Bunu bana ızgara yap: Bir waffle kamyonu girişimcisinden dersler

"Her vardiyadan sonra ne tür bir yemek gibi kokmak istersiniz?"

Benim büyük sorum buydu. Eşim Sara ve ben çoğunlukla boş bir kafede oturup bir yemek kamyonu açma fikrini tartışırken önerdiğim tek bilgelik buydu. "Tereyağlı karamelize hamur" en kötü cevap değildi.

Sara'nın yemeklerinden zengin olmam gerektiği konusunda şaka yapardım. Eğitimsizdi ama bana göre bir mutfak dehasıydı. Uzun zamandır bir yemek kamyonu kurmayı hayal ediyorduk ama ne yaptığımız hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.

Böylece o gece kafede, kararsızlığı bırakıp bazı kararlar vermenin zamanının geldiğine karar verdik.

Bu da bizi tabii ki waffle'da karar kılmaya itti! Ama herhangi bir waffle değil: Liege tarzı waffle'larda uzmanlaşacağız. Bunlar, çörek benzeri mayalı bir hamurla yapılan ve şeker incileriyle dolu bir tür Belçika waffle'ıdır. Waffle makinesine girdiklerinde, dış kısımdaki inciler karamelize olup gevrekleşirken, iç kısımdakiler kısmen erir ve soğudukça yeniden şekillenir. Sonuçta dışı altın sarısı, içi ise tatlı, çiğnenebilir ceplerle dolu bir waffle elde edilir.

Kendimize ait kılmak için, malzemelere odaklanır ve her şeye popüler kültürden ve iç şakalardan kaynaklanan saçma isimler verirdik. Menümüz sonunda The Cap - kırmızı (çilekli), beyaz (cheesecake ve kırbaç) ve mavi (yaban mersinli) gibi öğelerden oluşuyordu. 99 ("Brooklyn Nine-Nine" dizisinden uyarlanmıştır) Nutella ve çilekle birlikte gelirdi ve her sipariş edildiğinde tüm kamyon "Nine-nine!" diye bağırırdı. 

O geceki bir diğer büyük karar da nasıl başlayacağımızdı. Ne yaptığımızı bilmeden her şeye girişmek istemedik, bu yüzden küçük başlamayı, ilerledikçe öğrenmeyi ve mantıklı olursa büyümeyi planladık. Bir video oyununda ilerlemenin nasıl işlediğini hissettim - temel teçhizatla başlayın, yönetilebilir görevler üstlenin ve deneyimle seviye atlayın. Bu yüzden doğrudan bir gıda kamyonuna atlamak yerine, yerel çiftçi pazarında açılır bir çadırla işleri test etmeye karar verdik. İşe yarasaydı, geliri kamyonu finanse etmek için kullanır ve işleri mümkün olduğunca borçsuz tutardık.

Arkadaşları ve ailesi geldi ama sadece aroması bile kalabalığı çekmeye yetti. Beklediğimizden daha hızlı sattık ve ertesi hafta pazara tekrar davet edildik. Yine aynı şey oldu. Ve tekrar. Ve tekrar.

Böylece video oyunu mantığı bir kez daha galip geldi. Seviye atlama zamanı gelmişti. Çok fazla kilometre yapmış, yeterli donanıma sahip olmayan ve ihtiyacımızdan çok daha fazla alana sahip bir Freightliner kamyon aldık. Ama fiyat aralığımız içindeydi. Bu arada, pazarda kalıcı bir yer edindik ve tomurcuklanan işimiz yükselişe geçmek üzereydi. Her gün, her olay ve her dönüm noktası bize öğrenmemiz gereken daha ne kadar çok şey olduğunu gösterdi.

Küçük bir işletme yönettiğinizde, her konuda "uzmanı" ya da en azından Google'da arama yapma ve ChatGPT'ye doğru soruları sorma konusunda uzman olmanız gerekir. Mesela ticari bir waffle makinesi ne kadar güç çeker ve bir fişle kaç tane çalıştırabilirsiniz? Missouri'de bir yaz geçirmiş olan herkes için asıl soru, bir klima için yeterli enerji üretip üretemeyeceğimiz ve bunu ekonomik olarak yapıp yapamayacağımızdır. (Kısa cevap: Hayır.) 

O gece iş bebeğimiz için bir isim bile kararlaştırdık: WaffleNerds. Sara waffle'dı. İnek olan bendim. Mantıklı geldi.

Ruhsatlandırma ve izinler üzerinde çalıştıktan sonra yerel bir çiftçi pazarında geçici bir yer bulduk. Tarifler, çadır düzeni, fiyatlandırma ve kurulumla ilgili tüm planlama ve tartışmalardan sonra, işte oradaydık. Şafak sökmeden önce, yağmurdan sırılsıklam ama umutlu bir şekilde bize ayrılan köşede durup kimsenin geleceğinden emin olmadığımız bir stant kurduk. Ya harika bir şeyin başlangıcıydı ya da iki kişilik çok pahalı bir kahvaltıydı.

İşler patlıyordu, belki biraz fazla. On binlerce müşteriye hizmet verdikten, birkaç yerel haberde yer aldıktan (iyi nedenlerle) ve biraz memleket şöhreti kazandıktan sonra, geçen sezon sona ererken bir yol ayrımına geldik. Bu hız sürdürülebilir değildi. Ya iki katına çıkacak, büyümek için borç alacak, bir ekip kuracak ve her şeyi elden geçirecektik - ya da o gece kafede hayal ettiğimiz daha küçük, daha basit versiyona geri dönecektik.

Ve sonra kişisel hayatlarımızda çok şey değişti. Sara babasını kaybetti, annesine meme kanseri teşhisi kondu, en büyük çocuğumuz evlendi ve en küçüğümüz yakında liseden mezun olacaktı. Aynı anda bu kadar çok hayat olayının yaşanması, duraklama kararını kolaylaştırdı.

Geri adım atmak bize nefes almak ve perspektif kazanmak için alan sağladı. Sonunda, kolay ya da heyecan verici olduğu için değil, doğru olduğu için çekip gitmeyi seçtik.

WaffleNerds için geleceğin ne getireceğini bilmiyoruz, ancak bu bölümden alınan dersler stres, belirsizlik ve ara sıra yaşanan panik anlarında şekillendi - neşe, yaratıcılık ve bolca kahkaha ile yumuşatıldı.

Geriye dönüp baktığımda, her zaman işimin seviyesini yükseltmeye odaklanmıştım. Ama bu süreçte seviye atlayan ben oldum.