Da Jared Husson voksede op i West Virginia, følte han sig altid i problemer, fordi han ikke var opmærksom i skolen. Udover at have ADHD er Husson døv. Kommunikationen i klasseværelset var en konstant udfordring. Men Husson vidste, at han var klog, selvom hans lærere nogle gange ikke anerkendte det.

"Jeg har altid haft et talent for at lære og løse problemer," siger han. "Jeg elsker at finde løsninger."

De samme tråde – en evne til at løse komplekse problemer kompliceret af kommunikationsbarrierer – har vævet sig sammen gennem hele hans karriere. Da han havde tilsyn med lageret i en luftfartsvirksomhed, opdagede han, at han elskede at arbejde på computere. Virksomheden opfordrede hans kolleger til at lære tegnsprog, hvilket gjorde samarbejdet meget lettere; i tidligere job havde han kommunikeret med kolleger ved at skrive i en notesblok.

Men år senere, efter at have skiftet job et par gange, stod Husson ved en skillevej, da den genbrugsvirksomhed, han arbejdede for, gik konkurs. En aften, mens han så tv og overvejede sit næste træk, stødte han på en diskussion på C-SPAN om det presserende behov for flere cybersikkerhedsmedarbejdere.

"Det var som om en pære blev tændt – jeg burde blive en cyberkriger," siger han.

Han studerer nu til en bachelorgrad i datalogi og informationsteknologi på Rochester Institute of Technology i det nordlige New York og en associate degree i anvendt computerteknologi på National Technical Institute for the Deaf, et universitet under RIT. Når han er færdiguddannet, vil han træde ind på et jobmarked, der er sulten efter talent, da 67 % af organisationer verden over rapporterer en moderat til kritisk mangel på cybersikkerhedsfærdigheder.

For at bygge bro over denne kløft har Mastercard indgået et partnerskab med DEAFCYBERCON, en nonprofitorganisation, der hjælper døve med at starte og udmærke sig i cybersikkerhedskarriere, og SANS Institute, et førende cybersikkerhedsuddannelsesinstitut, for at tilbyde jobtræning til døve studerende som Husson - der er ivrige efter at lære, men som drager fordel af støtte til at overvinde kommunikationsbarrierer. Uddannelsen garanterer ikke job, men kan hjælpe dem med at åbne døre, samtidig med at arbejdsgiverne får en bredere vifte af talentfulde potentielle kunder at ansætte. 

"Disse studerende repræsenterer en uudnyttet arbejdsstyrke, som virkelig kan være uvurderlig, i takt med at vi fortsætter med at styrke vores digitale forsvar," siger Rebecca Ledingham, global vicepræsident for cyberinnovation og produktstyring hos Mastercard, som stod i spidsen for initiativet. "Vi vil gerne have, at de ved, at der kan være en plads til dem."

I et forsøg på at holde trit med en stigning i cyberkriminalitet – hvis globale omkostninger forventes at stige til mere end 15,6 billioner dollars inden 2029 – er den globale arbejdsstyrke inden for cybersikkerhed vokset fra 4,4 millioner i 2021 til 7,1 millioner i 2024. Endnu 2,8 millioner stillinger er fortsat ubesatte.

Som ejer af et konsulentfirma inden for cybersikkerhed forstår Angela Dingle, at styrkelse af underrepræsenterede grupper kan bidrage til at løse branchens bemandingskrise. Så i 2021 begyndte hun at udvikle et initiativ, der skulle hjælpe kvinder med anden etnisk baggrund end hvid, med at overvinde diskrimination i forbindelse med ansættelser. Men da hun nævnte ideen til en kollega på Gallaudet University i Washington, DC, som er grundlagt for døve studerende, fandt hun ud af, at døve studerende har endnu sværere ved at finde arbejde. Dingle har to søstre, der er døve, så kommentaren ramte hende tæt på hjemmet.

"Det gjorde mig så vred, at jeg besluttede at ændre mit programs fokus," siger Dingle. "Jeg omdøbte den til DEAFCYBERCON."

Hun lærte hurtigt, at ud af de 11 millioner mennesker i USA, der er døve eller meget hørehæmmede, er kun 54 % i beskæftigelse. Døve ansøgere står over for formidable faldgruber i jobsamtaler – fejlagtige undertekster, tegnsprogstolke, der ikke er velbevandrede i computerterminologi til at oversætte præcist, og interviewere, der antager, at den resulterende akavede tone betyder, at kandidaten ikke forstår emnet.

For at nedbryde disse barrierer tilbyder DEAFCYBERCON et LinkedIn-lignende onlinefællesskab med webinarer, jobopslag, interviewcoaching og insiderrådgivning. Men Dingles team bruger lige meget tid på at opsøge branchen, uddanne virksomheder om den arbejdsstyrke, der kan hjælpe med at løse deres cybersikkerhedsudfordringer, og samarbejde om at levere den træning og uddannelse, der er nødvendig for at udmærke sig inden for cybersikkerhed.  

"Vi gør, hvad vi kan for at nedbryde disse adgangsbarrierer for døve," siger Dingle. "Du forstår, cybersikkerhed er et menneskeligt problem, ikke kun et teknisk et. Det er en person, der stjæler din identitet, hacker din computer eller udfører et ransomware-angreb. Og vi har brug for rigtige mennesker med en række forskellige færdigheder til at løse problemet. Bare fordi du er døv, betyder det ikke, at du ikke kan udføre dette arbejde.” 

Efter at have deltaget i et DEAFCYBERCON-arrangement hos Mastercard i 2023, stod Ledingham i spidsen for et initiativ til at finansiere træning på SANS Institute for 25 medlemmer af DEAFCYBERCON-fællesskabet. For et årti siden, da alarmklokkerne begyndte at lyde om manglen på talent inden for cybersikkerhed, gjorde SANS' grundlægger Alan Paller det til sin mission at skabe flere veje til karrierer inden for cybersikkerhed for at imødekomme manglen på talent inden for området. Paller forstod, at det var afgørende at række ud over konventionelle rekrutteringsmuligheder og aktivt engagere karriereskiftere med ressourcesvage niveauer og alle baggrunde, som typisk ikke havde været målgruppen.

"Branchen når ikke tilstrækkeligt ud til uudnyttede talentpuljer," siger Max Shuftan, der leder disse programmer og partnerskaber hos SANS. "Man er nødt til at engagere alle lokalsamfund, fordi utallige karriereskiftere og studerende måske ikke ser cybersikkerhed som en karriere for dem, når det faktisk kunne være det."

De døve studerende havde fire måneder til at gennemføre 30 timers online kursusarbejde med SANS, inklusive virtuel undervisning, laboratorieøvelser og simuleringer, ligesom studerende uden høretab, og kurset kulminerede i en cybersikkerhedscertificeringseksamen. Desværre bestod kun fire. Nogle elever havde også autisme eller ADD, mens andre simpelthen manglede nok baggrund inden for området til at mestre det avancerede materiale i tide. 

Ledingham erkendte behovet for yderligere støtte og arbejdede derfor tæt sammen med SANS for at justere kursernes tidslinjer og udvikle en læseplan på introduktionsniveau, mens hun og Dingle arrangerede individuelle vejledningssessioner. Senere i år vil de studerende også modtage mentorer hos Mastercard for løbende karrierehjælp.

"Vi har set en enorm indflydelse på deres selvtillid," siger Ledingham.

I mellemtiden har Ledinghams team udvalgt studerende til den næste runde af SANS-træning. Husson er en af dem. Han siger, at kurset allerede skærper hans færdigheder og hjælper ham med at afklare sine karrieremål.

"I sidste ende drømmer jeg om at starte min egen cybersikkerhedsvirksomhed," siger han. "Vejledningen og opmuntringen fra Angela, Rebecca og mine andre mentorer har inspireret mig til at fortsætte fremad." Jeg er fast besluttet på at vise, at døve kan opnå store ting.”