David voksede op i Brasiliens sydlige delstat Bahia, som kaldes vuggen for afro-brasiliansk kultur. Han havde altid en dyb forbindelse til landet, kendt for sine store strækninger af uberørte strande, frodig vegetation og betagende klipper, men der var ikke mange jobmuligheder i området. I 2015 rejste han til São Paulo, en travl by tusind miles sydvest, på jagt efter arbejde.

Davids job i byen som driftsassistent i logistikafdelingen i et supermarked gav en stabil indkomst; dog forværredes hans livskvalitet støt. Hver dag måtte han stå op kl. 4 om morgenen for at kæmpe sig gennem byens berømte trafikkaos for at nå frem til arbejdet kl. 7. Han kunne ofte ikke vende tilbage til sin lejlighed før sent ud på natten. I otte år opretholdt han denne udmattende rutine, altid på udkig efter en chance for at vende hjem til Bahia.

I 2023 opstod denne mulighed i form af et nyt restaureringsprojekt i Pau Brasil Nationalpark. Davids far har længe arbejdet for Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), en nonprofitorganisation, der fokuserer på at genoprette Atlanterhavsskoven, en af de mest biodiverse skove i verden, som er hjemsted for tusindvis af plantearter og hundredvis af fugle, krybdyr og pattedyr, der ikke kan findes andre steder i verden. Da han hørte, at GANB indgik et partnerskab med Priceless Planet Coalition (PPC) — et initiativ grundlagt af Mastercard i samarbejde med Conservation International (CI) og World Resources Institute for at finansiere genplantningen af 100 millioner træer — om et nyt program der, hjalp han David med at få en stilling i teamet.

Skovgenopretning hjælper med at bekæmpe klimaændringer, opretholder biodiversiteten og skaber sundere vand, luft og jord. Det kan også styrke den økonomiske sundhed i de omkringliggende samfund ved at skabe arbejdspladser til lokale arbejdere, udvikle nye færdigheder og støtte nye sektorer, fra økoturisme til kulstoffinansiering. 

Pau Brasil Nationalpark er et beskyttet område i Atlanterhavsskoven, som engang dækkede det meste af Brasiliens kyst, men nu er blevet reduceret med mere end 80%. Alligevel forbliver det et hotspot for biodiversitet: på én hektar kan man finde mere end 400 plantearter, siger Ludmilla Pugliese, direktør for landskabs- og skovrestaurering hos Conservation International Brazil.

Projektet, implementeret af CI-Brazil, sigter mod at skabe det, Pugliese kalder en „biodiversitetskorridor“: 5.000 hektar restaurerede skove, der vil forbinde tre andre skovfragmenter. I processen vil det også hjælpe med at bevare sjældne planter, afbøde klimaforandringer og øge vandforsyningen. Pugliese vurderer, at hele processen vil tage flere år, fra indsamling af frø til at sikre, at træerne er stabile.

For at opnå dette har projektet brug for arbejdskraft. Hvilket fører til en anden og lige så vigtig regional fordel udover bevarelse: Projekter som disse giver muligheder og uddannelse til mennesker, der ønsker at tjene til livets ophold uden at skulle forlade deres hjemby - eller deres hjemland.

I sit nye job lærte David en lang række nye færdigheder, herunder hvordan man betjener droner og GPS, samt hvordan man anvender overvågningsapplikationer. Dette miljøarbejde styrkede kun hans mangeårige forbindelse med jorden og inspirerede ham til at tilmelde sig et agronomiprogram på et universitet. Det gav ham også den stabile indkomst, han havde brug for til at fortsætte sine studier – den stabile indkomst, han ikke havde kunnet finde i Bahia otte år tidligere.