Carolyn Rodz, Bolivya'da büyükanne ve büyükbabasıyla geçirdiği yaz tatillerinde girişimcilik hastalığına yakalanmış ve ülkenin dört bir yanındaki mağazalara tedarik sağlayan büyük fırınlarında kurabiyelerin taşıma bandından yuvarlanışını izlemeyi çok sevmiş. Üniversitede finans okuduktan ve mezun olduktan sonra yatırım bankacısı olarak çalıştıktan sonra, 25 yaşında üst düzey bir ev eşyaları ve kırtasiye şirketi kurmak için istikrarlı kariyerini riske attı.
Büyümekte zorlandığı ve nakit akışı azaldığı için iki yıl sonra başarısız oldu.
Yılmayan Rodz, pazarlama analitiği geliştiren bir dijital medya şirketi kurarak iki ayağıyla işe geri döndü. Birdenbire cebi dolu yatırımcılar ve güçlü bağlantılar ortaya çıkmaya başladı.
Rodz, "Varlığından haberdar olmadığım bu dünya bana açıldı," diye hatırlıyor. "İlk şirketimi kurduğumda, bu odalardan herhangi birine girebilmek için sağ kolumu verirdim."
Diğer kadınların da aynı erişimden nasıl faydalanabileceğini hayal ederek, onların işlerini büyütmek için bir hızlandırıcı program başlattı ancak yine de farklı geçmişlerden gelen daha fazla insanı desteklemenin bir yolunu bulmak istedi.
2015'te Utah'ta girişimcilere yönelik davetli bir etkinlikte, o zamanlar Dell'in misafir girişimcisi olan Elizabeth Gore ile tanıştı. İkili bütün gece oturup, işlerini kurmak ve büyütmek için sermayeye erişimde tarihsel olarak zorluklarla karşılaşan kadınlara ve yeterince temsil edilmeyen işletme sahiplerine daha iyi finansman fırsatları sunmanın yolları üzerine beyin fırtınası yaptı.
İkili, 2016 yılında uzman tavsiyesinin yanı sıra finansman yardımı ve eşler arası destek sağlayan ücretsiz bir platform olan Hello Alice'i kurduklarında vizyonları gerçeğe dönüştü. Şirket kuruluşundan bu yana hızla büyüyerek şu anda 1,5 milyon ABD'li girişimciyi destekliyor.
Girişiminin adını Lewis Carroll'un "Alice'in Harikalar Diyarında Maceraları" adlı eserinden alan Rodz, "Başarının bir formülü yok ama başarısızlığın kesinlikle bir formülü var" diyor. "İşletmeler bu engelleri ve engelleri olabildiğince verimli bir şekilde aşmaya başlarlarsa, başarı şanslarını kesinlikle artırıyoruz."
ABD Küçük İşletmeler Birliği'nin tüm Amerikan şirketlerinin 99% 'undan fazlasının küçük ölçekli olduğunu bildirdiği göz önünde bulundurulduğunda, bu şirketlerin finansman ve kaynaklara eşit erişiminin sağlanması, istihdam yaratma, toplulukları destekleme ve daha geniş ekonomiyi canlandırma açısından kilit önem taşımaktadır. Mastercard, Hello Alice'in uzun süredir ortağı ve yatırımcısıdır; Hello Alice Small Business Mastercard gibi ürünleri birlikte geliştirmekte ve Mastercard Strive aracılığıyla dijital araçlara, ağ oluşturma fırsatlarına ve kredi açma yollarına erişim sunmaktadır.
"Mastercard'ın Kuzey Amerika küçük işletmeler lideri Ginger Siegel, Hello Alice ile küçük işletme sahiplerine sermayeye erişim, ağlarını kurma ve işlerini büyütme konularında destek sağlamak için yatırım yapıyoruz," diyor.
"Birlikte, işletmelerini yöneten bireyler, hizmet verdikleri müşteriler ve genel olarak toplumlarımız ve ekonomimiz üzerinde anlamlı bir etki yaratmaya yardımcı olmak için ihtiyaç duydukları ürünlere, hizmetlere ve finansal programlara sorunsuz erişim ile karşılaştıkları kritik iş zorluklarını ele almaya yardımcı olmak için çalışıyoruz."
Hello Alice'te işletme sahiplerinin çoğunluğu çok çeşitli geçmişlerden geliyor ve girişimleri güzellik salonlarından restoranlara ve fotoğraf stüdyolarına kadar uzanıyor. Onları birbirine bağlayan şey, yeni müşteriler bulmak ve yenilik yapmak ve büyümek için gereken sermayeye erişmek için verdikleri sürekli mücadeledir.
Girişimciler tarafından platformda paylaşılan veri zenginliğini inceleyen Hello Alice, küçük işletme sahiplerinin hibe ve kredi almalarına yardımcı olurken aynı zamanda hayati önem taşıyan gelirleri elde etmeye odaklanıyor. Örneğin Hello Alice Small Business Mastercard kredi kartı, maliyetlerini karşılamanın ve ihtiyaç duydukları malzemeleri satın almanın yollarını arayan birçok işletme sahibi için finansal bir can simidi sunuyor. Geleneksel bir kredi kartı almaya hak kazanamayanlar için bu kart, ileride banka kredilerine ve hatta risk sermayesi yatırımlarına başvurmalarına yardımcı olacak bir kredi sicili oluşturmaya başlamalarını sağlar.
Front Page Retail saha pazarlama işini 2020 yılında kuran Miami'li girişimci Daniel Quinones, iş harcamalarını yüksek faizli kişisel kartından Hello Alice Mastercard'a geçirmenin oyunun kurallarını değiştirdiğini söylüyor. Aynı derecede önemli olan kart avantajları arasında, Rodz'un gelişmekte olan doğal gıda markaları için mağaza içi tanıtımlar ve mağazacılık hizmeti veren şirketini büyütmenin yollarını bulmak için sanal oturumlar da yer alıyordu.
Hello Alice'i ilk kez pandemi sırasında Latin işletmeleri desteklemek için Miami'li rapçi Pitbull ile ortaklık kurduğunda duyan Porto Riko doğumlu kurucu, personel ve finansman konusunda akran tavsiyelerinin de çok değerli olduğunu söylüyor.
