พบกับเหล่าผู้หญิงที่กำลังปฏิวัติวงการขนมขบเคี้ยวเพื่อสุขภาพ ทีละผลจากผลไม้ที่ไม่สมบูรณ์แบบ

หลังจากศึกษาเรื่องขยะอาหารและโภชนาการที่มหาวิทยาลัยกูเอลฟ์ในรัฐออนแทรีโอ โมนิค ชานก็กลับบ้านที่โตรอนโตและหางานทำในตลาดเกษตรกร แต่เธอรู้สึกผิดหวังเมื่อได้รู้ว่าพ่อค้าแม่ค้ามักจะทิ้งกล่องผลไม้ที่ขายไม่ออกซึ่งสุกงอมอย่างสมบูรณ์แบบในตอนท้ายของวัน และผลไม้บางชนิดที่ถูกมองว่าไม่สมบูรณ์เนื่องจากขนาดหรือสีที่แตกต่างกัน ก็ไม่เคยได้ถูกนำออกขายในตลาดเลยด้วยซ้ำ  

ชาน ซึ่งเคยทำงานในครัวร้านอาหารระหว่างเรียน เริ่มใช้เวลาช่วงเย็นทดลองนำผลผลิตที่เหลือจากตลาดมาใช้ประโยชน์ใหม่ เพื่อหาวิธีนำผลไม้และผักที่เกษตรกรปลูกอย่างยากลำบากเหล่านั้นมาสร้างสรรค์ใหม่ ไม่นานนัก ผู้ซื้อก็เริ่มมาต่อแถวที่ตลาดเพื่อซื้อน้ำผลไม้สกัดเย็นและพลังงานบอลที่ชานทำขึ้นในครัวเชิงพาณิชย์ที่เธอเช่าไว้ ในปี 2019 เธอได้เปลี่ยนความหลงใหลในการนำวัสดุเหลือใช้มาสร้างสรรค์เป็นธุรกิจขนมขบเคี้ยว ชื่อ Bruized

เมื่อแชนต้องการความช่วยเหลือในการทำการตลาดผลิตภัณฑ์ที่กำลังเติบโตของเธอ จัสติส วอลซ์ เพื่อนสนิทตลอดชีวิตของแชน ได้เข้ามามีส่วนร่วมในธุรกิจในฐานะผู้ร่วมงานสร้างสรรค์และเจ้าของร่วม โดยการออกแบบแบรนด์และการกำกับดูแลด้านความคิดสร้างสรรค์ของเธอได้ช่วยหล่อหลอมความคิดของแชนให้กลายเป็นความจริงที่จับต้องได้

ปัจจุบัน พวกเขาใช้กากน้ำผลไม้จากธรรมชาติที่ได้จากร้านน้ำผลไม้ท้องถิ่น Freshouse Food & Juice Bar มาทำขนมกรุบกรอบ Pulp Crunch ที่มีไฟเบอร์สูง และพวกเขายังเลือกใช้ผลไม้และผักที่ไม่สมบูรณ์จากเกษตรกรและผู้จัดจำหน่ายสำหรับทำคุกกี้รสช็อกโกแลตเค็มผสมไข่มุกและรสกล้วยหอมที่พวกเขาขายทางออนไลน์และในร้านค้าในพื้นที่อีกด้วย

“ปริมาณอาหารที่ผลิตได้นั้นมีอยู่อย่างเหลือเฟือ” ชานกล่าว “เราจำเป็นต้องเชื่อมช่องว่างระหว่างอาหารส่วนเกินและอาหารที่ไม่ได้มาตรฐาน สำหรับผู้ที่ต้องการรับประทานอาหารที่ผลิตในท้องถิ่นมากขึ้น ค้นหาอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง และสนับสนุนธุรกิจของแคนาดา”

Bruized เป็นหนึ่งในบริษัทจำนวนมากที่กำลังช่วยลดปัญหาขยะอาหารอย่างแพร่หลาย โดยการแปรรูปอาหาร เช่น ผลผลิตที่มีตำหนิ ซึ่งหากไม่นำมาใช้ก็จะถูกทิ้งไป เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ หรืออาจจะไม่มีตำหนิเลยด้วยซ้ำ — ชานกล่าวว่ากล้วยที่พวกเขาจัดหามานั้นมีสีเหลืองสดใสและไม่มีจุดด่าง แต่ถือว่าสุกเกินไปในระดับการจัดจำหน่าย เพราะร้านขายของชำต้องการกล้วยที่ยังไม่สุก

จากข้อมูลของ โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ อาหารทั่วโลกหนึ่งในสาม หรือประมาณ 1 พันล้านมื้อต่อวัน ถูกทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ก่อนที่จะถึงมือผู้บริโภค ขณะที่ประชาชนประมาณ 780 ล้านคนต้องอดอยาก ครัวเรือน ธุรกิจบริการด้านอาหาร และผู้ค้าปลีก เป็นกลุ่มที่ก่อให้เกิดอาหารเหลือทิ้งมากที่สุด ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และใช้ปริมาณน้ำมหาศาลในการเพาะปลูก อีกทั้งยังเป็นต้นเหตุของการปล่อยก๊าซมีเทนทั่วโลกมากถึง 10%

ในแคนาดา ซึ่งมีการประมาณการณ์ว่า อาหารครึ่งหนึ่งของทั้งหมด ถูกทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ เกษตรกรมักทิ้งผลผลิตเพียงเพราะผลผลิตเหล่านั้นไม่ตรงกับความต้องการด้านรูปทรงที่สมบูรณ์แบบของผลไม้ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตต้องการจากซัพพลายเออร์ บริษัท Remix Snacks ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองมาร์คแฮม รัฐออนแทรีโอ เป็นอีกบริษัทหนึ่งที่มีพันธกิจในการสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับปัญหาขยะอาหาร โดยการนำถั่วดำบดและผลไม้ที่ไม่สมบูรณ์มาผสมลงในขนมช็อกโกแลตเข้มข้น Bean Bark ของตน

เช่นเดียวกับ Bruized โครงการ Remix เริ่มต้นขึ้นเมื่ออิซาเบลล์ แลม และเจมี ลี นักศึกษาด้านโภชนาการจากมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ เริ่มทำการอบแห้งผลไม้และปรับอุณหภูมิช็อกโกแลตในอพาร์ตเมนต์ของพวกเธอ ขณะที่พวกเธอระดมความคิดเพื่อหาวิธีปรุงอาหารว่างที่มีโปรตีนสูงและช่วยลดขยะอาหาร หลังจากที่พวกเขาชนะการแข่งขันนำเสนอไอเดียธุรกิจของนักศึกษา ทั้งคู่ก็ได้ไปออกรายการ “Dragon's Den” (รายการแนวธุรกิจยอดนิยมของแคนาดาที่คล้ายกับ “Shark Tank”) ในปี 2019 ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์เปลือกถั่วของพวกเขาได้รับความสนใจมากขึ้น ปัจจุบันขนมขบเคี้ยวมังสวิรัติของพวกเขาวางจำหน่ายในร้านค้าประมาณ 400 แห่ง รวมถึงร้าน Whole Foods ด้วย

แต่การเติบโตของบริษัทและการขยายขอบเขตผลิตภัณฑ์ทำให้เกิดความท้าทายในการหาแหล่งวัตถุดิบเศษอาหารที่มั่นคงเพื่อตอบสนองคำสั่งซื้อ ลามกล่าว แทนที่จะเสียเวลาไปกับการตามหาผลไม้ที่ต้องการในแต่ละวัน ปัจจุบัน Remix หันมาพึ่งพาซัพพลายเออร์ในการจัดหาผลไม้ที่ก่อนหน้านี้ขายไม่ออก จากฟาร์มและผู้จัดจำหน่ายต่างๆ

แม้ว่าผู้บริโภคชาวแคนาดาอาจตระหนักถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมของขยะอาหารมากขึ้นเรื่อยๆ แต่การตัดสินใจซื้อขนมขบเคี้ยวที่ทำจากผลไม้ที่ไม่สวยงามที่นำมาใช้ใหม่นั้นยังคงขึ้นอยู่กับรสชาติเป็นหลัก

“สิ่งแรกที่พวกเขามักคำนึงถึงคือรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการ” แลมกล่าว “การนำวัสดุเหลือใช้มาดัดแปลงและเรื่องความยั่งยืนนั้นเป็นเหมือนโบนัสมากกว่าเหตุผลหลักในการซื้อ”

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทั้ง Bruized และ Remix Snacks เป็นหนึ่งใน 10 ธุรกิจขนาดเล็กที่บริหารโดยผู้หญิงที่ได้รับเงินสนับสนุน 10,000 ดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 7,200 ดอลลาร์สหรัฐ) และโอกาสในการรับคำแนะนำจาก Mastercard ในฐานะผู้รับประโยชน์จาก กองทุน Mastercard x Pier Five Small Business Fund เพื่อช่วยยกระดับธุรกิจของพวกเขาไปอีกขั้น

สำหรับ Bruized เงินทุนสนับสนุนนี้เปิดโอกาสให้สามารถจ้างพนักงานเพิ่มขึ้นได้ เนื่องจาก Chan และ Walz ตั้งเป้าที่จะขยายไปสู่ธุรกิจค้าส่ง และในอนาคตอาจเปิดสาขาทั่วแคนาดาเพื่อจำลองโมเดลธุรกิจหมุนเวียนที่เปลี่ยนเศษอาหารให้เป็นทรัพยากรที่มีคุณค่า

“ผู้คนส่วนใหญ่ไม่รู้เลยว่าปัญหาขยะอาหารนั้นแพร่หลายมากแค่ไหน” วอลซ์กล่าว “เมื่อพิจารณาถึงวิกฤตสภาพภูมิอากาศและต้นทุนสินค้าที่เพิ่มสูงขึ้นแล้ว เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด เช่น น้ำจืด ที่ดิน พลังงาน และเงินที่ใช้ในการผลิตอาหาร” เราหวังที่จะแสดงให้เห็นว่า ด้วยความคิดสร้างสรรค์และความเอาใจใส่เพียงเล็กน้อย เราสามารถปรับโครงสร้างระบบอาหารในปัจจุบันของเรา เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารที่ดีต้องสูญหายไป"