Skip to main content

הַכלָלָה

21 בפברואר, 2024

 

באטלנטה, מוודאים שסטארט-אפים שנוסדו על ידי שחורים לא ייפסקו

   

מרכז החדשנות ליזמים של ראסל עובד עם בעלי עסקים קטנים שחורים כדי להשיק את עסקיהם ולקיים אותם לטווח ארוך.

בעלי עסקים קטנים באירוע שאורגן על ידי מרכז החדשנות ליזמים על שם ראסל. (צילום באדיבות RICE)

כריסטין גיבסון

תוֹרֵם

 

במעבר מוצרי טיפוח העור בסופרמרקט באטלנטה, בריאן ריינולדס עבר מהפך בקריירה שלו.

הוא ניהל תוכנית חילופי סטודנטים בינלאומית במשך 12 שנים כאשר מגפת הקורונה פרצה, מה שאילץ אותו לשנות כיוון. הוא שם לב שרבים מהצעירים שעבד איתם סבלו מאקנה, וכשהוא שוטט על פני מדפים של חומרים מכווצים וקרמים, הוא הבין שאין הרבה מוצרים המיועדים במיוחד לבני נוער צעירים. אז הוא ייסד חברה חדשה, Just for Teens, כדי ליצור תכשירי ניקוי אורגניים עדינים אך יעילים עבור בני נוער ובני נוער עם עור רגיש, שמן ונוטה לאקנה.

אבל אפילו חמוש בערימות של מחקרי שוק ותואר בעסקים סיניים ובינלאומיים, ריינולדס ידע שהוא נלחם בקרב קשה. כאדם שחור, הוא לא ראה הרבה אנשים שנראו כמוהו בתעשיית מוצרי הצריכה הארוזים ולא ידע מאיפה להתחיל. "להרבה יזמים יש בן משפחה או משאבים שיכולים לספק להם ייעוץ, כך שהם לא צריכים להיחבט ולקבל מכות כדי ללמוד איך מרגיש כאב", הוא אומר. "עשיתי טעויות בעסקים והלכו 10,000 דולר." אם אני לומד לקח, אני משלם עליו מראש."

במרץ 2022, ריינולדס השתתף במפגש מידע במרכז החדשנות ליזמים ע"ש ראסל, חברת ייצור עסקים בבעלות שחורה באטלנטה. כמעט שנה לאחר מכן, RICE עזרה לו להרחיב את פעילותו להפצה קמעונאית. "רייס ריכך את הנפילות שלי", הוא אומר. "עכשיו אני לומד על שטיח ולא על בטון."

לכבד מורשת באטלנטה

RICE, שהוא בחלקו מחולל עסקים ובחלקו מעבדת חדשנות, הוא המרכז הגדול בעולם ליזמים שחורים. הוא נקרא לכבוד הרמן ג'יי ראסל, איל בנייה ופילנתרופ שחור שהפך את שירות הגבס של אביו לתאגיד רב-מדינתי, אשר עד מותו בשנת 2014 דורג כאחד המפעלים הגדולים ביותר בבעלות מיעוטים באמריקה. הוא ניצל את השפעתו הגוברת ועושרו כדי להילחם למען שוויון גזעי, לשלב את לשכת המסחר של אטלנטה ולסייע במימון תנועת זכויות האזרח.

אטלנטה היא מרכז למטה חברות מרשימת Fortune 500 ומכה של פינטק צומחת, והיא גם מתגאה בנתח הגבוה ביותר - 8.8% - של עסקים בבעלות שחורה בארה"ב. גיוון זה ורוח היזמות הם חלק ממה שמשכו את מאסטרקארד לעיר, שפתחה את משרדיה הראשונים בשוק פונס סיטי באוקטובר 2023 והציעה נקודת מוצא לעובדיה המתגוררים ברחבי הדרום.

וכחלק ממחויבותה של "In Solidarity" לצמצום פער העושר וההזדמנויות הגזעיות, מרכז Mastercard for Inclusive Growth העניק מענק של 950,000 דולר ל-RICE בשנה שעברה כדי לתמוך בעבודת הארגון במתן חינוך עסקי, חונכות והזדמנויות נטוורקינג ליזמים שחורים, העובדים עם חברות בכל תעשייה, בכל שלב של הפיתוח.

למרות נתוני הסטארט-אפים המעודדים של אטלנטה, עדיין יש הרבה עבודה לעשות. בשנת 2020, אנשים שחורים היוו 14.2% מאוכלוסיית ארה"ב אך רק 2.4% מבעלי העסקים עם לפחות עובד אחד. אם הצמיחה של יזמות שחורה תימשך בקצב הנוכחי, היא לא תגיע לשוויון עם האוכלוסייה השחורה עד שנת 2279. RICE פועלת לשנות את הנתונים הסטטיסטיים הללו.

"עבור אנשים שנולדו בצד הלא נכון של המסילה, הון וקשרים הם מה שחסר", אומר פול וילסון, סגן נשיא RICE לחדשנות ויזמות. "זה מידע שמשותף לא באתרי אינטרנט אלא במגרש הגולף." זה להכיר את האדם שמכיר את האדם שמכיר את האדם."

"מציאת RICE הייתה כמו להיכנס לגן עדן", אומרת נטשה סימונס, המנכ"לית והמנהלת הקריאטיבית של Yacht Club Access, מותג בגדי ים ובגדי נופש יוקרתיים.

סימונס, שכבר הייתה ותיקה בתעשיית האופנה מעבודתה כדוגמנית, ידעה שהיא תצטרך פרספקטיבה רחבה יותר כדי לקחת את עיצוביה מאינסטגרם למסלולי אופנה ברחבי העולם. "ידעתי שהדרך לא תהיה קלה, אבל הייתי חייב לנסות." "התלבטתי במדרכה, ניסיתי ללמוד כל מה שיכולתי", היא אומרת. "ואז הלכתי להכשרה של RICE והם התחילו לצייד אותי בדיוק במה שהייתי צריך לדעת."

עד מהרה היא הוצגה בפני יצרנים בקולומביה וקיבלה אישור למכור בשוק קמעונאי לאומי גדול, והשיגה את יעדיה לשנה השנייה תוך ארבעה חודשים.

בונים על חינוך ורעיונות גדולים

יזמות שחורה נמצאת במגמת עלייה, אך קיום עסקים אלה יכול להיות קשה כמו הקמתם. נשים שחורות כמו סימונס הן הקבוצה הדמוגרפית הגדלה במהירות של בעלי עסקים קטנים, אך הן בעלות רק אחוז זעום מהעסקים שעוברים את רף חמש השנים.

זו הסיבה שחינוך מתמשך הוא אבן הפינה של התוכנית, אומר וילסון. באמצעות מפגשים קבוצתיים פנים אל פנים, חוויות מהעולם האמיתי ותוכן מקוון, RICE עוזרת ליזמים לשלוט במה שנדרש כדי לנהל עסק לאורך כל מחזור חייו, מהרעיון הראשוני ועד למותג הגלובלי. תוכנית הלימודים שלה בנויה בחמישה שלבים - השראה, פיתוח, ביצוע, האצה והרחבה, ומכאן שמו, Big IDEAS - המחקים את רמות הקורסים לתואר ראשון ושני. יזמים נכנסים בשלב הרלוונטי ביותר להתפתחותם ומתקדמים בקצב שלהם.

"זה לא רק שמונה שבועות וסיימת", אומר וילסון. "זה לא מספיק זמן כדי ללמד מישהו להצליח באמת." השלב הראשון אולי יימשך שמונה שבועות, אבל ממשיכים לשלב הבא, ואז לשלב הבא. אנחנו רוצים שתהיו מוכנים להזדמנות הבאה שלכם, להלוואה הבאה שלכם, ללקוח הבא שלכם."

לריינולדס היה ניסיון של יותר מעשור כמנכ"ל, אך עדיין היו לו נקודות עיוורות. "זה היה כמו ההבדל בין ללמוד איך לנהוג במכונית הראשונה שלי לבין ללמוד איך לנהוג בפרארי", הוא אומר. "רעיונות גדולים שיפרו את החוויה שלי." הדגש של תוכנית הלימודים על תוכניות ארגוניות ושיווקיות, כמו גם הסיוע בשכלול המסמכים שהקונים רוצים לראות, עזרו לו להצמיח את העסק שלו מרעיון לקו מוצרים המופיע על מדפי חנויות המכולת לאורך החוף המזרחי.

"אנחנו יכולים לשנות את הנוף אם רק נמשיך הלאה." אני רוצה להיות חלק מהשינוי הזה, כדי שברגע שאגיע לפסגה, לא אצטרך להיות בודד."

Natasha Simmons

כדי ליישם את הרעיונות הגדולים בעולם האמיתי, יזמים עובדים עם יועצים שיכולים להדריך אותם, למשל, דרך אתגרי גיוס או בעיות מכירות. מאסטרקארד סייעה במימון תוכנית היועצים, כך שלכל בעל עניין יש משאב אישי. מענק מאסטרקארד תומך גם בשירותי הייעוץ של RICE. לאחר שיזמים סיימו את תוכנית הלימודים, הם עדיין עשויים להזדקק לרואה חשבון כדי לבדוק בקשת הלוואה או לעורך דין כדי לבדוק חוזה. מאחר שגיוס יועצים יכול להיות יקר, המענק מסבסד סיוע ממנהיגים מהימנים במספר תעשיות שונות.

החברות של RICE תמכה בסימונס בתקופות קשות, והיא אופטימית שהקהילה יכולה לסייע בסלילת נתיב לניידות כלכלית עבור יזמים שחורים אחרים. "אנחנו יכולים לשנות את הנוף אם רק נמשיך הלאה", היא אומרת. "אני רוצה להיות חלק מהשינוי הזה, כדי שברגע שאגיע לפסגה, לא אצטרך להיות בודד."