Sidste gang jeg prydede salene i Jacob Javitz Convention Center til New York Comic-Con, var jeg single, barnløs og havde sigtet efter at blive indie-tegneserieforfatter. Jeg arrangerede et møde eller to med et par tegneseriefolk på begynderniveau og købte et par samlerobjekter. Femten år senere var jeg ikke forberedt på det kosmiske skift, jeg oplevede sidste weekend.
Da jeg gik gennem gangene ved New York Comic-Con i 2024 med min teenagesøn, kunne jeg ikke lade være med at bemærke, hvor meget begivenheden har udviklet sig og modnet. Med omkring 550 udstillere fordelt på det 37.000 kvadratmeter store messeområde præsenterede den tech-giganter som TikTok, eBay, Samsung, Konami og Capcom, forlagene Scholastic, Simon & Schuster og Penguin Random House samt underholdningsgiganterne Paramount+, Nickelodeon og HBO. Ifølge arrangørerne tiltrækker conventionen omkring 200.000 deltagere regelmæssigt – for at tænke på, at dette er lillebroren til San Diego Comic-Con.
Det, der engang var et paradis udelukkende for tegneseriefans, samlere og cosplayere, er nu blevet til et rendyrket udstillingsvindue for tech og popkultur. Og mens man vandrede fra stand til stand, blev det tydeligt som dagen: Nørdekultur og teknologi er ikke længere bare partnere – de er ved at blive uadskillelige. Vi læser ikke længere bare tegneserier eller ser film. Nu lader teknologien os leve disse historier og bringer dem ind i vores liv på måder, vi ikke kunne have forestillet os for et årti siden.
På et tidspunkt under showet gik jeg ind i HBO's stand, hvor de præsenterede deres nye komedie “The Franchise”. Dens aktivering omfattede “Tecto: Eye of the Storm”, den fiktive franchise fra seriens fiktive Maximum Studios. Serien parodierer prøvelserne ved superheltefilmskabelse, og det var sjovt at dykke ned i dens fjollede verden med billeder bag kulisserne, superhelterekvisitter og legende referencer til klassiske superhelte-troper og -varemærker. Jeg var i stand til at designe og navngive min egen superhelt, komplet med en brugerdefineret digital filmplakat lavet foran en green screen og sendt til min iPhone inden for en time.
Men det handlede ikke kun om grønne skærme og QR-aktiveringskoder. Rundt om hvert hjørne kan man mærke teknologien integreret i fanoplevelsen – uanset om det var brugen af 3D-printere til at skabe hyperrealistiske cosplay-kostumer eller rækker af gaming-pc'er, der er sat op til demoer af den seneste inkarnation af "PUBG: Battlegrounds". Teknologien var ikke en eftertanke ved Comic-Con; den var i centrum.
Er der andre, der husker de skræmmende brandfarlige Halloween-kostumer, man har købt i den lokale kiosk? Tiderne har ændret sig. Jeg var fascineret af, hvordan cosplayere omfavner teknologi. Bortset fra imponerende syfærdigheder og makeup, tager programmerbare LED-lys, stemmemodulatorer og endda robotteknologi cosplay til det næste niveau. Jeg faldt kæben ned, da jeg så en Iron Man-dragt i naturlig størrelse, der lignede en kopi af franchisen – komplet med en frontplade, der kunne vippes op, og en lysende Arc Reactor i brystet.
