alors que notre monde devient de plus en plus numérique, la demande de connexions Internet plus rapides et plus fiables monte en flèche. L’Internet des objets, la 5G et la 6G et les applications d’IA avancées nécessitent des réseaux de données robustes et de grande capacité. Cette nouvelle technologie peut aider à répondre à ces demandes en augmentant considérablement la capacité des fibres optiques existantes sans le coût d’installation de nouveaux câbles.

Les cas d’utilisation dans le monde réel sont nombreux. Dans le domaine des soins de santé, une transmission plus rapide des données pourrait signifier des consultations médicales à distance en temps réel et le partage rapide de fichiers d’imagerie volumineux, ce qui pourrait accroître la fiabilité des chirurgies à distance et améliorer les soins aux patients. Un traitement plus rapide des données pourrait rendre les opérations fiscales plus efficaces. Et le streaming transparent et les expériences immersives en réalité virtuelle pourraient devenir non seulement accessibles, mais aussi plus agréables. Moins de mise en mémoire tampon, quelqu’un ?

L'équipe de recherche a présenté ses résultats lors de la 47e conférence internationale sur les communications par fibres optiques, soulignant cette étape importante dans les communications optiques.

Les prochaines étapes pour NICT et ses partenaires comprennent le développement de nouvelles technologies et de nouveaux composants d’amplificateurs afin d’étendre davantage les capacités des fibres optiques. Il s’agit notamment d’explorer de nouvelles fenêtres de transmission et d’améliorer la portée de transmission, en veillant à ce que la demande de données en croissance rapide puisse être satisfaite de manière durable.