Skip to main content

Kapsayıcılık

21 Şubat 2024

 

Atlanta'da Siyahların kurduğu girişimlerin durmamasını sağlamak

   

Russell Girişimciler için İnovasyon Merkezi, Siyah küçük işletme sahipleriyle hem işlerini kurmaları hem de uzun vadede sürdürmeleri için çalışmaktadır.

Küçük işletme sahipleri Russell Girişimciler için İnovasyon Merkezi tarafından düzenlenen bir etkinlikte. (Fotoğraf RICE'ın izniyle)

Christine Gibson

Contributor

 

Atlanta'daki bir süpermarketin cilt bakımı reyonunda Brian Reynolds kariyerinde bir değişim yaşadı.

COVID-19 vurduğunda 12 yıl boyunca uluslararası bir öğrenci değişim programı yürüttü ve bu onu dönmeye zorladı. Birlikte çalıştığı gençlerin çoğunun akneden muzdarip olduğunu fark etti ve sıkılaştırıcı ve krem raflarının önünden geçerken, özellikle gençlere yönelik çok fazla ürün olmadığını fark etti. Bu yüzden hassas, yağlı ve akneye eğilimli cilde sahip ergenlik öncesi ve ergenlik çağındaki çocuklar için nazik ama etkili organik temizleyiciler üretmek üzere Just for Teens adında yeni bir şirket kurdu.

Ancak Reynolds, yığınla pazar araştırması ve Çin ve uluslararası işletme diplomasıyla donanmış olsa bile çetin bir mücadele verdiğinin farkındaydı. Siyah bir adam olarak, ambalajlı tüketici ürünleri sektöründe kendisine benzeyen pek fazla insan görmemiş ve nereden başlayacağını bilememiş. "Pek çok girişimcinin kendilerine tavsiye verebilecek bir aile üyesi ya da kaynağı var, bu yüzden acının nasıl bir his olduğunu öğrenmek için darbe alıp yaralanmaları gerekmiyor" diyor. "İş hayatında hatalar yaptım ve 10.000 dolarım gitti. Eğer bir ders öğrenirsem, bunun bedelini peşin öderim."

Mart 2022'de Reynolds, Atlanta'da Siyahların sahip olduğu bir iş jeneratörü olan Russell Innovation Center for Entrepreneurs'da bir bilgilendirme oturumuna katıldı. Yaklaşık bir yıl sonra RICE, perakende dağıtım için faaliyetlerini ölçeklendirmesine yardımcı oldu. "RICE düşüşlerimi hafifletti" diyor. "Artık beton üzerinde değil halı üzerinde öğreniyorum."

Atlanta'da bir mirası onurlandırmak

Kısmen iş jeneratörü ve kısmen inovasyon laboratuvarı olan RICE, Siyah girişimciler için dünyanın en büyük merkezidir. Adını, babasının sıva hizmetini 2014 yılında öldüğünde Amerika'daki en büyük azınlıklara ait işletmelerden biri olan çok eyaletli bir holdinge dönüştüren siyahi inşaat patronu ve hayırsever Herman J. Russell'dan alıyor. Artan nüfuzunu ve servetini ırksal eşitlik için mücadele etmek için kullandı, Atlanta Ticaret Odası'nı entegre etti ve sivil haklar hareketini finanse etmeye yardımcı oldu.

Atlanta, Fortune 500 şirket merkezleri için bir merkez ve büyüyen bir fintech mekanıdır ve aynı zamanda ABD'deki Siyahların sahip olduğu işletmelerin en yüksek payına (8,8% ) sahiptir. Bu çeşitlilik ve girişimci ruh, Mastercard'ı şehre çeken, Ekim 2023'te Ponce City Market'te ilk ofislerini açan ve Güney'in dört bir yanında yaşayan çalışanlarına bir sahil noktası sunan şeyin bir parçasıdır.

Irksal zenginlik ve fırsat uçurumunu daraltmaya yönelik Dayanışma taahhüdünün bir parçası olarak Mastercard Kapsayıcı Büyüme Merkezi, geçen yıl RICE'a, kuruluşun Siyah girişimcilere iş eğitimi, mentorluk ve ağ kurma fırsatları sağlama çalışmalarını desteklemek için 950.000 $ hibe verdi ve herhangi bir sektörde, gelişimin her aşamasında şirketlerle çalıştı.

Atlanta'nın cesaret verici başlangıç rakamlarına rağmen, hala yapılması gereken çok iş var. 2020 yılında Siyahlar ABD nüfusunun 14,2% 'sini oluştururken, en az bir çalışanı olan işletme sahiplerinin yalnızca 2,4% 'ünü oluşturuyordu. Siyah girişimciliğin büyümesi mevcut hızıyla devam ederse, 2279 yılına kadar Siyah nüfusla eşit seviyeye ulaşamayacak. RICE bu istatistikleri değiştirmek için çalışıyor.

RICE'ın yenilikçilik ve girişimcilikten sorumlu başkan yardımcısı Paul Wilson, "Yolun yanlış tarafında doğmuş insanlar için eksik olan şey sermaye ve bağlantılardır" diyor. "Bu bilgiler web sitelerinde değil golf sahasında paylaşılıyor. Kişiyi tanıyan kişiyi tanıyan kişiyi tanımaktır."

Lüks mayo ve resort giyim markası Yacht Club Access'in CEO'su ve kreatif direktörü Natasha Simmons, RICE'ı bulmanın "cennete girmek gibi bir şey olduğunu" söylüyor.

Model olarak çalıştığı için moda endüstrisinde deneyimli olan Simmons, tasarımlarını Instagram'dan dünyanın dört bir yanındaki podyumlara taşımak için daha geniş bir bakış açısına ihtiyaç duyacağını biliyordu. "Yolun kolay olmayacağını biliyordum ama denemek zorundaydım. Kaldırımları dövüyor, öğrenebileceğim her şeyi öğrenmeye çalışıyordum" diyor. "Sonra RICE oryantasyonuna gittim ve beni tam olarak bilmem gereken şeylerle donatmaya başladılar."

Kısa süre içinde Kolombiya'daki üreticilerle tanıştı ve büyük bir ulusal perakendecinin pazarında satış yapmak için onay alarak dört ay içinde ikinci yıl hedeflerini gerçekleştirdi.

Eğitim ve Büyük FİKİRLER üzerine inşa etmek

Siyah girişimcilik yükselişte, ancak bu işleri sürdürmek de en az kurmak kadar zor olabiliyor. Simmons gibi siyah kadınlar, küçük işletme sahiplerinin hızla büyüyen bir demografisini oluşturuyor, ancak beş yılı geride bırakan işletmelerin yalnızca küçük bir yüzdesine sahipler.

Wilson, bu nedenle sürekli eğitimin programın temel taşı olduğunu söylüyor. Yüz yüze grup oturumları, gerçek dünya deneyimleri ve çevrimiçi içerik aracılığıyla RICE, girişimcilerin ilk konseptten küresel markaya kadar yaşam döngüsü boyunca bir işi yürütmek için gerekenleri öğrenmelerine yardımcı olur. Müfredatı, lisans ve lisansüstü ders seviyelerini taklit eden beş aşamada - ilham ver, geliştir, yürüt, hızlandır ve ölçeklendir, dolayısıyla adı Big IDEAS - yapılandırılmıştır. Girişimciler, gelişimlerine en uygun aşamaya girerler ve kendi hızlarında ilerlerler.

Wilson, "Sadece sekiz hafta değil ve işiniz bitiyor," diyor. "Bu, herhangi birine gerçekten başarılı olmayı öğretmek için yeterli bir süre değil. İlk aşama sekiz hafta olabilir, ancak bir sonraki aşamaya geçersiniz, sonra bir sonrakine. Bir sonraki fırsatınıza, bir sonraki kredinize, bir sonraki müşterinize hazır olmanızı istiyoruz."

Reynolds'ın CEO olarak on yıldan fazla deneyimi vardı ama yine de kör noktaları vardı. "İlk arabamı sürmeyi öğrenmekle Ferrari sürmeyi öğrenmek arasındaki fark gibiydi" diyor. "Büyük FİKİRLER deneyimimi yükseltti." Müfredatın organizasyon ve pazarlama planlarına verdiği önemin yanı sıra alıcıların görmek istediği belgeleri mükemmelleştirme konusundaki yardımları, işini bir fikirden Doğu Yakası'ndaki market raflarında stoklanan bir ürün hattına dönüştürmesine yardımcı oldu.

"Devam edersek manzarayı değiştirebiliriz. Bu değişimin bir parçası olmak istiyorum, böylece zirveye ulaştığımda yalnız kalmak zorunda kalmayacağım."

Natasha Simmons

Büyük Fikirleri gerçek dünyada uygulamak için girişimciler, örneğin işe alma zorlukları veya satış sorunları gibi konularda kendilerine rehberlik edebilecek danışmanlarla çalışırlar. Mastercard, her paydaşın bire bir kaynağa sahip olması için danışman programının finanse edilmesine yardımcı oldu. Mastercard hibesi ayrıca RICE'ın danışmanlık hizmetlerini de desteklemektedir. Girişimciler müfredatı tamamladıktan sonra, bir kredi başvurusunu gözden geçirmek için bir muhasebeciye veya bir sözleşmeyi incelemek için bir avukata ihtiyaç duyabilirler. Danışman tutmak pahalıya mal olabileceğinden, hibe çeşitli sektörlerdeki güvenilir liderlerden yardım alınmasını desteklemektedir.

RICE'ın yoldaşlığı Simmons'ı zor zamanlarda destekledi ve topluluğun diğer Siyah girişimciler için ekonomik hareketliliğe giden yolu açmaya yardımcı olabileceği konusunda iyimser. "Devam edersek manzarayı değiştirebiliriz" diyor. "Bu değişimin bir parçası olmak istiyorum, böylece zirveye ulaştığımda yalnız kalmak zorunda kalmayacağım."