כאשר מלורי קילמר עברה לראשונה לניו יורק לפני שלוש שנים כדי לקדם את הקריירה שלה כמשפיענית ברשתות החברתיות, היא לא הכירה אף אחד, אבל היא ידעה שהיא רוצה לרוץ. ליתר דיוק, היא רצתה לרוץ עם אנשים אחרים.

היא ילידת בינגהמטון, ניו יורק, ובילתה את השנים האחרונות בפלורידה, שם החום והלחות, יחד עם קהילת ריצה תחרותית במיוחד, הותירו אותה לעתים קרובות לרוץ לבד לפני זריחת השמש.

"בפלורידה, כולם פשוט שומרים לעצמם", אומר קילמר. "ואם אתה במועדון ריצה, כולם ממש, ממש, ממש מהירים." אז לא היו מועדוני ריצה לפנאי, כיף או קהילה."

זה הקשה על האימונים, במיוחד כשהיא רצת קילומטרים ארוכים לקראת המרתון השני שלה.

קילמר רצתה שניו יורק תהיה חוויה שונה, אז אחרי שהשתקעה, היא פרסמה ברשתות החברתיות וביקשה מכל מי שמעוניין להצטרף אליה לריצה של בוקר שבת בסנטרל פארק. שש נשים הצטרפו אליה באותו יום ראשון. הם סיימו את הבוקר עם קפה ובייגלים, יחד עם תכננו להיפגש באותו זמן בשבוע הבא.

בשבת שלאחר מכן הגיעו 35 איש, ובשבוע שאחריו היו 100. הקבוצה המכונה כיום "No More Lonely Runs" רק המשיכה לגדול. יש לו אפילו טווח הגעה עולמי, המחבר יותר מ-10,000 איש, שחלקם קופצים לריצה כשהם בעיר. 

האימונים השבועיים של המועדון מושכים באופן קבוע כ-200 איש, ומטפחים חברויות, בריאות גופנית ונפשית ותחושת שייכות. בזכות המנהיגות והשותפויות של קילמר, הקבוצה הפכה למרכז מזמין עבור רצים מכל הרקעים, מה שמוכיח שבעיר של מיליונים, מציאת קשר יכולה להתחיל בצעד אחד.

הקבוצה היא מועדון שותפים של New York Road Runners, קבוצה ללא מטרות רווח המממנת יותר מ-60 מרוצי מבוגרים וילדים מדי שנה, כולל מרתון ניו יורק סיטי השנתי של TCS. בנפרד, קילמר יצרה שותפויות משפיעניות עם מספר מותגי ריצה וסגנון חיים מובילים.

כעת היא עובדת גם עם מאסטרקארד, שותפות שהחלה כאשר החברה הציעה לה סינר למרתון ניו יורק השנה דרך תוכנית Priceless Start של מאסטרקארד.

במקום לתבוע את הניו זילנד לעצמה - קילמר כבר הייתה עסוקה בלהטט בין מרוץ המרתון הראשון אי פעם של No More Lonely Runs לבין התחייבויות אחרות ביום המרוץ, היא הפתיעה את רוסי ויינברג בצורה בלתי נשכחת במהלך ריצת אימון. הכניסה הנחשקת הועברה לחברתה למועדון, חדשה יחסית שהפכה במהרה לאחת ממובילי הקבוצה אך מעולם לא הייתה לה הזדמנות לרוץ את המרתון. ויינברג הצליח להתחרות בסטייל. הודות להטבות ה-VIP של כרטיס Mastercard Priceless Start, הוא התחיל את המסלול האגדי ממש לפני המקצוענים, כשגשר Verrazano כמעט לגמרי שלו.

"זה בעצם החלום שלו שהתגשם והצלחתי להפתיע אותו איתו, והוא היה המום", אומר קילמר.

קילמר גם סייע בקידום מבצע Lyft של מאסטרקארד, המספק הנחות בלעדיות על נסיעות למחזיקי מאסטרקארד עולמי ומעמד עולמי עלית ביום המירוץ, כחלק ממאמציה של מאסטרקארד לתמוך ברצים מבחינה לוגיסטית ולהפוך את המרתון לנגיש ובלתי נשכח יותר. מאז ההכרזה המפתיעה, קילמר המשיך לשתף טיפים מעשיים הן לרצים והן לצופים המשתתפים במרתון. ביום המירוץ, היא הצטרפה לסיקור של WABC ממכונית הקצב כדי להציע תובנות בזמן אמת וטיפים מועילים ליום המירוץ, ובהמשך פנתה לקהל כדי לעודד את מועדון הריצה שלה.

קילמר פיקח על הפופ-אפ, שנועד להיות "מקום אחד לכל מה שרץ מרתון צריך, כולל דלק, שתייה, נעליים והתאוששות. רבים מהמותגים השותפים האהובים על הקבוצה השתתפו.

היו גם ריצות מפגש עם ילדים, חיפוש אוצרות ליל כל הקדושים ופעילויות מהנות אחרות לקראת המרוץ, כמו גם מסיבת פיצה לאחר המרתון וצילום מדליות פתוחים לכולם, לא רק למרתוניסטים.

אולי הכי חשוב, הפופ-אפ הוא הזדמנות עבור קילמר לחלוק את הקשר הרגשי העמוק שלה לריצה שהניע אותה במקור להקים את No More Lonely Runs. כמו הרבה רצים, קילמר אומרת שאהבתה לספורט נובעת מיתרונותיו לבריאות הנפש, בנוסף ליתרונות הפיזיים.

"במשך זמן רב, נאבקתי מאוד עם בריאות נפשית, ובין ריצה לטיפול, אני מרגישה שזה באמת מוציא ממני את הגרסה הכי טובה שבי", היא אומרת.

קילמר אומרת שהיא נהנית מקהילת הריצה שטיפחה, ומצביעה על החברויות הקרובות הרבות ואפילו מערכות יחסים רומנטיות שנוצרו בין חברי "No More Lonely Runs".

היא מדגישה שקהילת הריצה העולמית פתוחה לכולם. לא משנה כמה מהר או כמה רחוק אתה הולך. יש קצב, ומקום, לכולם.

"פשוט תמשיך לנוע", אומר קילמר. "אל תדאג מה הקצב שלך או מה המרחקים שלך." פשוט תדחוף את אזור הכאב הזה, כי בצד השני, זה אופוריה."