Füzyon ve yıkım: Kara Kız Tamales'in duygulu hikayesi

Özel şef LaToya Larkin oğluna Anneler Günü brunch'ından arta kalan karalahana ile tamale yapacağını söylediğinde, oğlu şüpheyle yaklaştı.

Tam olarak ne dedi? Larkin gülerek, "Anne, kafayı mı yedin?" diye hatırlıyor. "Kulağa garip geliyor. Sadece tavuk ve domuz etine bağlı kalmalı ve işimizi yapmaya devam etmeliyiz." Ancak Larkin'in müşterileri gibi o da bu eşsiz füzyon tamale'yi denediği anda aşık oldu (Larkin'in deyimiyle ona "deli gibi baktıktan sonra").

Tamales, Meksika ve Orta Amerika'ya özgü ikonik bir yemektir - şili baharatlı domuz, tavuk veya sığır eti masaya sarılır ve mısır kabuğu içinde buharda pişirilir. Ruh yemekleri konusunda uzmanlaşan Larkin, sınırın güneyini Amerika'nın güneyi ve Karayipler ile harmanlayan dolgular ve tatlar deneyerek işe koyuldu. En çok satan karalahana-yeşillik ve tütsülenmiş hindi tamalelerine ek olarak, 2019'da Black Girl Tamales olarak adlandırdığı yerde öküz kuyruğu, kırmızı fasulye ve pirinç, creole sosisi, körili tavuk ve jambalaya tamaleleri de sunulacak.

Siyahi bir kadın olarak Larkin, girişimcilerin en hızlı büyüyen demografisinin bir parçasıdır, ancak önemli engellerle karşı karşıyadır - dış sermayeye erişim olasılıkları daha düşüktür ve restoran endüstrisi gibi düşük marjlara sahip zaten kalabalık sektörlerde iş kurma olasılıkları daha yüksektir. Bu nedenle Larkin,Mastercard Kapsayıcı Büyüme Merkezi tarafından yönetilen ve girişimcilere sermaye elde etmeleri, dijitalleşmeleri ve ağlarını büyütmeleri için araçlar ve kaynaklar sağlamak üzere tasarlanmış yenilikçi bir dizi program olan Strive USA'den yararlanıyor.

Resmi eğitimli bir şef, Houston Spring Bağımsız Okul Bölgesi'nde eski mutfak eğitmeni - bölgenin mutfak programını yöneten ilk Siyah şefti - ve Not Enough Thyme adlı özel bir şeflik şirketinin sahibi olan Larkin, tamale yapma sanatını, ilk kocası 1960'larda Kaliforniya'da görev yapan büyükannesinden öğrendi. Büyükannesi Meksikalı bir arkadaşı tarafından tamale ile tanıştırılmış ve evliliği sona erip Teksas'a döndükten sonra ek iş olarak tamale yapmaya başlamış, bu sanatı Larkin'in annesine ve daha sonra da genç Larkin'e aktarmış.

Geçmişi 10.000 yıl öncesine kadar uzanan tamaleler, muazzam bir tarihi ve kültürel öneme sahiptir. Daha önceki zamanlarda, tanrılara sunulan adaklar olarak bile kabul edilirlerdi. Günümüzde nesiller boyu aileler, genellikle Noel'de tamaladas ya da tamale yapma partileri için bir araya geliyor.

Larkin'in soul food tamaleleri, geleneksel tamale sunumları dünyasında bir bozulmaya neden oldu: "Kimse benim yaptığımı yapmıyor" diyor. Ancak Black Girl Tamales'i kurmak, bir hırsızlık olayının üstesinden gelmekten kültürel uygunluk hakkındaki yorumları savuşturmaya kadar zorlu bir süreç oldu. "'Kendi yemeğine bağlı kal', 'Kendi işini yap' ya da 'Bozulmadıysa tamir etme' gibi küçük yorumlar alıyorum."

Ancak Larkin, ruh yemeği tamalelerini yenilik olarak görüyor - yeni bir şey yaratmak için iki katlı mutfağı birleştiriyor. Cüretkâr tatlar arayan pek çok gurme de gemide - Afrika diasporasını yiyecek, içecek ve seyahat yoluyla birbirine bağlamaya odaklanan bir yayın olan Cuisine Noir'da 2020 yılında yer alan bir özellik, ülkenin dört bir yanından sipariş yağmasına neden oldu.

Yine de, Larkin'in aşçılık eğitmeni olarak çalıştığı işinden ayrılacak kadar güven kazanması iki yıl sürmüş ve istifasını verdikten sonra bile şüpheleri varmış. Larkin, "Beş çek daha alacağım ve ondan sonra her şey bana kalacak," diye hatırlıyor. "Sinir krizi geçirdim."

İnsanlara keçilerdeki bakır eksikliğini anlatarak ayda binlerce dolar kazanan bir kadının yönettiği bir web seminerinden ilham aldı. Okulundaki öğretmen arkadaşlarına anket yapmış ve 20 öğretmenden 19'unun keçilerdeki bakır eksikliği hakkında hiçbir şey bilmediğini keşfetmiş. "Eğer bu kadın dışarıda kimsenin bilmediği bir şeyi öğreterek bu kadar para kazanıyorsa," diye gülüyor, "yemek konusunda iyi olacağımı biliyorum."

Bu güveni kazanmak ve kendine inanmak, şu anda gelişen işinin temelini oluşturmasına yardımcı oldu. "Pek çok insan kendine gerçekten inanmıyor. Şanslarını denemezler ve kendi üzerlerine bahse girmezler."

Larkin, tamale işini büyük perakende yerleşimi ve restoranlar, hastaneler ve daha fazlası için ticari gıda hizmetleri ile dönüştürmeyi planlıyor. İş modelini perakende ve doğrudan tüketiciye e-ticaretten toptan satışa dönüştürme sürecinde ve halihazırda büyük bir ABD perakendecisiyle bir ortaklık girişimi var. Ayrıca kısa süre önce McBride Sisters She Can Fund burs programı aracılığıyla şarap garsonu sertifikası aldı ve işletmeyi özel tamale eşleştirmeli şarap yemekleri, şarap ve peynir etkinlikleri ve daha fazlası dahil olmak üzere daha fazla etkinlikle genişletmeyi planlıyor.

Girişimciler için eğitim asla bitmez. Larkin kısa süre önce Mastercard'ın dijital operasyonları geliştirmeye ve güvence altına almaya odaklanan Digital Doors müfredatı ile BeyGood'un küçük işletme sahiplerine yönelik Black Parade Route girişiminin bir parçası olan Our Village United'ın Elevated girişimcilik çabasını birleştiren 24 haftalık bir eğitim programına katıldı. Elevated, işletme sahipliğinin duygusal zorluklarını aşmak için operasyon, pazarlama, satış ve bağış toplama temellerini sağlıklı yaşam desteği ile birleştirir.

Ve kısa bir süre önce Black Girl Tamales, ABD'deki yüzlerce küçük işletme arasından Mastercard Priceless Surprise kazananı olarak seçildi - bu ödül, pazarlamasını güçlendirmek için sosyal medyaya hazır bir VIP fotoğraf ve video çekimini de içeriyordu.

Larkin, bugünün dünyasında siyah bir kadının sahip olduğu küçük bir işletme olmanın bir hareketin parçası olmak anlamına geldiğini söylüyor. "Çağrıma cevap veriyorum ve amacıma hizmet ediyorum" diyor. "Her dakikasını seviyorum."