ท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน นักเดินทางอาจปรับเปลี่ยนแผนการเดินทาง แต่ความตั้งใจยังคงเดิม

เศรษฐกิจการท่องเที่ยวในปีนี้ถูกนิยามด้วยคำเพียงคำเดียว นั่นคือ "ความสามารถในการปรับตัว"

ท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิศาสตร์การเมืองและราคาน้ำมันที่สูงขึ้น ผู้บริโภคและธุรกิจต่างแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการเดินทางของตนเพื่อตอบสนองต่อโลกที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ตามรายงานการเดินทางประจำปีฉบับล่าสุดของ Mastercard Economics Institute ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

“เราอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และเป็นเช่นนั้นมาสักระยะแล้ว” มิเชล เมเยอร์ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Mastercard กล่าว “แม้ว่าจะมีความผันผวน แต่เรายังคงเห็นการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวที่แข็งแกร่งทั้งจากผู้บริโภคและภาคธุรกิจ”

สงครามที่กำลังดำเนินอยู่ในตะวันออกกลางเป็นเหตุการณ์ช็อกทางภูมิรัฐศาสตร์ครั้งล่าสุดในบรรดาเหตุการณ์มากมายที่โลกประสบมาในช่วงไม่นานมานี้ เมเยอร์กล่าวว่า ตลอดระยะเวลาหกปีที่ผ่านมาซึ่งเต็มไปด้วยความผันผวนนับตั้งแต่เกิดโรคระบาด ผู้คนต่างแสดงความปรารถนาที่จะเดินทางอย่างต่อเนื่อง และสภาวะเศรษฐกิจที่เอื้ออำนวยจะช่วยให้แนวโน้มนี้ดำเนินต่อไปได้

รายงานพบว่า ผู้บริโภคกำลังปรับตัวโดยการเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง เวลา งบประมาณ และลำดับความสำคัญ เนื่องจากพลวัตต่างๆ เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

รายงานประจำปีนี้ ซึ่งมีชื่อว่า “สมการการเดินทางรูปแบบใหม่: ภาพรวมระดับมหภาค เครื่องจักร และแรงจูงใจ” ได้วิเคราะห์แนวโน้มในสามหัวข้อหลัก ได้แก่ แรงผลักดันทางเศรษฐกิจ อิทธิพลของปัญญาประดิษฐ์ต่อการเดินทาง และลำดับความสำคัญส่วนบุคคลของผู้คนเมื่อเดินทาง

เมเยอร์กล่าวว่าเศรษฐกิจโลกยังคงแข็งแกร่ง ตลาดแรงงานมีสุขภาพดี และการเติบโตของค่าจ้างส่วนใหญ่แซงหน้าอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งเป็นปัจจัยที่สนับสนุนความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องของภาคการท่องเที่ยวและการเดินทาง

หากพิจารณาให้ลึกซึ้งลงไปกว่าแนวโน้มที่ปรากฏเป็นพาดหัวข่าว เรื่องราวจะมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์และความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ หลายประเทศที่มีค่าเงินแข็งขึ้นพบว่าการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวลดลง ในบางกรณีลดลงอย่างมาก เนื่องจากนักท่องเที่ยวเริ่มกังวลเรื่องความสามารถในการจ่ายและมองหาอัตราแลกเปลี่ยนที่น่าดึงดูดใจกว่า ในทางกลับกัน นักท่องเที่ยวที่มองหาความคุ้มค่าก็จะเลือกจุดหมายปลายทางที่มีค่าเงินอ่อนกว่า 

ในขณะเดียวกัน การเดินทางเพื่อธุรกิจก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปในหลายๆ ด้าน จากการวิเคราะห์ข้อมูลรวมและข้อมูลที่ไม่ระบุตัวตนของ Mastercard ในหลายตลาด MEI พบว่าหลายเมืองในอินเดียกำลังเติบโตในด้านการเดินทางเพื่อธุรกิจ เมืองไฮเดอราบัดและบังกาลอร์ครองอันดับที่สามและสี่ตามลำดับในรายชื่อของ MEI ที่ติดตามแนวโน้มการเดินทางเพื่อธุรกิจขององค์กร อาบูดาบีครองอันดับสูงสุด โดยแสดงให้เห็นถึงอัตราเร่งที่สูงที่สุดในการเดินทางเพื่อธุรกิจเมื่อเทียบกับการเดินทางเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ แม้ว่าการจัดอันดับเหล่านี้จะอิงจากข้อมูลปี 2025 ซึ่งเป็นช่วงก่อนเกิดความขัดแย้งในตะวันออกกลางก็ตาม เมืองที่เป็นผู้นำด้านการเดินทางเพื่อธุรกิจขององค์กร คือเมืองที่มีความเชี่ยวชาญด้านไอทีและปัญญาประดิษฐ์อย่างแข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงทิศทางในอนาคตของเศรษฐกิจโลก

การเติบโตของแพลตฟอร์ม AI เชิงสร้างสรรค์ได้ขยายขอบเขตประสบการณ์การท่องเที่ยวที่ผู้คนแสวงหาให้กว้างขึ้น

ผู้สมัครใช้บริการ AI เหล่านี้แบบเสียค่าใช้จ่ายได้ใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงจุดหมายปลายทางทั่วไป และหันไปเยี่ยมชมสถานที่ที่เต็มไปด้วยประสบการณ์และตรงกับความสนใจของพวกเขาโดยตรง เช่น สถานที่ทางประวัติศาสตร์ แหล่งผลิตไวน์ที่กำลังเติบโต และรีสอร์ทที่เน้นด้านสุขภาพ

ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ยังช่วยเร่งการค้นพบ "จุดหมายปลายทางที่ซ้ำซ้อน" ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีราคาถูกกว่า คนน้อยกว่า และมอบประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอื่นๆ

ในทั้งสองกรณีนี้ ผู้คนได้รับข้อมูลจาก AI ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถปรับแผนการเดินทางได้ในหลากหลายวิธี

รายงานพบว่า สมาชิก AI ใช้จ่ายเงินในการเดินทางมากกว่าผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิก แม้ว่านี่อาจเป็นผลมาจากปัจจัยด้านประชากรศาสตร์หรือความแตกต่างด้านรายได้ — ผู้ใช้ AI มักมีอายุน้อยกว่าและมีฐานะร่ำรวยกว่า — แต่มันก็อาจสะท้อนถึงความสนใจและโอกาสในการเดินทางที่เพิ่มขึ้นซึ่งมาพร้อมกับการใช้ประโยชน์จาก AI ด้วยเช่นกัน 

สิ่งที่ผู้คนทำขณะเดินทางมักแตกต่างกันไปตามสถานที่และถิ่นกำเนิดของพวกเขา

รายงานดังกล่าวเน้นให้เห็นว่ารูปแบบการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวจากประเทศต่างๆ มีความสอดคล้องกันอย่างน่าทึ่งเมื่อเวลาผ่านไป ตัวอย่างเช่น ในญี่ปุ่น นักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักรมีแนวโน้มที่จะใช้จ่ายเงินกับระบบรถไฟมากกว่า ในขณะที่นักท่องเที่ยวจากสิงคโปร์จะเน้นไปที่การช้อปปิ้งมากกว่า ในอีกตัวอย่างหนึ่ง งานวิจัยของ MEI พบว่า 28% ของงบประมาณของนักท่องเที่ยวทั่วโลกใช้ไปกับการซื้อสินค้าปลีกในสหรัฐอเมริกา แต่ผู้มาเยือนจากเม็กซิโกใช้จ่ายมากกว่าประเทศอื่นๆ โดยใช้จ่ายถึง 54% ของงบประมาณไปกับการซื้อสินค้าปลีก

แนวโน้มนี้แสดงให้เห็นว่า เมื่อจุดเด่นของสถานที่ท่องเที่ยวตรงกับความสนใจของกลุ่มนักท่องเที่ยวเฉพาะกลุ่ม ผลลัพธ์จะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในวิธีการที่นักท่องเที่ยวใช้จ่ายเงิน

เมเยอร์กล่าวว่า ท่ามกลางความไม่แน่นอนทั้งหมดนี้ นักเดินทางจะยังคงตัดสินใจอย่างรอบคอบตลอดทั้งปี แต่สุดท้ายแล้ว สิ่งสำคัญจะขึ้นอยู่กับว่าผู้คนจะเดินทางอย่างไรและเมื่อไหร่ ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะเดินทางเลยหรือไม่

เธอกล่าวเสริมว่า “เศรษฐกิจการท่องเที่ยวมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา” “การตัดสินใจเดินทางจะยังคงขึ้นอยู่กับพลวัตทางภูมิศาสตร์การเมือง การแสวงหาคุณค่า และแรงจูงใจส่วนบุคคลที่ผลักดันให้ผู้คนตัดสินใจเดินทาง”