Skip to main content

Kapsayıcılık

27 Ağustos 2024

 

'Toplumumuzda, toplumumuzu büyütmeye yetecek kadar dahi var': Bu D.C.'li girişimci bunu nasıl ileriye taşıyor?

Angel Gregorio küçük bir işletme sahibi olarak başarıya ulaştı ve şimdi diğer Siyah girişimcilerle bilgi birikimini sergilemek ve paylaşmak için bir inkübatör işletiyor.

Christine Gibson

Contributor

Her şey bir hevesle başladı. Ağustos 2015'te, Washington, D.C.'de lise müdür yardımcısı olarak yeni işine hazırlanırken Angel Gregorio manikür yaptırdı. Kuaförden çıkarken komşu binada bir "Kiralık" tabelası olduğunu fark etti. Kirayı merak edip tabeladaki numarayı aradı. Ev sahibi ona ücretin alanın nasıl kullanılacağına bağlı olduğunu söylemiş. Telefonu kapatmasını engellemek için söyleyecek bir şeyler aradı.

"Sırf benimle konuşmasını sağlamak için rastgele 'baharat dükkanı' diye bir şey buldum," diye hatırlıyor. "Ama bir kez söylediğimde çok mantıklı geldi."

Dört hafta sonra, kuzeydoğu D.C.'deki aynı birimde orijinal baharat karışımları, bal ve taze sıkılmış limonata satan The Spice Suite 'i açtı. Beyoncé'nin övgüsünü kazanan ve müşterileri arasında Stevie Wonder ve aktris Taraji P. Henson'ın da bulunduğu mağaza, yılda 1 milyon dolardan fazla gelir elde ediyor.

Gregorio o zamandan beri kararlılıkla diğer Siyah girişimcileri desteklemenin yollarını arıyor. Yıllar içinde çabaları Washington'da Siyahların sahip olduğu işletmeler için bir kuluçka merkezine dönüştü. "Bana rastgele bir fırsat verildi ve ben de bunun karşılığını vermek istedim" diyor.

Gregorio'nun geniş toplum ağı, onu Mastercard'ın Washington'daki Ulusal Siyah İş Dünyası Ayı kutlaması olan Solidarity in Action için uygun bir yardımcı sunucu haline getirdi. Bu ayın başlarında Spice Suite'te düzenlenen etkinlikte katılımcılar, Mastercard'ın In Solidarity girişimi aracılığıyla şehirde kapsayıcı büyümeyi ilerletmek için çalışmalarına nasıl devam edeceği de dahil olmak üzere, yerel liderler ve girişimcilerden Washington'daki küçük işletmeler için ufukta neler olduğunu dinledi.

Siyahların sahip olduğu işletmeler artıyor, ancak hala bu verilerin mevcut olduğu tüm ABD firmalarının yalnızca küçük bir bölümünü oluşturuyorlar ve araştırmalar, kendilerini kurduktan sonra bile krediye erişimde daha fazla zorluk yaşadıklarını gösteriyor.

In Solidarity, ABD'deki ırksal zenginlik ve fırsat uçurumunun kapatılmasına yardımcı olmak amacıyla ve şehirlere özel bir vurgu yaparak kapsayıcılık ve eşitliği ilerletmek için uzun süredir devam eden çabalara dayanan bir Mastercard girişimidir. Pew Araştırma Merkezi'ne göre, çoğunluğu Siyahlara ait olan işletmelerin çoğu - neredeyse her 10 işletmeden dokuzu - kentsel bölgelerde yer almaktadır ve DC, ülkedeki en büyük Siyahlara ait işletme paylarından birine sahiptir.  

Mastercard Kapsayıcı Büyüme Merkezi'nde kıdemli başkan yardımcısı olan Salah Goss, "Şehirlere ve Merkez genelinde yaptığımız eşitlik çalışmalarına yaptığımız yatırım iyi bir iştir ve ekonomi için de iyidir" diyor. "Küçük işletmeler iyi iş yaptığında hepimiz iyi iş yaparız."

İleriye dönük ödeme

O meşum maniküre kadar Gregorio her zaman bir eğitimci olacağını düşünmüştü. Howard Üniversitesi'nden psikoloji alanında lisans ve yüksek lisans dereceleri aldıktan sonra 11 yıl boyunca başkentte öğretmen ve danışman olarak çalıştı. Bir perakende işi kurmayı hiç düşünmemişti ve baharatlara özel bir ilgisi de yoktu. Girişim o kadar spontane gelişti ki, Spice Suite açılmadan önce kredi başvurusunda bulunacak ya da yatırımcı arayacak zamanı bile olmadı. Bunun yerine, iş sağlam bir zemine oturana kadar o sonbaharda müdür olarak çalışmaya devam etti.

Ancak Gregorio kendini tam zamanlı olarak dükkana adadıktan sonra bile kamu hizmetine sırtını dönmek istemedi. Kullanılmayan bazı zemin alanlarıyla ne yapacağını düşündükten sonra sosyal medya üzerinden açık bir davette bulundu: Siyah girişimciler Spice Suite'te ücretsiz olarak pop-up dükkanlar açabilir, ürünlerini mağazanın içindeki bir masadan satabilirlerdi. Dokuz yıl sonra Spice Suite, yaklaşık 500 işletme tarafından 3.000'den fazla pop-up'a ev sahipliği yaptı.

"D.C.'de ticari alan kiralamak çok pahalı," diyor. "Siyahların sahip olduğu çok fazla fiziksel mekan yok. Geçici de olsa boş bir alana sahip olmak onlara çok ihtiyaç duydukları bir fırsat sunuyor."

Black + Forth

2021 yılına gelindiğinde, Spice Suite'in alanı giderek genişliyordu. Pandemi dönemindeki sokağa çıkma yasakları -evde mahsur kalarak yapılan yemek pişirme deneyleri sayesinde- iş dünyası için iyi olmuştu, böylece Gregorio bir sonraki vizyonunu gerçekleştirmek için daha fazla alana sahip olabildi: Siyah girişimciler için çok yönlü bir kuluçka merkezi. O Aralık ayında, Washington'ın kuzeydoğusunda 1,1 milyon dolara 7.500 metrekarelik bir arsa satın aldı ve bunu mağazanın geliri ve D.C. Ticari Mülk Edinme fonundan aldığı hibe ile finanse etti.

Spice Suite'e ev sahipliği yapması için, orijinal konumunun iki katı büyüklüğündeki eski bir oto tamirhanesi olan mevcut binayı yeniledi. Araba deposu olarak kullanılan yerde, yenilenmiş nakliye konteynerleri kullanarak iki katlı bir kompleks inşa etti ve belki de Washington'un ilk Siyahlara ait alışveriş merkezini yarattı. Dört vitrini Siyah girişimcilere piyasa fiyatının çok altında kiralıyor.

Ardından, meslektaşları arasındaki karşılıklı desteği onurlandırmak için alışveriş merkezine Black + Forth adını verdi. Pop-up'lar, Nisan'dan Ekim'e kadar otoparkta iki haftada bir düzenlenen çiftçi pazarlarıyla birlikte yeni alanda da devam etti.

"Siyah çiftçilerin ürünlerini ücretsiz satabilecekleri bir alan yarattık" diyor. "Başvuru ücreti yok, kâr paylaşımı yok. Elde ettikleri gelirin 100% 'ünü evlerine götürüyorlar."

Black + Forth açıldıktan bir ay sonra Gregorio, Community Business School'un ilk oturumunu düzenledi. Muhasebeden vergi hazırlamaya ve sosyal medyaya kadar her konuda uzmanlar tarafından verilen - ilk ders kişisel markaların önemi üzerineydi - okulun iki haftada bir düzenlenen ustalık sınıfları öğrenmek isteyenler için ücretsizdir.

Gregorio, "Küçük işletmeleri yönetenlerin çoğu iş için okula gitmedi," diyor. "Bu yüzden uzmanları bize yardım etmeye çağırıyorum."

Mastercard Kapsayıcı Büyüme Merkezi, daha fazla işletmeye ulaşmak ve zorlukların üstesinden gelmelerine yardımcı olmak için Gregorio'nun kar amacı gütmeyen The Dream Incubator'ına Community Business School'u desteklemek için bir hibe, ayrıca kadınlar için bire bir mentorluk programı, etkiyi izlemek için bir veri uzmanı ve daha fazlasını verdi.

Gregorio için Black + Forth inkübatörünün her yönü - pop-up'lar, çiftçi pazarları, okul - Siyah girişimcilerin neler başarabileceğine olan sarsılmaz inancının doğal bir devamı.

"Toplumumuzda, topluluğumuzu büyütmek için yeterli dehaya sahip olduğumuza inanıyorum."