Bare for sjov: Lionel Messi overrasker fodboldfans

Trøjeskiftet er måske det mest kendte ritual mellem spillere i mange store sportsgrene. Spillere udveksler deres holds farver i slutningen af en kamp som et tegn på gensidig respekt og anerkendelse for hinanden og for selve spillet. Symbolikken ved denne handling er grunden til, at den blev valgt til denne overraskelsesbegivenhed – det handler ikke kun om at få en signeret trøje fra Messi selv; det er en måde for ham at rose, hvad hver af disse fans gjorde for at hjælpe andre.

Arrangementet i Miami var blot det seneste eksempel på Mastercards 30 år lange engagement i fodbold og dets partnerskab med Messi siden 2018 for at give fans uforglemmelige oplevelser. For eksempel overraskede Messi i 2023 en gruppe børn, der alle var opkaldt efter ham som Leo — og gav dem hver en trøje med navnet “Leo” på ryggen.

“Jeg vil bare bringe spillet ud til så mange mennesker som muligt,” sagde Marshall. “Desværre er man for at spille i Amerika nødt til at bruge mange penge, og det er ikke muligt for størstedelen af folk.”

Messi var enig og fortalte Marshall, at hans arbejde var vigtigt: "Børnene er alt."

Samantha Snow, der driver en fodboldforening for børn med særlige behov på sin familiegård i Loganville, Georgia, gispede og udbrød en (meget mild) bandeord, da hun så Messi.

”Jeg var bare så chokeret,” sagde hun. ”Jeg begyndte at græde. Han spurgte om vores fantastiske børn. Han var ikke kun der for udvekslingen. Han tog sig tid til at lære om vores program.”

Snows 5-årige søn er en anden inkarneret Messi-fan, som, allerede inden hun tog af sted til Miami, spurgte, om hans mor skulle besøge stjernens hus. Hun sagde, at et knus med Messi var endnu bedre. “Min søn kan lide den måde, han spiller fodbold på, men for mig handler det endnu mere om alt det, han laver uden for banen,” sagde den tidligere universitetsfodboldspiller. “Han er bare et godt menneske.”

Sean Doherty voksede op med at heppe på Manchester United sammen med sin irske far og træner i dag sin yngste datters fodboldhold. Han flyttede som barn fra USA til Australien og tilbage, og de venner, han stadig har på begge kontinenter, er alle fra fodbold. Men Doherty var uforberedt på hans reaktion på mødet med den legendariske spiller.

„Jeg er en midaldrende mand, jeg bliver ikke benovet,“ sagde han. Men jeg rystede hele tiden. For fem minutter siden ringede jeg til min kone, og jeg kunne ikke få ordene frem uden at græde. Det blæste mig omkuld. Og det bedste er, at jeg glemte, at min kone hentede min datter tidligt fra skole i dag. Hun var også i telefonen. Hun mistede forstanden.”

Ud over sine træneropgaver er Doherty frivillig hos Holy Cross Learning Center i New Hampshire, hvor han hjælper immigranter med at tilpasse sig livet i USA. Det inkluderer naturligvis fodbold for spillere, både unge og gamle. Doherty er leder af en lille virksomhed, så den trøje, han fik, henviser til Messis signaturbevægelse "El Amague", et hurtigt retningsskift, der afspejler den agilitet og tilpasningsevne, som alle små virksomheder har brug for.