מיליארדי אנשים אוהבים להירגע על ידי משחק במשחק וידאו, בין אם הם גוזלים ממתקים בסמארטפון, נכנסים לעולם פתוח בקונסולה או חובשים אוזניות כדי לטבול את עצמם בחוויית מציאות מדומה חדשנית. מאחורי הקלעים, לעומת זאת, תעשיית המשחקים רחוקה מלהיות רגועה, עם שינויים סייסמיים שמשנים את האופן שבו משחקים נוצרים, משוחררים ונהנים מהם.

מאז מה שנקרא "מלחמות הקונסולות" של שנות ה-90, כאשר סגה נאבקה בנינטנדו על נדל"ן לצד מכשיר הווידאו, משחקי משחקים פעלו לעתים קרובות כסדרה של גנים סגורים, כאשר כל יצרן מתהדר במשחקים בלעדיים כ"ניפית חתולים" כדי לפתות לקוחות.

בימים אלה, החומות הללו החלו ליפול יותר ויותר, כאשר מנהלים מחפשים למקסם את ערך הקניין הרוחני שלהם, גם אם זה אומר פחות קונסולות שנמכרו.

בשבוע שעבר, מנכ"ל מיקרוסופט גיימינג, פיל ספנסר, הודיע כי ארבעה כותרים בלעדיים ל-Xbox יגיעו בקרוב לפלטפורמות אחרות, צעד משמעותי מהגישה המסורתית של בלעדיות לקונסולות. שחקנים גדולים אחרים כמו סוני הציגו רמזים דומים, ומצביעים על עתיד שבו החומרה חשובה פחות מהתוכנה וקהל היעד הפוטנציאלי שלה.

עם הפיצוץ בשנים האחרונות של משחקי סטרימינג ושירותי מנויים, נעשה מאמץ מרוכז במשחקים עצמם ולא בפלטפורמות. רכישת אקטיוויז'ן בליזארד על ידי מיקרוסופט תמורת 68 מיליארד דולר ממחישה שיש תחרות עזה על מי יכול ליצור את הלהיט הגדול הבא או את ההשקה הבאה של זיכיון ענק שכבר קיים.

ועם פלייסטיישן 5 של סוני בשלבים המאוחרים של תוחלת החיים הצפויה שלה, ונינטנדו צפויה להכריז על משחק ההמשך לקונסולת הסוויץ' שובר הקופות שלה בחודשים הקרובים, משמעות הדבר היא שיבושים נוספים עשויים להיות בדרך. סביר להניח שהלהיטים ימשיכו להגיע, אבל כשמדובר בקונסולות שנותנות לנו את הגרוש הנוצץ הבא, התחרות עשויה להגיע לסיומה.