בעונת החגים הזו, מטיילים אמריקאים ממלאים את רשימות המשאלות שלהם בהרפתקאות אירופאיות, בין אם הם נסיעה במזחלות איילים למערה הארקטית של סנטה קלאוס, סקי במדרונות האלפים או לגימת גלוהוויין חם בשוק חג מולד נוצץ באוסטריה.

במקום להוציא כסף על קניות מזכרות, השנה הם נוטים יותר לתעדף חוויות מרשימת המשאלות ולנצל את החוזק היחסי של הדולר האמריקאי כדי להתפנק על ארוחות ערב וטיולים, אומר אדוארדו סנטנדר, מנכ"ל ועדת הנסיעות האירופית, עמותה המקדמת יעדי תיירות באירופה.

באופן כללי, שהיות ארוכות בערים בירה כמו פריז, לונדון ורומא הן מחוץ לקטגוריה, ו"תקופות קולינריות" - מקומות פחות פופולריים שבהם הטמפרטורות נמוכות יותר - הן חמות ככל שמטיילים אמיצים יותר קופצים על רכבות ומטוסים כדי לחקור יעדים פחות מתויירים (והזולים יותר) כמו לטביה ובולגריה.

"אני משווה לפעמים תיירות לסופרמרקט", אומר סנטנדר, שדיבר עם חדר החדשות של מאסטרקארד בעקבות פסגת Skift Transatlantic Summit הראשונה שהתקיימה לאחרונה, פורום שאיחד מנהיגים מכל רחבי המערכת האקולוגית התיירותית במרכז הטכנולוגיה של מאסטרקארד בניו יורק. "אנחנו צריכים להרחיק את הג'אנק פוד קצת יותר מאנשים ולהתחיל למלא את המדף באפשרויות טיול אחראיות ומשפרי אנרגיה שנותנות לאנשים תחושת תמורה טובה יותר לכספם."

סנטנדר: מארה"ב ועד אירופה, הביקוש גדל בשיעור דו-ספרתי וכך גם הקיבולת. איפה שאנחנו רואים קצת אתגר הוא כמובן בכיוון ההפוך. אנחנו רואים מטוסים שמגיעים לאירופה מלאים מאוד אבל חוזרים רק חצי מלאים, ברור שיש לזה הסבר גיאופוליטי מסוים. לעת עתה, נראה שזו לא בעיה גדולה שכן המסדרון הטרנס-אטלנטי עדיין מכוסה היטב על ידי נסיעות עסקים. 

סנטנדר: חג המולד הוא עדיין עונת שיא מאוד עבור האמריקאים. ברור שהחורף וצפון אירופה משתלבים די טוב. יש הרבה יעדים מושלגים אבל גם את כל מסורות חג המולד. אנחנו רואים יותר ויותר אמריקאים הולכים לעשות סקי באירופה. שער החליפין הטוב הופך את טיולי הסקי לנגישים יותר. אנחנו מדברים על שוויץ; אנחנו מדברים על צפון איטליה ועל מקומות חדשים כמו הרי הפירנאים באנדורה. גם בבולגריה ובסלובקיה יש אפשרויות סקי טובות מאוד. בעבר, הייתם רואים הרבה אמריקאים הולכים לאתרי סקי גדולים, אבל עכשיו הם הולכים לעסקים קטנים, משפחתיים וייחודיים מאוד.

סנטנדר: נראה שאמריקאים נוסעים ליעדים פחות מוכרים. אם נתמקד בקיץ הקודם, מדובר היה בדרום אירופה, כאשר פורטוגל, איטליה וטורקיה חוו עלייה דו-ספרתית במספר המבקרים האמריקאים. הביקוש ליעדים חדשים ומתפתחים כמו קפריסין, לטביה ואסטוניה הולך וגובר. זה טוב מאוד לאירופה. אנחנו מנסים להילחם בעונתיות וגם לנסות לפזר את הזרימות לאורך כל השנה ובכל רחבי הגיאוגרפיה של אירופה.

סנטנדר: נתונים אינם חיוניים רק לתיירות באירופה של העתיד, הם קיימים גם עכשיו. עסקי תיירות לא רק צריכים לדעת כמה אנשים נמצאים במקום שלהם - הם רוצים לדעת מה האנשים האלה עושים, מאיפה הם באים, איפה הם מוציאים את כספם, ומה הם חושבים על החוויה שלהם. בינה מלאכותית כנראה תיצור מהפכה בצריכה ובנסיעות ברחבי העולם, לא רק באירופה. אנו מקווים שהתעשייה תתאים את עצמה מספיק מהר.

סנטנדר: השווקים העיקריים שלנו הם ארה"ב וקנדה. אסיה סוף סוף מובילה התאוששות ארוכת טווח. אנו רואים סוף סוף עלייה בביקוש לתיירות מיפן, אנו רואים ביקוש רב לתיירות מדרום מזרח אסיה, ולבסוף, חביב חשוב לציין, ענקית התיירות הגדולה היא סין. עבור תת-היבשת ההודית, התחזית נותרה חיובית מאוד. אם יוקלו על קבלת אשרות בשנים הבאות, בהחלט נראה פריחה במספר המטיילים האסייתיים המגיעים לאירופה.