קרולין רודז נדבקה בחיידק היזמות במהלך הקיץ עם סבה וסבתה בבוליביה, שם אהבה לצפות בעוגיות מתגלגלות מהמסוע במאפייה העצומה שלהם שסיפקה לחנויות ברחבי המדינה. לאחר שלמדה מימון באוניברסיטה ועבדה כבנקאית השקעות לאחר סיום לימודיה, היא סיכנה את הקריירה היציבה שלה כדי להקים חברה יוקרתית לכלי בית וכלי כתיבה בגיל 25.

היא נכשלה לאחר שנתיים כשהיא מתקשה לצמוח ותזרים המזומנים הצטמצם. 

רודז לא נרתע, קפץ חזרה לתמונה עם שתי רגליים והקים חברת מדיה דיגיטלית שפיתחה ניתוחי שיווק. לפתע, משקיעים בעלי כיסים עמוקים ואנשי קשר בעלי עוצמה צצו מהעץ.  

"נפתח בפניי עולם שלא ידעתי על קיומו", נזכר רודז. "כשהקמתי את החברה הראשונה שלי, הייתי נותן לך את זרועי הימנית כדי להיכנס לכל אחד מהחדרים האלה."

היא דמיינה כיצד נשים אחרות יוכלו להפיק תועלת מאותה גישה, ופתחה תוכנית האצה כדי להצמיח את עסקיהן, אך עדיין רצתה למצוא דרך לתמוך ביותר אנשים מרקעים מגוונים.

היא מצאה תאומה בשנת 2015 באירוע ליזמים ביוטה, שם פגשה את אליזבת גור, שהייתה אז יזמית הבית של דל. השתיים ישבו כל הלילה וחשבו על דרכים לספק הזדמנויות מימון טובות יותר למגוון רחב של נשים ובעלי עסקים שאינם מיוצגים כראוי, אשר מתמודדים היסטורית עם קשיים בגישה להון כדי להקים ולפתח את עסקיהם.

בשנת 2016, חזונם הפך למציאות כאשר השניים השיקו את Hello Alice, פלטפורמה חינמית המספקת ייעוץ מקצועי וכן סיוע מימון ותמיכה עמיתית. מאז השקתה, החברה צמחה במהירות וכיום תומכת ב-1.5 מיליון יזמים אמריקאים.

"אין נוסחה להצלחה, אבל בהחלט יש נוסחה לכישלון", אומר רודז, שמיזם זה נקרא על שם ספרו של לואיס קרול, "הרפתקאות אליס בארץ הפלאות". "אם עסקים יתחילו לדלג מעל המכשולים והמשוכות הללו בצורה היעילה ביותר שהם יכולים, אנחנו בהחלט משפרים את סיכויי ההצלחה שלהם".

בהתחשב בכך שאיגוד העסקים הקטנים של ארה"ב מדווח כי יותר מ-99% מכלל החברות האמריקאיות הן קטנות, הבטחת גישה שוויונית למימון ומשאבים היא המפתח ליצירת מקומות עבודה, תמיכה בקהילות וקידום הכלכלה הרחבה. מאסטרקארד היא שותפה ותיקה ומשקיעה ב-Hello Alice, המפתחת יחד מוצרים הכוללים את כרטיס ה-Hello Alice Small Business Mastercard ומציעה גישה לכלים דיגיטליים, הזדמנויות נטוורקינג ודרכים לפתיחת אשראי באמצעות Mastercard Strive.  

"עם Hello Alice, אנחנו משקיעים כדי לספק תמיכה לבעלי עסקים קטנים כשהם מחפשים גישה להון, לבנות את הרשתות שלהם ולפתח את העסקים שלהם", אומרת ג'ינג'ר סיגל, ראש תחום העסקים הקטנים של מאסטרקארד בצפון אמריקה. 

"יחד אנו פועלים לסייע בהתמודדות עם האתגרים העסקיים הקריטיים העומדים בפניהם, תוך גישה חלקה למוצרים, לשירותים ולתוכניות הפיננסיות הנדרשות כדי לסייע בהשפעה משמעותית על האנשים המנהלים את עסקיהם, על הלקוחות שהם משרתים, על הקהילות שלנו ועל הכלכלה בכללותה." 

ב-Hello Alice, רוב בעלי העסקים מגיעים ממגוון רחב של רקעים, והמיזמים שלהם נעים בין מכוני יופי למסעדות וסטודיואים לצילום. מה שמחבר ביניהם הוא המאבק המתמיד שלהם למצוא לקוחות חדשים ולגשת להון הדרוש לחדשנות ולהתרחבות.

על ידי חקר שפע הנתונים שחולקים יזמים בפלטפורמה, Hello Alice שואפת לעזור לבעלי עסקים קטנים לקבל מענקים והלוואות תוך התמקדות ביצירת הכנסות חיוניות. כרטיס האשראי Hello Alice Small Business Mastercard, לדוגמה, מציע גלגל הצלה כלכלי לבעלים רבים כשהם מחפשים דרכים לכסות את עלויותיהם ולקנות את הציוד הדרוש להם. עבור אלו שאינם זכאים לכרטיס אשראי מסורתי, הכרטיס מאפשר להם להתחיל לבנות תיק אשראי שיעזור להם להגיש בקשה להלוואות בנקאיות או אפילו להשקעות הון סיכון בהמשך הדרך.

דניאל קווינונס, יזם מיאמי, שהשיק את עסק שיווק השטח שלו, Front Page Retail, בשנת 2020, אומר שהחלפת הוצאות העסק שלו מכרטיס האישי בעל הריבית הגבוהה יותר לכרטיס Hello Alice Mastercard שינתה את כללי המשחק. חשובים לא פחות היו הטבות הכרטיס, כולל מפגשים וירטואליים עם רודז כדי למצוא דרכים להצמיח את החברה שלו, המספקת הדגמות בחנויות ומרצ'נדייז למותגי מזון טבעי מתפתחים.

המייסד יליד פורטו ריקו, ששמע לראשונה על Hello Alice כשחברה שיתפה פעולה עם הראפר פיטבול ממיאמי כדי לתמוך בעסקים לטיניים במהלך המגפה, אומר שגם ייעוץ עמיתים בנושא גיוס ומימון היה בעל ערך רב.