วัยเด็กของไวโอลา เดวิส ในเมืองเซ็นทรัลฟอลส์ รัฐโรดไอแลนด์ เต็มไปด้วยความโหดร้ายของความยากจน: บ้านที่ถูกประกาศว่าไม่ปลอดภัย ห้องที่เต็มไปด้วยหนู ห้องน้ำที่กดชักโครกไม่ลง เฟอร์นิเจอร์ที่เก็บมาจากข้างถนน เธอเติบโตมาในครอบครัวที่มีพ่อแม่ได้รับการศึกษาน้อยมาก โดยพ่อของเธอเรียนจบแค่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 และแม่เรียนจบแค่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 8 ทำให้เธอเข้าใจตั้งแต่ยังเด็กว่าการศึกษาที่จำกัดมักหมายถึงโอกาสที่จำกัด และความยากจนสามารถบดขยี้ความฝันก่อนที่จะเบ่งบานอย่างเต็มที่
เธอฝ่าฟันอุปสรรคจนประสบความสำเร็จในวงการแสดง โดยค้นพบความหลงใหลในละครเวทีตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลาย และต่อมาสำเร็จการศึกษาด้านละครเวทีจากวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์ ก่อนจะศึกษาต่อที่โรงเรียนจูลิอาร์ด เธอได้รับรางวัลโทนี่จากการแสดงละครบรอดเวย์เรื่องแรกของเธอในเรื่อง “Seven Guitars” และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ครั้งแรกจากทั้งหมดสี่ครั้งในปี 2008 จากภาพยนตร์เรื่อง “Doubt” จนในที่สุดเธอก็กลายเป็น EGOT ซึ่งเป็นบุคคลที่หาได้ยาก คือผู้ที่ได้รับรางวัลอย่างน้อยหนึ่งรางวัลจากรางวัลเอมมี แกรมมี ออสการ์ และโทนี่
“ฉันได้รับตั๋วทองคำแล้ว” เธอกล่าวต่อหน้าผู้ชมที่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ณ งานประชุมสุดยอดด้านการเติบโตอย่างครอบคลุมระดับโลกของ Mastercard Center For Inclusive Growth ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเร็วๆ นี้ โดยเธอได้กล่าวถึงมูลนิธิเดวิส-เทนนอน ซึ่งเธอร่วมก่อตั้งกับจูเลียส เทนนอน สามีที่เป็นโปรดิวเซอร์ และวิวัฒนาการของการกุศลไปสู่สิ่งที่มีความครอบคลุม จริงใจ และสร้างผลกระทบมากขึ้น
“ฉันได้ไปฮอลลีวูด ฉันได้ไปแสดงบนเวทีในนิวยอร์ก และฉันก็ได้ตั๋วทองคำ” เธอกล่าวต่อ “และนั่นก็ทำให้เกิดความผิดหวังขึ้น” มีขีดจำกัดอยู่ เพราะชีวิตจริงมันไม่ได้จบลงแค่นั้น ความสำเร็จไม่ใช่คำตอบ มันมีความสำคัญ มันคือการก้าวข้ามขีดจำกัด นั่นคือความเข้าใจที่ว่าคุณไม่สามารถนำมันติดตัวไปด้วยได้ คุณต้องทิ้งอะไรไว้ให้ใครสักคน ดังนั้นวิโอลา เดวิสจึงไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่เธอควรจะเป็นแบบอย่าง"
ความท้าทายของเดวิสไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความยากจนทางวัตถุเท่านั้น ในฐานะเด็กหญิงผิวคล้ำในชุมชนคาทอลิกที่มีคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ เธอถูกกีดกัน และความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองของเธอถูกคุกคามอยู่ตลอดเวลา
“ทั้งหมดนั้นเป็นภาระหนักสำหรับฉัน” เธอกล่าว “เป็นภาระหนักอึ้งที่กดทับจิตใจฉัน” เป็นภาระหนักที่ขัดขวางวิสัยทัศน์ของคุณเกี่ยวกับสิ่งที่คุณอยากจะเป็น เป็นภาระหนักที่ขัดขวางไม่ให้ Become และบางครั้งก็ขาดความสามารถที่จะมองเห็นมัน"
