הטיול במעלה הר הקילימנג'רו, הפסגה הגבוהה ביותר באפריקה, הוא מחקר בטרנספורמציה - מיער גשם לח למרגלותיו ועד לפסגותיו המושלגות. אותו הדבר נכון גם לגבי עובדי מאסטרקארד שטיפסו לאחרונה על ההר, והתפתחו מעמיתים למטפסי הרים ולמחוללי שינוי.

קבוצת העובדים האחרונה, עטופה במעילים ותרמילים של מאסטרקארד, גייסה יותר מ-30,000 דולר עבור Youth Challenge International (YCI), עמותה המוקדשת להאצת חדשנות בקרב צעירים לטובה ברחבי העולם. זה כולל את יוזמת HerStart: Innovate the Future בגאנה, טנזניה ואוגנדה, התומכת בנשים יזמיות צעירות להשיק או להגדיל מיזם חברתי.

אפריקה היא היבשת הצעירה בעולם - 70% מאפריקה שמדרום לסהרה היא מתחת לגיל 30 - והיא ממשיכה להתמודד עם מחסור במקומות עבודה איכותיים, מה שעלול להחריף את חוסר היציבות. זו הייתה הפעם החמישית שעובדי מאסטרקארד, חבריהם ומשפחותיהם טיפסו על הקילימנג'רו מאז 2020, וגייסו עד כה 300,000 דולר עבור קרן HerStart Catalyst של YCI, כאשר כל צעד שנעשה מסייע לקידום העצמה כלכלית וטיפוח עתיד מכיל יותר.

"הטיפוס על הר הקילימנג'רו הזכיר לי את הכוח של להיות נוכח ולקחת דברים צעד אחר צעד", אמרה אוליביה פיו, אנליסטית בכירה. "בלי הטלפון שלי, הייתה לי הזדמנות נדירה להתנתק לחלוטין ולהתמקד ברגע - משהו שקל לאבד בחיי היומיום שלנו." אני אסיר תודה מאוד למאסטרקארד על יצירת הזדמנויות שמאתגרות אותנו, מקרקעות אותנו ועוזרות לנו לצמוח - הן באופן אישי והן באופן מקצועי."

הצוות החל את עלייתו לפסגה ממחנה הבסיס בראפו מעט לפני חצות ב-6 במרץ, יצא לדרך בטמפרטורות מקפיאות ובחושך מוחלט תוך שימוש בפנסי ראש כדי לנווט בשטח התלול והרופף. העלייה הסופית הייתה תובענית פיזית ונפשית, עם גבהים גבוהים ורוחות קרות שהקשו על כל צעד, לדברי רון טלווקר, סגן נשיא פיתוח עסקי שהתאמן במשך ארבעה חודשים כדי לכבוש את הקילימנג'רו.

לאורך המסע בן ששת הימים לאורך מסלול מצ'אמה הידוע לשמצה, הצוות צעד בממוצע שמונה שעות ביום, תוך שהוא מסתגל בהדרגה לגובה ולשטח. הם עברו דרך ארבעה אזורי אקלים נפרדים: יערות גשם, עם צמחייה צפופה ולחות גבוהה; אדמת ביצות, הכוללת שבילים פתוחים וחיי צמחייה ייחודיים; מדבר אלפיני, הידוע בנוף היבש והסלעי שלו ובטמפרטורות הקיצוניות; ולבסוף האזור הארקטי, סמוך לפסגה, שם קרח ורוח מחקו את כל סימני הצמחייה.

הטיפוס היה מבחן סיבולת, אבל הזריחה בפסגת אוהורו, הנקודה הגבוהה ביותר באפריקה בגובה 5,260 מטרים, הפכה את המאמץ לכדאי.

"הטיפוס על הר הקילימנג'רו היה חוויה בלתי נשכחת, אבל הגמול האמיתי הגיע מהידיעה שהמאמצים שלנו יעצימו נשים יזמיות ברחבי אפריקה", אמרה טלווקר. "המסע הזה היה דוגמה מושלמת לאופן שבו המחויבות של מאסטרקארד להכלה, חוסן ושיתוף פעולה יכולה להוביל להשפעה אמיתית ומתמשכת."