ท่อระบายความร้อน ตู้แร็คเซิร์ฟเวอร์ และแผนฉุกเฉิน: พาชมหัวใจสำคัญของเครือข่าย Mastercard

การดูแลรักษาเครือข่ายระดับโลกนี้ถือเป็นภารกิจที่ใหญ่มากอยู่แล้ว เนื่องจากประกอบด้วยศูนย์ข้อมูลหลายสิบแห่ง รวมถึงการเชื่อมต่อคลาวด์สาธารณะ สายเคเบิลใต้น้ำที่ทอดข้ามทวีป และเซิร์ฟเวอร์เครือข่ายหลายพันเครื่องที่ประจำอยู่ตามธนาคาร บริษัทฟินเทค และร้านค้าต่างๆ ทั่วโลก นอกจากนั้นแล้ว Mastercard ยังกำลังดำเนิน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และกินเวลาหลายปี สำหรับเครือข่ายเดียวกันนั้นอีกด้วย

เอ็ด แมคลาฟลิน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Mastercard กล่าวว่า "เรามีพันธกิจสองประการ" “บริหารธุรกิจไปพร้อมๆ กับการสร้างอนาคต”

แรงจูงใจหลักประการหนึ่งสำหรับการอัปเกรดครั้งใหญ่ครั้งนี้คือความเร็ว โลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วกว่าที่เคย ผู้คนคาดหวังสิ่งต่างๆ อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการจัดส่งสินค้าออนไลน์ การดาวน์โหลดวิดีโอเกม หรือการตอบกลับจาก ChatGPT พวกเขาต้องการมันเดี๋ยวนี้ แต่เงินจำนวนมากไหลเวียนช้ากว่านั้นมาก สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปแล้ว เนื่องจากผู้ให้บริการทางการเงินหลายรายกำลังเพิ่มขีดความสามารถในการประมวลผลแบบเรียลไทม์เข้าไปในระบบการดำเนินงานของตนมากขึ้น

สำหรับ Mastercard นั่นหมายถึงการพัฒนาฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์เครือข่ายรุ่นใหม่ที่เร็วขึ้น คล่องตัวขึ้น ทนทานมากขึ้น และยืดหยุ่นกว่าเดิม ด้วยการหมุนเวียนของเงินที่รวดเร็วขึ้น เศรษฐกิจจึงสามารถดำเนินงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและเติบโตได้มากขึ้น และธุรกิจขนาดเล็กก็จะได้รับเงินเร็วขึ้น และสามารถนำเงินนั้นไปใช้ในการจัดซื้อสินค้าคงคลังได้

สำหรับผู้บริโภค การปรับปรุงเหล่านี้ควรจะช่วยให้เงินของพวกเขาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพตามที่พวกเขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นเวลาใดหรือสถานที่ใดก็ตาม คุณต้องการส่งเงินผ่านแอปนี้ใช่ไหม? ได้เลย คุณต้องการให้สินค้ามาถึงโดยเร็วที่สุดใช่ไหม? ไม่มีปัญหา. และหากการอัปเกรดเบื้องหลังทั้งหมดนี้เกิดขึ้นตามแผน คุณจะไม่รู้สึกอะไรเลยด้วยซ้ำ การจัดการเงินของคุณจะง่ายและเร็วขึ้น และคุณก็จะใช้ชีวิตประจำวันต่อไปได้ตามปกติ เหมือนกับตอนที่คุณแตะบัตรนั่นเอง

และเมืองเซนต์หลุยส์เป็นส่วนสำคัญในความพยายามครั้งใหญ่ครั้งนี้ “นี่คือหนึ่งในกลไกหลักที่ขับเคลื่อนธุรกิจของเรา และสิ่งที่เราทำในระดับโลก” นิโคล เทอร์เนอร์ หัวหน้าทีมประสบการณ์ในที่ทำงานของบริษัทกล่าว “เทคโนโลยีและนวัตกรรมจำนวนมากของเราที่เริ่มต้นจากที่นั่น ถูกนำไปใช้ทั่วทั้ง Mastercard”

ไกด์นำเที่ยวของผมในศูนย์พลังงานแห่งนี้เป็นชายอัธยาศัยดีชื่อแดเนียล คานาวาน ทรงผมสั้นเกรียน เสื้อโปโลสีเขียวของ Under Armour กางเกงยีนส์ และมีพวงกุญแจห้อยอยู่ข้างตัว เขาใช้เวลา 17 ปีในการทำงานเกี่ยวกับระบบเครื่องกล ไฟฟ้า และระบบปรับอากาศ โดย 12 ปีในจำนวนนั้นทำงานที่ Mastercard ดูเหมือนเขาจะมีความรู้เกี่ยวกับชั้นใต้ดินอย่างละเอียดราวกับสารานุกรม เพราะเขาสามารถบอกสถิติและตัวเลขต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วขณะพาคณะทัวร์เล็กๆ ของพนักงาน Mastercard อย่างพวกเราชมรอบๆ

“นี่คือหัวใจของศูนย์ข้อมูล” เขากล่าวพลางชี้ให้เห็นว่าศูนย์ข้อมูลนั้นอยู่เหนือพวกเราขึ้นไปนั่นเอง “ผมเรียกมันว่าหัวใจ เพราะมันทำหน้าที่สูบฉีดเลือด เป็นแหล่งกำเนิดไฟฟ้า” ทุกสิ่งทุกอย่างที่หล่อเลี้ยงแขนและนิ้วมือของคุณอยู่ตรงนี้หมดแล้ว”

เพื่อเป็นการพัฒนาต่อยอดการดำเนินงานของศูนย์พลังงาน Mastercard ได้ซื้อที่ดิน 40 เอเคอร์ที่อยู่ติดกับสำนักงานในเซนต์หลุยส์ โดยใช้ที่ดินส่วนหนึ่งสร้างฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์แห่งใหม่นี้ ร่วมกับแผงโซลาร์เซลล์ที่มีอยู่เดิมซึ่งสร้างอยู่บนลานจอดรถ จะช่วยให้บริษัทสามารถใช้พลังงานหมุนเวียนในการขับเคลื่อนศูนย์ข้อมูล ที่ใช้พลังงานสูง และช่วยให้บรรลุเป้าหมาย การปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2040 นี่เป็นหนึ่งในหลายๆ โครงการลงทุนเพื่อความยั่งยืนที่ Mastercard กำลังดำเนินการในพื้นที่เซนต์หลุยส์ ซึ่งรวมถึงความร่วมมือด้านพลังงานหมุนเวียนกับ ผู้ให้บริการสาธารณูปโภคในท้องถิ่น

ประเด็นหลักที่คานาวานกล่าวถึงซ้ำๆ คือ มีแผนสำรอง แผนสาม และแผนสี่ สำหรับแทบทุกอย่างในศูนย์ข้อมูลแห่งนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าศูนย์ข้อมูลสามารถประมวลผลธุรกรรมได้อย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น อาคารนี้มีสายส่งไฟฟ้าหลายสายจากสถานีจ่ายไฟย่อยแยกต่างหาก ซึ่งจ่ายไฟให้กับห้องไฟฟ้าหลายห้อง ดังนั้นหากสายใดสายหนึ่งขัดข้อง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ หากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทั้งหมดล้มเหลว ก็ยังมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดใหญ่จำนวนมากพร้อมเชื้อเพลิงสำรองพร้อมใช้งานอยู่

เรื่องน้ำก็เช่นเดียวกัน มีเครื่องทำความเย็นหลายเครื่องตั้งอยู่ในห้องที่มีเสียงดังและล้อมรอบไปด้วยท่อสีฟ้า สีเขียว และสีส้มที่คดเคี้ยว ซึ่งเป็นการจำลองโลกของซูเปอร์มาริโอในแบบฉบับของ Mastercard เครื่องทำความเย็นเหล่านั้นต้องการน้ำไหลเวียนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้สามารถระบายความร้อนให้กับศูนย์ข้อมูลได้ ดังนั้นจึงมีการเตรียมแผนสำรองไว้หลายอย่าง รวมถึงอ่างเก็บน้ำขนาด 50,000 แกลลอน การเชื่อมต่อน้ำสำหรับการส่งน้ำแบบเคลื่อนที่ และหากทุกอย่างล้มเหลว ทีมงานจะฝึกซ้อมปีละครั้งโดยใช้ปั๊มพิเศษเพื่อสูบน้ำจากทะเลสาบเทียมขนาด 10 เอเคอร์ที่อยู่ใกล้เคียง

ผมต้องยอมรับว่า ผมไม่รู้มาก่อนเลยว่าหนึ่งในบริษัทผู้ให้บริการด้านการชำระเงินชั้นนำของโลกมีระบบสำรองข้อมูลมากมายขนาดนั้น รวมถึงระบบสำรองข้อมูลที่เป็นทะเลสาบด้วย

หนึ่งในจุดหมายสุดท้ายของเราคือห้องที่เต็มไปด้วยกล่องสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งเรียกว่าเครื่องสำรองไฟ หรือ UPS

เหนือกล่อง UPS มีสายไฟหลากสีวางเรียงอย่างเป็นระเบียบพันรอบห้องราวกับว่าเราอยู่ในโรงงานของวิลลี่ วองก้า สายไฟเหล่านี้ทอดขึ้นไปบนเพดานเพื่อจ่ายไฟให้กับศูนย์ข้อมูลที่อยู่ด้านบน ทำให้มั่นใจได้ว่าเซิร์ฟเวอร์จะได้รับกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง คานาวานกล่าวว่า "พวกเขาเรียกห้องนี้ว่าห้องสายรุ้ง"

อ้อ และห้องที่ซับซ้อนอย่างยิ่งซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์นี้ก็มีห้องแฝดที่เหมือนกันทุกประการอยู่ข้างๆ เพราะอย่างที่ผมบอกไปแล้วว่า ต้องมีสำรองไว้เสมอ

วันต่อมา ผมแวะไปที่ศูนย์ควบคุมและปฏิบัติการภารกิจ หรือที่รู้จักกันในชื่อ MC&O มันตั้งอยู่ติดกับศูนย์ข้อมูล ซึ่งเป็นห้องที่มีความปลอดภัยสูงและมีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด เต็มไปด้วยเซิร์ฟเวอร์สีดำเรียงรายเป็นแถวๆ ทีมงานในแผนก MC&O ตรวจสอบเครือข่าย Mastercard ตลอด 24 ชั่วโมง ตลอดทั้งปี ด้านในสุด ซึ่งอยู่หลังประตูที่ล็อกไว้หลายบานและตามทางเดิน จะพบกับพื้นที่ทำงานที่มีเพดานสูง โต๊ะทำงานเรียงเป็นกลุ่ม และจอภาพขนาดใหญ่หลายจออยู่ด้านหน้าห้อง ตามผนังมีนาฬิกาดิจิทัลสีแดงแสดงเขตเวลาต่างๆ ได้แก่ เซนต์หลุยส์ เซี่ยงไฮ้ ลากอส เซาเปาโล และเบลเยียม ห้องสมุดเงียบสงบมากขณะที่ฉันอยู่ที่นั่น

เคน วิทฟิลด์ ผู้ช่วยดูแลพื้นที่แห่งนี้ เล่าให้กลุ่มของผมฟังเกี่ยวกับงานที่ทีมของเราทำที่นี่ เขามีเคราสีขาวปนดำและน้ำเสียงทุ้มต่ำที่บ่งบอกว่าเขาเคยฝ่าฟันปัญหาความยุ่งยากของเครือข่ายมาสารพัดและรอดพ้นมาได้ นี่เป็นหนึ่งในหกสาขาของ MC&O ทั่วโลก และจำนวนลูกค้าที่ทีมงานเหล่านี้ดูแลนั้นมากมายมหาศาล ปีที่แล้ว มีการทำธุรกรรมผ่านเครือข่าย Mastercard เกือบ 160 พันล้านรายการ หรือประมาณ 436 ล้านรายการต่อวัน

เพื่อให้แน่ใจว่าธุรกรรมหลายพันล้านรายการเหล่านั้นดำเนินไปอย่างราบรื่น ตลอดทุกชั่วโมง ในเกือบทุกประเทศทั่วโลก ในสกุลเงินหลายสิบสกุล และแม้กระทั่งข้ามพรมแดน วิทฟิลด์และคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคนจึงคอยตรวจสอบการแจ้งเตือนประมาณครึ่งล้านรายการทุกเดือน ทีมงานจำเป็นต้องคัดกรองการแจ้งเตือนเหล่านั้น จัดลำดับความสำคัญของสิ่งที่สำคัญ และในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด ต้องระดมทีมตอบสนองทางเทคนิคเพื่อแก้ไขปัญหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ วิทฟิลด์กล่าวว่า งานตรวจสอบของ Mastercard ช่วยตรวจพบปัญหาในระบบของลูกค้าธนาคารเป็นประจำ และจะแจ้งให้ลูกค้าทราบล่วงหน้า

เช่นเดียวกับศูนย์พลังงาน ที่นี่มีการวางแผนรับมือเหตุการณ์ฉุกเฉินไว้มากมาย เพื่อให้มั่นใจว่าเครือข่ายของ Mastercard สามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง ทีมตรวจสอบจึงประจำอยู่ในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก และตัวเครือข่ายเองก็มีระบบสำรองที่หลากหลาย ตั้งแต่สายเคเบิลใต้น้ำ การเชื่อมต่อระบบคลาวด์ ไปจนถึงเซิร์ฟเวอร์เครือข่ายขนาดเล็กหลายพันเครื่องที่ไซต์ของลูกค้า Mastercard ซึ่งสามารถจัดการธุรกรรมได้อย่างอิสระในกรณีที่ระบบขัดข้อง

ณ จุดหนึ่ง วิทฟิลด์ได้ดึงความสนใจของเราไปที่ด้านหน้าห้อง ซึ่งมีจอภาพขนาดใหญ่แสดงแผนที่โลกขนาดใหญ่ที่มีวงกลมกะพริบเป็นสีเขียวและสีขาว โดยแต่ละวงกลมแสดงถึงการเชื่อมต่อเครือข่ายของ Mastercard กับลูกค้าแต่ละราย ยิ่งวงกลมใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมีการทำธุรกรรมผ่านการเชื่อมต่อนั้นมากขึ้นเท่านั้น วิทฟิลด์กล่าวถึงแผนที่ว่า "ไม่ใช่ไซต์ลูกค้าทั้งหมดหรอกนะคะ เพราะถ้าเราทำอย่างนั้น แผนที่ทั้งหมดก็จะกลายเป็นสีเขียวไปหมด"

เมื่อเดินออกจาก MC&O ทัวร์ชมโรงงานของ Mastercard ของเราก็สิ้นสุดลงที่ส่วนปฏิบัติการด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์ต่างๆ ที่นี่มีศูนย์ประสานงาน (Fusion Center) ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับการทำงานร่วมกัน โดยทีมงานทั่วทั้งบริษัทจะเตรียมแผนรับมือล่วงหน้าก่อนที่วิกฤตการณ์ที่อาจเกิดขึ้นจะเกิดขึ้น แอฟฟ์ตัน เฮนเนอริช ผู้ช่วยบริหารศูนย์ฟิวชั่น เล่าให้เราฟังว่าทีมงานที่นั่นวิจัยผลกระทบของเครือข่ายโทรคมนาคม 6G และปัญญาประดิษฐ์ในอนาคตอย่างไร “มันช่วยให้เราดำเนินการได้เร็วขึ้น เพราะเราได้วางแผนสถานการณ์ต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว” เธอบอกกับเรา

ในห้องข้างเคียงคือศูนย์ปฏิบัติการด้านความปลอดภัย ซึ่งคอยดูแลโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพและไซเบอร์ของ Mastercard และถัดไปตามทางเดินคือห้องปฏิบัติการนิติวิทยาศาสตร์ดิจิทัล ซึ่งเป็นหนึ่งในห้องปฏิบัติการอาชญากรรมเอกชนเพียงไม่กี่แห่งที่ได้รับการรับรอง และใช้ในการสืบสวนอาชญากรรมทางไซเบอร์

“จากเมืองเซนต์หลุยส์และสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก เราขับเคลื่อนเศรษฐกิจ โดยเชื่อมต่อผู้คนหลายพันล้านคนเข้ากับสิ่งที่พวกเขาต้องการได้อย่างรวดเร็ว ราบรื่น และปลอดภัย” แมคลาฟลิน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของบริษัท กล่าวเสริม “แบรนด์ Mastercard คือคำมั่นสัญญา” เทคโนโลยีและการดำเนินงานของเราคือสิ่งที่เรามุ่งมั่นที่จะรักษาไว้ให้ได้ ทุกวัน ทุกเวลา”

ในวันนั้น ผมคิดถึงเรื่องที่ว่าเครือข่ายของ Mastercard ทำงานราวกับเป็นระบบที่มีชีวิตและหายใจได้ คล้ายกับระบบขนาดใหญ่ที่มักมองไม่เห็นอย่างเช่นเครือข่ายไร้สายและระบบไฟฟ้าที่คนอย่างผมใช้กันอยู่โดยไม่คิดอะไรมาก แค่แตะบัตรแล้วก็ทำกิจกรรมต่างๆ ต่อไปได้ แต่จากที่ผมได้เห็นเบื้องหลัง มีผู้คนนับพันคนอย่างเช่น คานาวาน วิทฟิลด์ และเฮนเนอริช ที่ทำงานทุกวันเพื่อรักษาการทำงานของเครือข่าย และค้นหาวิธีใหม่ๆ เพื่อทำให้มันดียิ่งขึ้นไปอีก