ชนชั้นกลางของละตินอเมริกา: มีขนาดใหญ่ เติบโตอย่างต่อเนื่อง และยังอาจตกต่ำลงได้ทุกเมื่อหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ลาตินอเมริกาและแคริบเบียนได้ขยายชนชั้นกลางอย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน ประชากรประมาณ 400 ล้านคน หรือ 61% ของประชากรในภูมิภาคนี้ จัดอยู่ในกลุ่มชนชั้นกลาง โดยมีกำลังซื้อต่อปีมากกว่า 5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ คาดการณ์ว่าภายในปี 2035 ตัวเลขดังกล่าวจะพุ่งสูงถึงเกือบ 7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าด้านการพัฒนาอย่างมาก โดยมีผู้คนหลายล้านคนหลุดพ้นจากความยากจนและ Access บริการทางการเงินได้มากขึ้น รวมถึงมีรูปแบบการใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น แต่ขนาดที่ใหญ่โตไม่ได้เป็นหลักประกันความมั่นคงเสมอไป และหลายครัวเรือนที่ก้าวเข้าสู่ชนชั้นกลางแล้วก็ยังคงมีฐานะทางการเงินที่เปราะบางอยู่ การสูญเสียสัญญาจ้างงานนอกระบบ การเจ็บป่วยที่ก่อให้เกิดค่าใช้จ่ายที่ไม่คาดคิด หรือภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ อาจทำให้เงินออมหรือเงินสำรองฉุกเฉินลดลงได้ การระบาดใหญ่ทำให้ความเปราะบางนี้ปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น: ผู้คน 14 ล้านคนกลับเข้าสู่ภาวะเปราะบางอีกครั้งภายในปีเดียว (ดูรูปที่ 1)

จากข้อมูลของ World Data Lab ครัวเรือนจะถูกจัดว่าเป็นชนชั้นกลางเมื่อใช้จ่ายอย่างน้อย 13 ดอลลาร์ต่อคนต่อวัน (ตามกำลังซื้อปี 2021) ถึงกระนั้น ประชากรมากกว่า 100 ล้านคนในลาตินอเมริกาและแคริบเบียน หรือประมาณหนึ่งในสี่ของชนชั้นกลาง ยังคงมีรายได้อยู่เหนือเกณฑ์เพียงเล็กน้อยที่ 13-20 ดอลลาร์ต่อวัน ซึ่งเน้นย้ำให้เห็นว่ายังมีผู้คนจำนวนมากที่ยังคงมีความเสี่ยงที่จะตกต่ำทางเศรษฐกิจเมื่อเกิดวิกฤตการณ์ขึ้น เงินออมที่จำกัดและการประกันภัยที่ไม่ครอบคลุมครบถ้วน ทำให้ครัวเรือนและธุรกิจขนาดเล็กมีความเปราะบางต่อเหตุการณ์หยุดชะงักเพียงครั้งเดียว ในประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจเล็ก การพึ่งพาการท่องเที่ยวและการส่งเงินจากต่างประเทศ รวมถึงการเผชิญกับสภาพอากาศที่รุนแรง ยิ่งทำให้ความเปราะบางนี้ทวีความรุนแรงขึ้น

แม้แต่บราซิลและเม็กซิโก ซึ่งเป็นกลไกขับเคลื่อนการเติบโตของชนชั้นกลางที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ก็ยังพบว่าการเติบโตได้ย้ายไปสู่เมืองรองที่มีตลาดแรงงานที่อ่อนแอกว่าและมีความเสี่ยงต่อความผันผวนมากกว่า ในเมืองเหล่านี้หลายแห่ง Access แหล่งเงินทุนยังล้าหลังกว่าเมืองใหญ่ ทำให้ครัวเรือนต่างๆ รับมือกับความผันผวนและรักษาฐานะชนชั้นกลางได้ยากขึ้น ทั่วทั้งอเมริกาใต้และอเมริกากลาง คาดการณ์ว่าพื้นที่เมืองขนาดเล็กจะเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของการเติบโตของชนชั้นกลางในอนาคต (ดูรูปที่ 2)

วาระการส่งเสริมความเท่าเทียมในละตินอเมริกา กำลังพัฒนาจากการช่วยเหลือครัวเรือนให้ก้าวขึ้นสู่ชนชั้นกลาง ไปสู่การรับประกันว่าพวกเขาจะคงอยู่ในชนชั้นกลางนั้นต่อไป สิ่งสำคัญในปัจจุบันไม่ใช่การใช้จ่ายเกินวงเงินที่กำหนดอีกต่อไป แต่เป็นการสร้างเงินสำรอง การจัดการความเสี่ยง และการรับมือกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนจากความครอบคลุมขั้นพื้นฐานไปสู่ สุขภาพทางการเงิน

การเปลี่ยนผ่านจาก Access ไปสู่ความสามารถในการรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนั้น จำเป็นต้องมีระบบนิเวศของธุรกิจขนาดเล็กที่แข็งแกร่งขึ้น เครื่องมือทางการเงินที่ครอบคลุมมากขึ้น และระบบภาครัฐที่สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องตระหนักถึงบทบาทสำคัญของวิสาหกิจขนาดเล็ก ขนาดกลาง และขนาดใหญ่ ในการขับเคลื่อนการจ้างงาน รายได้ และการเคลื่อนย้ายแรงงานทั่วทั้งภูมิภาค

ที่ Mastercard เรามองว่าชนชั้นกลางที่กำลังเติบโตนั้น ไม่ใช่แค่ในฐานะผู้บริโภค แต่ยังเป็นผู้ประกอบการ คนทำงาน และเสาหลักของชุมชนอีกด้วย การสนับสนุนความสามารถในการฟื้นตัวของพวกเขา หมายถึงการสนับสนุนธุรกิจ ผู้ให้บริการทางการเงิน และระบบนิเวศที่ค้ำจุนพวกเขา

ธุรกิจขนาดเล็กมักเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อ การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน หรือความไม่มั่นคงในท้องถิ่น และเป็นกลุ่มสุดท้ายที่จะฟื้นตัวได้หากปราศจากการสนับสนุน การเสริมสร้างศักยภาพด้านดิจิทัลและการดำเนินงาน ตลอดจน Access แหล่งเงินทุน จะช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับรายได้ครัวเรือนและเศรษฐกิจท้องถิ่น

ผ่านโครงการ Mastercard Strive เราได้ร่วมมือกับองค์กรท้องถิ่นใน เม็กซิโก และ โคลอมเบีย เพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับธุรกิจขนาดเล็กโดยการเปลี่ยนระบบการดำเนินงานให้เป็นดิจิทัลและเพิ่มการเข้าถึงเงินทุน ซึ่งจะช่วยปกป้องรายได้ที่หล่อเลี้ยงครัวเรือนชนชั้นกลาง เรื่องนี้มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่เกณฑ์การ Access บริการทางการเงิน — คือจำนวนเงินขั้นต่ำที่ต้องใช้จ่ายต่อวันเพื่อให้สามารถ Access บริการทางการเงินอย่างเป็นทางการ — ยังคงสูงกว่าค่าเฉลี่ยในระดับภูมิภาค เกณฑ์การรวมกลุ่มของเม็กซิโกและโคลอมเบียสูงกว่าค่าเฉลี่ยของกลุ่มประเทศ LAC และอัตราการรวมกลุ่มของทั้งสองประเทศนั้นต่ำกว่าบราซิลและชิลีอย่างมาก (ดูรูปที่ 3)

ในอเมริกากลาง โครงการริเริ่มของเรากับ RISE ในกัวเตมาลา กำลังเปลี่ยนระบบการจ่ายค่าจ้างสำหรับแรงงานในชนบทให้เป็นระบบดิจิทัล ปรับปรุงความมั่นคงทางรายได้ และขยาย Access บริการทางการเงินอย่างเป็นทางการ การจ่ายค่าจ้างแบบดิจิทัลไม่เพียงแต่ช่วยลดความเสี่ยงและการรั่วไหล แต่ยังสร้างช่องทางสู่การออมและประวัติเครดิต ซึ่งช่วยเสริมสร้างสุขภาพทางการเงินให้ดียิ่งขึ้น กัวเตมาลามีอัตราการเข้าถึงบริการทางการเงินที่ต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาค ทำให้เป็นประเทศสำคัญในการลดอุปสรรคในการเข้าถึงบริการทางการเงินอย่างเป็นทางการ (ดูรูปที่ 3)

เพื่อขยายและรักษาผลกระทบในระยะยาว ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง โครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินดิจิทัล ระบบคุ้มครองทางสังคมที่ปรับเปลี่ยนได้ และสินเชื่อที่ตรงเป้าหมาย สามารถช่วยให้รัฐบาลตอบสนองต่อวิกฤตได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทำให้ครัวเรือนและธุรกิจมีสภาพคล่องและการสนับสนุนที่จำเป็นในการรับมือกับผลกระทบที่เกิดขึ้น

ละตินอเมริกาเป็นหนึ่งในตลาดชนชั้นกลางที่ใหญ่ที่สุดและเป็นผลสืบเนื่องทางเศรษฐกิจมากที่สุดในโลก นอกเหนือจากบราซิลและเม็กซิโกแล้ว เปอร์เซ็นต์การเติบโตที่คาดการณ์ได้เร็วที่สุดจะกระจุกตัวอยู่ในเศรษฐกิจขนาดเล็ก เช่น ซูรินาเม นิการากัว และฮอนดูรัส (ดูรูปที่ 4)

Mastercard’s renewed commitment to connect and protect 500 million individuals and small businesses on the pathway to financial health reflects this reality. ในละตินอเมริกา ความมุ่งมั่นดังกล่าวแสดงออกในรูปของการเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับธุรกิจขนาดเล็ก ขยาย Digital Access และร่วมมือกับภาครัฐและภาคประชาสังคมเพื่อสร้างระบบที่พร้อมรับมือกับวิกฤตการณ์

หาก 20 ปีที่ผ่านมาถูกกำหนดด้วยความคล่องตัว ทศวรรษหน้าจะต้องถูกกำหนดด้วยความทนทาน ชนชั้นกลางขนาดใหญ่บ่งชี้ถึงการเติบโตและความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจ แต่ชนชั้นกลางที่เข้มแข็งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ยั่งยืนและครอบคลุม