Som barn så Tre Floyd sjældent folk på fjernsynet, der lignede eller lød som ham. De fleste karakterer spillede ind på sorte stereotyper, der ikke afspejlede de mennesker omkring ham – komplicerede mennesker, der havde fascinerende historier at fortælle.
Så i 2018 besluttede forfatteren, instruktøren og skuespilleren sig for at begynde at fortælle disse historier selv. "Jeg ville skabe autentiske sorte stemmer," siger Floyd. "Jeg ville skrive historier, der er tro mod den afroamerikanske oplevelse."
Han skrev og producerede webserien "Love, Sex & Marriage" til sin YouTube-kanal om en hemmeligt homoseksuel musiker, der kæmper for at komme ud. Videoerne var så store succeser, at Floyd besluttede at filmatisere dem til et teaterstykke i Atlanta. Han bookede fem forestillinger, og de var udsolgt. Han bookede fem mere. Udsolgt igen.
Hans erfaring bekræftes af en McKinsey-undersøgelse fra 2021, der viser, at selvom sort talent ofte udelukkes fra kreative muligheder, og sorte historier ofte undervurderes, klarer disse historier sig bedre end publikum. Rapporten viser, at tv- og filmindustrien kan opnå yderligere 10 milliarder dollars i omsætning ved at arbejde på at forbedre ligheden inden for indholdsudvikling, finansiering, markedsføring og distribution.
Da Floyd fortsatte med at skrive og producere, indså han, at der ikke var noget sted i hans lokalsamfund, hvor folk regelmæssigt kunne se skuespil som hans. Så i 2020 købte han og hans søster Aisha Dudley en gammel kontorbygning i Forest Park, en lavindkomstforstad til Atlanta, og omdannede den til en sort boks-biograf kaldet Tre's Place. Teatrets mission er at give stemme til forskellige og underrepræsenterede karakterer gennem autentiske, innovative og virkelige historier.
For Floyd blev det en "juvel på et måske mørkt sted". Teatret er mere end en bygning; det er et hjem i lokalsamfundet. Det betyder at fremvise sine egne skuespil – som et om Black Lives Matter og et andet om en sort kvinde diagnosticeret med HIV – gennem sin Tre Productions-gruppe.
Det betyder at oprette en nonprofitorganisation kaldet Elevating Voices , der tager ud i lokale skoler for at tale med elever om forskellige karriereveje inden for kunst, tilbyder hvert år universitetsstipendier til dimittender, der er interesserede i kunst, og uddeler billetter til beboere i nabolaget, så de kan se hans produktioner.
Og det betyder også at tilbyde et sted, hvor lokale børn kan hænge ud, selv når der ikke er nogen leg.
"Der er ikke så meget at lave der, så det er en måde at holde folk ude af problemer," siger Floyd. "Jeg foretrækker, at de er der og væk fra gaden."
Noget af denne succes stammer fra den måde, hvorpå Floyd udnyttede sit forhold til Mastercard til at fortsætte med at vækste sin forretning. Han deltager i Strive USA, ledet af Mastercard Center for Inclusive Growth, som samarbejdede med BeyGoods Black Parade Route for at støtte små virksomheder med teknisk assistance fra Our Village United. Det gav ham adgang til værktøjer og ressourcer til at vokse, herunder Mastercards Digital Doors-platform og Our Village Uniteds Elevated-pensum. Gennem Elevated lærte han for eksempel at markedsføre shows på turné, hvilket har været uvurderligt, da hans skuespil “Black Girl Therapy” turnerer i USA i år.
Og teatret fik endda en ansigtsløftning takket være Mastercard. Som en af to Strive USA-vindere af en Priceless Surprise, var Floyd i stand til at renovere teaterbygningen både indvendigt og udvendigt. For at gøre teatret endnu mere imødekommende blev der tilføjet nyt specialfremstillet hegn, gyngestol og bålsteder til afslapning før og efter forestillingen. Indvendigt løste makeoveren nogle problemer med elektricitet og HVAC og tilføjede nyt gulv, en specialbygget bar, et nyt omklædningsrum og et tiltrængt opbevaringsskur.
Alt dette betyder, at Tre's Place nu kan funkle som den juvel, det er blevet for Forest Park og videre.
