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Afrique numérique

Développer l’économie numérique de l’Afrique à partir du sol

30 septembre 2024 | Par Vicki Hyman

Il y a un secteur économique en Afrique qui vaut 1 000 milliards de dollars par an, et pourtant la plupart des gens qui y travaillent sont invisibles.

« Les agriculteurs sont des gens que l’on ne voit pas », déclare le président du Groupe de la Banque africaine de développement, Akinwumi A. Adesina. « Les banques ne les voient pas. Les acheteurs ne les voient pas. Les traders ne les voient pas. Les compagnies d’assurance ne les voient pas.

Ces petits exploitants agricoles vivent souvent dans des zones reculées où la connectivité n'est pas fiable et où les liens avec les marchés sont rares, ce qui les prive d'une empreinte numérique et limite leur accès à de meilleurs prix, à des prêts et à des intrants agricoles innovants tels que des semences résistantes au climat.  

Mais une initiative lancée en mai appelée MADE Alliance, qui signifie Mobiliser l’accès à l’économie numérique : Afrique, vise à fournir un accès numérique à des services essentiels à 100 millions de personnes et d’entreprises en Afrique au cours des 10 prochaines années. Dans la première phase de son engagement de 300 millions de dollars auprès de l’Alliance, la Banque africaine de développement vise à faire entrer 3 millions d’agriculteurs du Kenya, de la Tanzanie et du Nigeria dans l’économie numérique grâce au Mastercard Community Pass. Les agriculteurs bénéficieront d’un justificatif numérique qui leur donnera accès à un réseau d’agents agricoles numériques.

Au cours des quatre mois qui ont suivi, une multitude de partenaires ont rejoint l’Alliance MADE, et plusieurs programmes ont déjà été lancés, notamment le déblocage de services financiers numériques abordables pour les producteurs de tournesol en Tanzanie, la connectivité Internet et les compétences numériques pour les coopératives d’agriculteurs, ainsi que le financement d’actifs d’énergie propre pour les agriculteurs au Kenya.

En marge de la 79e session de l’Assemblée générale des Nations Unies la semaine dernière, Adesina et Jon Huntsman, président de Mastercard pour la croissance stratégique, ont organisé la réunion inaugurale du comité de pilotage de l’Alliance MADE pour examiner les progrès accomplis et discuter des défis en suspens et du soutien requis. Accompagnés de la présidente du conseil d’administration de Mastercard, Merit Janow, de la fondatrice de Community Pass, Tara Nathan, de Beth Dunford, vice-présidente de la Banque africaine de développement chargée de l’agriculture et du développement humain et social, et d’autres partenaires, ils ont également célébré le lancement des sections de l’Alliance en Tanzanie et au Kenya. 

La salle de presse de Mastercard s’est entretenue avec Dunford sur les défis auxquels sont confrontés les petits exploitants agricoles, les possibilités offertes par la numérisation et les raisons pour lesquelles investir dans les agricultrices en particulier est, selon ses mots, une « économie intelligente ».

Pourquoi MADE Alliance Afrique a-t-elle choisi de se concentrer sur la numérisation de l’agriculture pour les petits exploitants agricoles et les femmes comme première initiative, et pourquoi pensez-vous que le secteur agricole africain recèle un tel potentiel ?

Dunford : L’Afrique abrite 65 % des terres arables non cultivées de la planète, et nous pensons que l’agriculture est un secteur essentiel pour stimuler le développement de l’Afrique. L’agriculture représente près de 60 % de l’emploi total en Afrique et plus de 25 % du PIB de ses pays à faible revenu. Sur tout le continent, il n’y a pas d’agriculture sans femmes. On estime qu’ils fournissent entre 60 % et 80 % de la main-d’œuvre du secteur. La croissance de l’agriculture est terriblement efficace par rapport à de nombreux autres secteurs pour sortir les gens de la pauvreté, donner des degrés d’autonomie aux femmes, nourrir les populations africaines et positionner le continent comme un grenier à blé pour le monde.

Notre défi est que la majorité des producteurs des systèmes alimentaires africains sont de petits exploitants agricoles qui, en termes simples, luttent d’une saison à l’autre en raison du manque d’accès à des intrants de qualité comme les semences et les engrais, ou d’un accès à un financement abordable pour acheter des produits de première nécessité. Les petits exploitants agricoles africains ont une variété de besoins que MADE Alliance Africa peut résoudre en favorisant l’accès numérique durable aux services essentiels. Par le biais de l’Alliance MADE, Mastercard Community Pass travaille avec des banques locales pour fournir des justificatifs numériques à des millions de petits exploitants agricoles et de femmes. Les identités numériques sont la porte d’entrée vers l’accès à des services numériques et à des intrants de haute qualité.

Prenons, par exemple, qu’on estime que 99 % ou plus des transactions agricoles en Afrique sont effectuées en espèces – 99 % ! La numérisation de l’agriculture et de la distribution des biens apportera d’énormes gains d’efficacité au marché, tout en réduisant les déchets et la fraude dans l’ensemble de l’écosystème.

Le Community Pass de Mastercard peut aider à établir des identifiants numériques pour des millions d’agriculteurs, à apporter plus de transparence aux prix et à les aider à accéder aux intrants agricoles. Quels sont les défis liés à la mise sur le marché de cette solution et comment peuvent-ils être surmontés ?

Dunford : Community Pass est conçu pour fonctionner dans les communautés rurales et éloignées, souvent avec une connectivité et un accès à l’énergie limités. Cette technologie, pour reprendre une expression populaire, « va à la rencontre des agriculteurs là où ils se trouvent ». Cependant, il y a des défis à relever pour apporter ces solutions au « dernier kilomètre » et connecter les petits exploitants agricoles et les femmes aux institutions financières – défis qui, selon nous, peuvent être surmontés ou atténués grâce au renforcement des capacités, aux infrastructures et à de nouveaux modèles de collaboration entre les gouvernements et le secteur privé.

Pour étendre ces technologies à un plus grand nombre d’agriculteurs en temps opportun, nous devons travailler avec des coopératives agricoles, des réseaux d’agriculteurs membres qui récoltent de nombreux avantages à faire des affaires en tant qu’unité. Le défi est que la majorité des coopératives agricoles en Afrique ne sont pas aussi efficaces sur le plan opérationnel que dans d’autres régions, et que la prévalence de la culture numérique est relativement faible. L’Afrique a besoin d’investissements importants pour éduquer les agriculteurs sur la manière dont ils peuvent bénéficier des technologies numériques pour accéder aux ressources.

Les services numériques de MADE Alliance peuvent connecter les agriculteurs à de nouveaux acheteurs et fournisseurs physiquement éloignés, mais les coûts de transport des marchandises vers le marché restent un obstacle. Les agriculteurs et les agricultrices ont besoin d’appareils numériques et d’une connectivité fiable pour tirer parti de l’économie numérique.

Enfin, les gouvernements locaux voient les avantages de la numérisation dans l’agriculture, mais ils peuvent bénéficier de l’accès à des modèles clairs pour s’engager avec le secteur privé afin de développer un écosystème numérique robuste. Les tendances à centraliser les infrastructures numériques liées à l’agriculture inhibent la participation du secteur privé et rendent difficile pour les entreprises de développer des modèles durables au service des communautés agricoles.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la manière dont l'Alliance MADE profitera aux femmes ?

Dunford : Environ la moitié des petits exploitants agricoles africains sont des femmes, la majorité du travail dans le secteur agricole étant effectuée par des femmes. Cependant, par rapport à leurs homologues masculins, les agricultrices ont du mal à créer des moyens de subsistance durables dans l’agriculture, car elles sont moins susceptibles de posséder des titres de propriété ou d’autres actifs souvent nécessaires pour accéder aux services financiers. Les agricultrices ont moins accès à l’information et aux services de vulgarisation, et elles n’ont pas accès aux intrants tels que les semences et les engrais. Ils sont touchés de manière disproportionnée par les risques climatiques. Collectivement, ces défis font en sorte que les agricultrices produisent généralement jusqu’à 20 % à 30 % de moins que les agriculteurs.

 

 

Beth Dunford, à gauche, a visité un torréfacteur en juillet dans le cadre de l’initiative AFAWA (Affirmative Finance Action for Women in Africa) du Groupe de la Banque africaine de développement, qui vise à réduire le déficit de financement des femmes en Afrique, qui s’élève à 42 milliards de dollars. (Photo fournie par le Groupe de la Banque africaine de développement)

Community Pass aide les femmes à faire de l’agriculture un moyen de subsistance durable en leur permettant d’accéder à des prestataires de services essentiels tels que les banques et les acheteurs agricoles, ainsi qu’en créant de la transparence.

Les femmes sont l’épine dorsale des économies africaines, et investir dans les femmes entrepreneures favorise l’autonomisation des femmes et leur capacité d’agir sur les décisions concernant les affaires, la famille et la communauté. Investir dans les femmes entrepreneures africaines est une question d’économie intelligente. Investir dans les femmes africaines a été la pierre angulaire de l’action de la Banque. En fait, aucun projet ou programme de la Banque ne recevra de financement de la Banque s’il n’explique pas en quoi il bénéficiera aux femmes.

Au-delà du Community Pass, quel rôle le secteur privé peut-il jouer dans le renforcement de la chaîne d’approvisionnement alimentaire en Afrique, notamment pour rendre les petits exploitants agricoles plus résilients ? Que peuvent faire les gouvernements ?

Dunford : L’alliance MADE comprend Equity Bank Group, Microsoft, la Fondation Heifer et Unconnected.org et ajoutera bientôt quatre à cinq autres partenaires mondiaux et locaux qui adhéreront à l’alliance. Nous accueillons d’autres. L’Alliance MADE propose une nouvelle approche du partenariat, menée par le secteur privé et donc commercialement durable de par sa conception. Notre partenariat s’inscrit dans la ligne des politiques nationales des pays membres régionaux de la Banque.

Il est important de noter que l’Alliance MADE insiste sur le fait que pour le secteur privé, la durabilité est synonyme de profit. Les partenariats facilités par l’alliance entre les donateurs et les gouvernements sont essentiels pour fournir le financement catalytique et le soutien réglementaire qui réduisent les risques d’entrée du secteur privé sur les marchés agricoles et les segments où les marges sont très minces. Chaque programme de MADE Alliance est ancré par une entité du secteur privé, avec d’autres partenaires qui se pressent dans la même communauté, fournissant des services complémentaires ou du financement pour donner vie au programme. 

Vicki Hyman, directrice, communications, Mastercard

vicki.hyman@mastercard.com

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