Aaniin, que significa “hola” en ojibwe, se convirtió rápidamente en una compañía exitosa. En 2022, Pettit fue reconocido como uno de los primeros beneficiarios del Fondo para Pequeñas Compañías Mastercard x Pier Five, lo que ayudó a impulsar el crecimiento de Aaniin. Hoy, Aaniin es un fiel reflejo de la visión de Pettit sobre la inclusión, la comunidad y la colaboración. La sala de prensa de Mastercard se reunió con Pettit para conocer más sobre su trayectoria empresarial, las lecciones que aprendió y qué le depara el futuro a Aaniin.

Pettit: Abandoné tres programas universitarios antes de cumplir los 21 años. Simplemente no estaba teniendo mucho éxito con la educación tradicional. Toda esa trayectoria de ir a la escuela, conseguir un trabajo en una compañía y luego trabajar para comprar una casa... no era para mí. Así que decidí que cuando cumpliera 18 años dejaría los estudios y conseguiría un trabajo en LensCrafters y Pearle Vision en el departamento de mentoría. Fue la primera vez que pude aprender una habilidad y ponerla en práctica. Se me daba de maravilla. En pocas semanas, me convertí en uno de los mejores vendedores de esa tienda. A los 18 años, sin saber qué hacer con mi vida, trabajar en el comercio minorista fue una gran bendición. Me dio confianza y me hizo darme cuenta de que sí tengo mucho conocimiento que ofrecer, aunque no de la manera tradicional.

Tres años después, tuve otra idea de negocio llamada Intuition Business Solutions. Quería crear un espacio para la representación indígena en la consultoría empresarial, no solo para las compañías indígenas sino para las pequeñas compañías en general. Ofrecía servicios como marketing o rediseños de sitios web gratis a las cafeterías, que sabía que no podían pagarlas. Todavía trabajaba como gerente de tienda, así que llené mis horas extra aprendiendo nuevas habilidades, como el registro comercial. Diseñé logotipos, construí sitios web y ayudé a propietarios de pequeñas compañías que no sabían cómo navegar por estas tareas.

La visión de esa idea de negocio finalmente me llevó a lo que Aaniin es hoy. Quería crear un lugar de trabajo inclusivo donde las personas pudieran aprender habilidades valiosas sin necesidad de una educación formal. Mi objetivo era construir un ecosistema donde las compañías pudieran colaborar y apoyar mutuamente.

Pettit: Como pueblos indígenas, nos enfrentamos a muchas barreras: la apropiación cultural, el acceso al capital y la suposición de que debemos donar todas nuestras ganancias porque se nos considera parte de una economía comunal y socialista. La gente suele pensar que dono todos los beneficios a organizaciones benéficas indígenas, lo cual es una locura. Somos una compañía con fines de lucro que busca impactar la economía indígena, y no podemos hacerlo si donamos todas nuestras ganancias.

También sabía que la gente pondría mayores expectativas en mí como propietaria de un negocio indígena. Con la fabricación, comencé este negocio con una factura de tarjeta de crédito de $ 300. No tenía miles de dólares para lanzar una marca de ropa o contratar a un artista gráfico. Pasé cada minuto de mi tiempo tratando de hacer crecer la marca gratis porque no tenía recursos.

Creo que muchas personas sobreestiman severamente lo que se necesita para iniciar un negocio indígena. No entienden cómo se construyen las pequeñas compañías en general y esperan que operemos a un nivel mucho más alto. Por ejemplo, la gente piensa que deberíamos tejer telas en nuestros patios traseros. Mucha gente en los mercados me preguntó si hice las camisetas yo mismo. Les digo: 'No, es una camiseta. Hay proveedores y fabricantes por una razón: descubrieron cómo hacerlo. No necesito reinventar la rueda'.