בתחילת הפרויקט, שלחו החוקרים תחילה לחלל דגימות עץ, כולל מגנוליה, דובדבן וליבנה, לצורך בדיקות, ובחרו במגנוליה, שמקורה ביער של חברת Sumimoto Forestry, כמועמדת המנצחת בשל יציבותה וקלות משקלה.

LignoSat היא קופסה בגודל של ספל קפה עם פאנלים מעץ בעובי של פחות מחצי אינץ' מעל מסגרת אלומיניום. הקובייה הורכבה בטכניקה יפנית מסורתית הנקראת סשימונו, המרכיבה פריטי עץ ללא מסמרים באמצעות חיבורי עץ מורכבים. גישה זו מבטיחה שהחלקים יתאימו זה לזה בצורה מושלמת, ומבנה זה לא ישפיע על שידורי רדיו או ציוד מכני בעת השימוש בתחנה.  

"כשמשתמשים בעץ על כדור הארץ, יש בעיות של שריפה, ריקבון ועיוות, אבל בחלל אין את הבעיות האלה", אמר קוג'י מוראטה, חוקר באוניברסיטת קיוטו, ל-CNN. "אין חמצן בחלל, כך שהוא לא נשרף, ואין יצורים חיים חיים בהם, כך שהם לא נרקבים."

כאשר ה-LignoSat יגיע לסוף חייו המכניים, הוא יירד לאטמוספירה וישרף, וישאיר רק אפר מתכלה. לוויינים מתכתיים מסורתיים עלולים ליצור סיכוני זיהום אוויר במהלך כניסה חוזרת. זוהי עשויה להיות פריצת דרך משמעותית במציאת פתרונות יצירתיים אשר מתחשבים הן בביצועים והן בהשפעה הסביבתית של החומרים המשמשים.

במהלך משימתו בת שש השנים, הלוויין ידווח על התפשטות, התכווצות וכיצד העץ עומד בחום. העיצוב שלו יבחן גם אם ניתן להשתמש בעץ למטרות מבניות בחלל. נתונים אלה ישמשו מאוחר יותר את תחנת התקשורת של אוניברסיטת קיוטו לפיתוח לוויין שני, LignoSat-2.

"הרחבת הפוטנציאל של עץ כמשאב בר-קיימא היא משמעותית", אמר טקאו דוי, פרופסור ואסטרונאוט באוניברסיטת קיוטו, ל"יפן טיימס". "אנו שואפים לבנות בתי גידול אנושיים באמצעות עץ בחלל, כמו על הירח ועל מאדים, בעתיד."

בינתיים, סוכנויות חלל פועלות למנוע יצירת פסולת נוספת ולמצוא דרכים חדשניות לנקות את אלפי הטונות של פסולת חלל שכבר נמצאת במסלול.

בחודש שעבר, תריסר מדינות חתמו על אמנת אפס פסולת של סוכנות החלל האירופית, הסכם לא מחייב להגבלת יצירת פסולת מסלולית. באפריל, נאס"א פרסמה את החלק הראשון של אסטרטגיית הקיימות בחלל שלה, הכוללת תוכניות לזיהוי שיטות פורצות דרך לחישה וחיזוי סיכונים בפעולה סביב פסולת חלל ומציאת דרכים חסכוניות להפחתת יצירת פסולת חדשה.

"החלל עמוס - ורק הולך ונהיה עמוס יותר", אמרה פאם מלרוי, סגנית מנהלת נאס"א, בהצהרה. "אם אנחנו רוצים לוודא שחלקים קריטיים מהחלל יישמרו כדי שילדינו ונכדינו יוכלו להמשיך להשתמש בהם לטובת האנושות, הגיע הזמן לפעול."