Main Street'i besleyen hediye kartı

Vincennes, Indiana'daki Attic Salt adlı giyim butiğine uğradığınızda hemen arkadaşlarınızın arasına karışırsınız - elbise bedeninizi ve sizin için mükemmel kıyafeti nasıl seçeceklerini bilen arkadaşlar. Dükkan sahibi Kristi Morron, müşterilerini tanımak için zaman ayırıyor ve mağazaya beğeneceklerini düşündüğü ürünler geldiğinde genellikle onlara mesaj atıyor.

"Burası 'Cheers' dizisi gibi, çünkü içeri giriyorsunuz ve adınızı biliyorum" diyor.

Sekiz yıl önce Morron, Attic Salt'ı açma hayalinin peşinden gitmek için sağlık çalışanı olarak kariyerini bırakmayı seçti. Pazarlık konusu olmayan tek şey, mağazanın Vincennes'in şehir merkezinde olmasıydı.

"Şehir merkezini ziyaret ederek büyüdüm ve yapılacak çok şey vardı, ancak mağazamı açtığımda bu kadar çok şey yoktu" diyor. "İnsanların gelip yürümeleri, mağazaları gezmeleri, restoranlarda yemek yemeleri ve bir şeyler yapmaları için bir nedenleri olsun istedim."

Otoyolların yükselişinden alışveriş merkezlerinin cazibesine ve çevrimiçi alışverişin kolaylığına kadar, Ana Caddeler on yıllardır güncel kalmak için mücadele ediyor. Ancak deneyim ekonomisinin yükselişi, kişiselleştirilmiş hizmet arzusu ve perakende teknolojisinin demokratikleşmesi birçok alışveriş bölgesine yeni bir hayat veriyor olabilir.

Mağaza açıldığından beri Attic Salt ve Vincennes şehir merkezi yan yana büyüdü. Butik, komşu bir alanı devralmak da dahil olmak üzere birçok kez genişledi. Ve bugünlerde Vincennes'in şirin şehir merkezi, çok daha büyük şehirlerden gelenler de dahil olmak üzere bölgenin her yerinden gelen insanlar için günübirlik bir gezi noktasıdır. Morron alçakgönüllülükle küçük bir övgüyü kabul ediyor ama Knox County Ticaret Odası Başkanı Jamie Neal'ı da bu canlanma için övüyor.

Bu nedenle Morron, kulağa gerçek olamayacak kadar iyi gelse de Neal'in Aralık 2022'de başlattığı yeni bir program olan Shop Knox County kartına kaydoldu. Programın amacı, alışveriş yapanları toplum odaklı hediye kartları kullanarak yerel işletmeleri satın almaya teşvik ederek bölgesel ekonomiyi desteklemekti.

Morron, "Bu yıl Noel için sipariş vermeyi yeni bitirdim ve yepyeni bir sergim var çünkü bu çok büyük bir mesele haline geldi," diyor.

Aslında program bölgesel bir fenomenden başka bir şey değil. Neal, dijital hediye kartı satın almanın rekabetçi bir spora dönüştüğünü ve yerel ekonomiye 500.000 dolardan fazla katkı sağladığını söylüyor. Hediye kartlarının tükenmesi ilk yıl yedi saat, ikinci yıl iki saat ve geçen yıl ise sadece 25 dakika sürmüştür. 

Programın basitliği, bölge sakinleri ve tüccarlar arasındaki popülerliğinin anahtarıdır. Aralık ayının başlarında, tüketiciler Shop Knox County kartını 100 $'a kadar satın alabilir ve eşleşen bir hediye kartını ücretsiz olarak alabilirler. Oda, Vincennes şehri ve yerel ekonomik kalkınma kuruluşlarının oluşturduğu bir havuz "ücretsiz" kısmını karşılamaktadır. Kartlar yalnızca restoran ve butiklerden sigorta acenteleri ve CPA'lere kadar her şeyi içeren 81 katılımcı işyerinden birinde kullanılabilir.

Kartlar, yerel alışverişi teşvik etmek amacıyla 2011 yılında kurulan bir teknoloji girişimi olan Yiftee'nin dijital platformuna dayanıyor. Şirket, kurucusu Donna Novitsky'nin çocuklarının okulları için bağış toplarken fark ettiği bir şeyden doğdu. Yerel küçük işletmeler, o aradığında her zaman ilk bağışta bulunanlar olmuştur. Okullara hediye sepetleri ve indirim kuponları verdiler, Küçükler Ligi takımlarına ve kilise etkinliklerine sponsor oldular ve toplulukları için tekrar tekrar ortaya çıktılar.

"Onlara kim yardım ediyor diye düşünüp durdum" diyor Novitsky. "Pazarlama departmanları yok. Bilgi işlem personeli yok. Ancak onlar toplumlarımızın kalp atışlarıdır."

Yiftee Topluluk Kartları, Shop Knox County kartı veya Detroit'teki Spirit Card gibi bir kasaba veya bölge için özel olarak markalanmış dijital ödeme kartlarıdır. Bugün dijital kartlar ülke çapında 700'den fazla topluluğu ve 20.000 işyerini kapsıyor. Amaç her yerde aynı: yerel harcamaları teşvik ederek küçük işletmelerin - ve toplulukların - gelişmesine yardımcı olmak.

Mastercard'ın mevcut altyapısı üzerinden çalıştıkları için, özel bir donanıma veya satış noktası entegrasyonuna gerek yoktur - mağaza görevlileri, diğer ödeme kartlarında olduğu gibi dijital kart numarasını yazarlar. Ve şimdi, Yiftee'nin Mobil Ödemeler için Mastercard In Control entegrasyonu ile, bu kartlar artık mobil cüzdanlara yüklenebildiğinden ve dokun ve git temassız ödemelerle her yerde kullanılabildiğinden, ödeme daha da hızlı ve basittir.

Novitsky, "Kolay olması gerekiyordu," diyor. "Bu işletmelerin çoğunun karmaşık işlerle uğraşacak ne zamanı ne de bant genişliği var."

Knox County programı tatiller için zamanlanmış olsa da, faydaları yeni yıla kadar uzanmaktadır. "İlk çeyreğin ne zaman geleceğini düşünün - 20 dolarlık bir kartla içeri gireceğim çünkü bunu hediye olarak aldım," diyor Neal. "Ama onda dokuzunda 100 dolar harcıyorum."

Odanın kendisi de bundan fayda sağladı - üstelik sadece programı sunduğu için bir kahraman gibi görünmekten de değil. Yiftee platformu tüm takip ve finansal yönetimi gerçekleştirdiği için Shop Knox County kartı Neal veya küçük personeli için ağır bir iş gerektirmiyor. Anonimleştirilmiş ve bir araya getirilmiş harcama verilerinden elde edilen bilgiler, yerel satın alma modellerini ortaya çıkararak odanın satın alma gücünün nerede yoğunlaştığını belirlemesine ve sponsorlukların güvence altına alınmasına yardımcı olmasına olanak tanır. Kartın başarısından yararlanmak isteyen yerel bir üretici şimdi karta sponsor oluyor.

"Bu kart toplumumuzda o kadar büyük ki, üzerinde logolarının bulunması onlar için bir marka bilinirliği anlamına geliyor," Neal. "Dernek onları toplumun bir destekçisi olarak konumlandırmaya yardımcı oluyor ve potansiyel çalışanlara ve müşterilere hitap ediyor."

Programın başarısı gözden kaçmadı. Oda, Knox County'nin modelini taklit etmek isteyen ülke genelindeki diğer kasaba ve ilçelerden düzenli olarak talep alıyor.

Neal ayrıca kartları kullanırken tüketicilerin yaratıcılığından da etkilendi. Ailelerin yerel restoranlarda düğün provası yemeklerini finanse etmek ya da yüksek fiyatlı ürünler satın almak için kartları nasıl bir araya getirdiklerini (her alıcı iki ile sınırlıdır) duymuştur.

"Programdan çıkan gerçekten harika hikayeler var" diyor ve ekliyor: "Küçük işletme sahiplerimiz için gerçekten çok fazla heyecan ve gelir yaratıyor."

Tıpkı Morron gibi, hem uzun süredir hem de yeni müşterileri programın büyük hayranları. Morron, "Bir müşterim bana Noel hediyeleri için alışveriş yapabildiğini ve kocasıyla akşam yemeğine çıkmak için hala parası olduğunu söyledi" diyor. "Bayıldım!"