Tilbage i 2018 cyklede Rozak Ardian gennem det sydlige Jakarta, da han stødte på et anlæg, der indsamler og genbruger affald. Ideen ramte en kor hos ham. Da Rozak så potentialet for positiv forandring i dette nabolag i Tebet, oprettede han Melati Waste Bank.

Uindsamlet og forkert bortskaffet affald er den største bidragyder til Indonesiens plastikforurening, med 4,9 millioner tons, der håndteres forkert årligt, og floder, der fører 83% af det ud i havet. Ciliwung-floden, som løber bag Rozaks families hus, er en af de mest forurenede floder i verden. Over 70.000 bosættelser er afhængige af det for rent vand, på trods af at plastaffald forårsager oversvømmelser og andre farer, herunder sundhedsproblemer.

I årevis indsamlede Melati Waste Bank affald fra husholdninger og solgte det til genbrugsvirksomheder, hvilket genererede en beskeden indkomst på 1,5 millioner rupiah ($92) om måneden. Men tingene ændrede sig, da Alner, en digital platform der tilbyder produkter med returemballage, kom ind i billedet.

Rozak og hans team – otte engagerede naboer, primært kvinder – tilføjede en ny indtægtskilde: salg af Alners produkter, hverdagsartikler, lige fra mad til vaskemiddel. I stedet for at være tilgængelige i engangsplastik, er de i stedet pakket i returbeholdere, hvilket gør dem både overkommelige i pris og miljøvenlige. Startup-virksomheden tilbyder et pant- og belønningsprogram for at motivere forbrugerne til at returnere tomme emballager, så de kan genopfyldes og sælges igen. Ved at introducere disse nye produkter har Rozak udvidet sin kundebase og forvandlet naboer fra affaldsbidragydere til loyale kunder og deltagere i en mere cirkulær økonomi.

I dag er næsten halvdelen af Melatis 68 faste affaldsbidragydere også kunder, der køber disse produkter til en lavere pris. En ekstra indkomst på 400.000 rupiah ($24) om måneden kan virke lille, men for Rozak har det gjort en reel forskel. Sidste år gav overskuddet på 183 dollars fra Alners produkter ham mulighed for at tage sin familie med på en sjælden ferie til Puncak, et frodigt, grønt oase uden for byen.

"Før solgte vi kun affald. "Nu sælger vi produkter," siger Rozak med et stolt smil. "Det er en lille ændring, men den betyder meget."

Alners arbejde har to sider. Mere affald returneres og genanvendes i stedet for at ende i floderne, og flere små virksomheder tjener ekstra indtægter uden at skulle ændre deres drift væsentligt. Kommunale affaldsstationer udvikler sig til mikroforhandlere, der tjener flere penge, og små lokale butikker forvandles til lokale knudepunkter, der bidrager til et mere bæredygtigt miljø.  

Derfor modtog Alner et Mastercard Strive Innovation Fund-tilskud, som anerkender løsninger i den tidlige fase med potentiale til at skabe en enorm effekt for små virksomheder. Alner brugte bevillingen til at forbedre sin app, som har været banebrydende for hundredvis af små virksomheder som Melati Waste Bank. Tidligere blev ordrer afgivet manuelt via WhatsApp, men nu digitaliseres alt via appen. Det hjælper Rozak med at spore lagerbeholdning, administrere returneringer og låse op for tilbud i realtid.

"Vi udviklede en mobilapp, der gør det muligt for mikroforhandlere at afgive ordrer, spore emballagereturneringer og få adgang til rabatter i realtid," siger Bintang Ekanada, medstifter og administrerende direktør for Alner. "Appen har reduceret manuelt arbejde og færre fejl." Denne form for digital opgradering ville ikke have været mulig uden Mastercard Strives støtte.

Siden 2023 har Alner nået ud til over 1.000 mikroforhandlere i Jakarta, hvoraf mere end 200 konsekvent bruger appen til at finde genopfyldelige produkter. Alner har støttet sine små virksomhedskunder med træning, personlig support, peer-to-peer-læring, webinarer og gamificerede funktioner, hvor detailhandlere kan konkurrere om bedre rabatter og belønninger. Disse incitamenter har ført til en stigning på 20 % i app-engagement og en stigning på 10 % i emballagereturneringer.

I mellemtiden trives en anden lille virksomhed i Cipete Selatan i Jakarta med Alners støtte. I 15 år har Nur Syamsiah solgt snacks og hverdagsfornødenheder i en warung – de små, familieejede butikker, der er rygraden i Indonesiens lokale økonomier.

Nurs butik er et lille rum beliggende i hjertet af hendes hjem, der forbinder køkkenet og stuen med den smalle gyde udenfor. Farvestrålende slikpapir og snackpakker hænger fra forsiden af huset og fanger forbipasserendes øjne. Børns latter runger ud, mens de jagter hinanden ned ad gyden, mens naboerne sidder afslappet ved deres døråbninger. Scenen er ydmyg, men fuld af liv – en blanding af hjem, forretning og den ukuelige ånd i et samfund, der trives trods sine udfordringer.

Ligesom Rozaks affaldscontainer er Nurs butik nu en del af den cirkulære økonomi. Gennem Alner finder hun produkter til lavere priser, samtidig med at hun opfordrer sine kunder til at returnere brugt emballage. Det betyder, at hun i stedet for blot at sælge produkter også hjælper med at indsamle affald, der går tilbage til Alners forsyningskæde, hvilket gør hendes butik til et uofficielt affaldsindsamlingssted.

Hendes butik, der havde åbent fra kl. 5 til 22, havde ikke ændret sig meget gennem årene. Men nu, takket være Alner, er det blevet en ny drivkraft for bæredygtighed. Digitalisering har haft en særlig effekt – hun kan slå tilbud op på Alner-appen og dele dem med naboer og venner via WhatsApp-grupper. Og jo flere containere hun returnerer, jo flere tilbud og rabatter kan hun få fra Alner.

Nurs butik tjener nu omkring 2 millioner rupiah ($122) om måneden i omsætning.

"Jeg håber, at jeg kan få finansiering, der gør det muligt for mig at øge udvalget af produkter i min butik," siger hun. "Jeg er ikke den eneste butik i nabolaget, og for at forblive konkurrencedygtig er jeg nødt til at tilføje nye produkter og måske bringe flere unikke produkter til butikken, hvilket vil kræve ekstra kapital, jeg ikke har nu."

For at tackle denne centrale udfordring for Nur – og lignende små virksomheder i hele Indonesien – undersøger Alner måder at give dem adgang til kredit via sin app, en potentiel ny funktion, der kan øge mikrodetailhandleres købekraft og fremme deres vækst.

Alner får betydelige rabatter fra producenter af hurtigt omsættelige forbrugsvarer ved at åbne nye markeder for bæredygtige produkter. En del af disse rabatter gives videre til små detailhandlere som Rozak og Nur, hvilket giver dem en konkurrencefordel, samtidig med at det tilskynder til reduktion af affald.

Alner planlægger at udvide sin tilstedeværelse til Bali og Surabaya i 2025, og onboarding-fasen er allerede i gang. Målet er at ansætte yderligere 1.000 mikroforhandlere inden årets udgang. For at opnå dette introducerer Alner nye produktkategorier, da markedsindsigt viser, at et bredere udvalg af produkter fører til højere omsætning for mikrodetailhandlere.

Hvis flere grossister i Indonesien fulgte Alners tilgang, kunne landets affaldsproblem reduceres drastisk. Mastercard Strive blev tiltrukket af Alner, fordi deres model opfordrer andre aktører i forsyningskæden til at gentænke, hvordan de opererer, siger Natasha Jamal, vicepræsident for Mastercards Center for Inclusive Growth, som lancerede Innovationsfonden i 2022. Hvad hvis alle grossister indførte et system til returemballage? Hvad hvis warung-butikker over hele landet blev en del af et landsdækkende affaldsindsamlingsnetværk?

"Potentialet for indflydelse er enormt," siger Jamal. "For nu sker transformationen dog én lille virksomhed ad gangen." Og det er sådan, ægte forandring begynder.”