ในเมืองซัมเมอร์วิลล์ รัฐจอร์เจีย ซึ่งมีประชากร 4,435 คน คาเลบ เวทช์ วัยหนุ่มกำลังดูรายการ “The Ellen DeGeneres Show” ที่บ้านป้าของเขา เมื่อเขาเห็นผู้หญิงคนหนึ่งในชุดจั๊มสูทผ้ายีนส์ปะติดปะต่อ วิกผมสีบลอนด์แพลตตินัม และเครื่องประดับศีรษะล้ำยุค กำลังบรรเลงเพลง “Poker Face” บนเปียโนโปร่งแสง
“ผมรู้สึกทึ่งมาก” เขาเล่า “สมองน้อยๆ ของฉันในวัย 7 ขวบ คิดว่า ฉันกำลังดูอะไรอยู่เนี่ย?” เหมือนมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป”
ห่างออกไปร้อยไมล์ในชานเมืองแอตแลนตา ปีศาจน้อยอีกตัวกำลังตื่นขึ้นมา เช่นเดียวกับเวทช์ โฮป เนสเทิลฮัตต์ซื้อซีดีเพลง "The Fame" ของเลดี้ กาก้า และมักแต่งตัวเลียนแบบนักร้องสาวผู้โด่งดัง โดยสวมถุงมือตาข่ายแบบไม่มีนิ้วและรองเท้าผ้าใบสีชมพูสูงถึงเข่าไปโรงเรียน “ทุกครั้งที่ฉันฟังเพลงของเลดี้ กาก้า ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นดารา” มันปลดปล่อยปีศาจในตัว ปลดปล่อยซุปเปอร์สตาร์ป๊อปที่อยากจะออกมา”
เนสท์เลฮัทท์และเวทช์ได้พบกันอีกครั้งในอีก 15 ปีต่อมา ในฐานะนักศึกษาแพทย์ปีหนึ่ง และสนิทสนมกันทันทีในงานทำความรู้จักกัน ซึ่งพวกเขาถูกถามว่าอยากพบกับใครจากยุคใดก็ได้ในประวัติศาสตร์ “เลดี้ กาก้าทำให้เราสนิทกันและกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน” เวทช์กล่าวในการสนทนาทางวิดีโอจากอพาร์ตเมนต์ของเขา โดยมีเนสท์เลฮัทท์อยู่ข้างๆ “และเราก็เป็นเพื่อนสนิทกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา”
และมิตรภาพนั้นก็ได้นำพาพวกเขาไปสู่โอกาสอันมหัศจรรย์
Mastercard เปิดตัวซิงเกิลที่สามของ Lady Gaga จากอัลบั้มใหม่ MAYHEM ชื่อ “Abracadabra” ด้วยมิวสิกวิดีโอสุดอลังการเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ จากนั้นบริษัทได้เชิญชวนแฟนๆ ให้เชื่อมต่อกับไอดอลของพวกเขาโดยการสร้างท่าเต้นสุดหวาดเสียวของเธอขึ้นมาใหม่ในรูปแบบวิดีโอ เพื่อลุ้นโอกาสที่จะได้ปรากฏตัวในวิดีโอ "Abracadabra" (Fan Edit) พิเศษ และได้ไปร่วมงานปาร์ตี้เต้นรำ Club MAYHEM ของเลดี้ กาก้า เพื่อเฉลิมฉลองกับกาก้าเอง วิดีโอแฟนคลับที่จะปล่อยออกมาในวันที่ XXX จะ Become อีกหนึ่งไฮไลต์ของอัลบั้ม MAYHEM ซึ่งได้ ทะยานขึ้นชาร์ต Billboard แล้ว และได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานชิ้นเอกอัลบั้มเพลงแดนซ์ล่าสุดของกาก้า
ตั้งแต่การเลียนแบบท่าเต้นของเลดี้ กากาและนักออกแบบท่าเต้น แพร์ริส โกเบล ได้อย่างแม่นยำ ไปจนถึงการแสดงที่เปี่ยมด้วยอารมณ์มากกว่าความแม่นยำ แฟนๆ ต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นในห้องพักโรงแรมและสตูดิโอเต้นรำ บนยอดเขาและในสระว่ายน้ำ ในจัตุรัสที่เปียกฝนในยุโรป ห้องนอนชานเมืองของอเมริกา และในสถานที่ต่างๆ ที่น่าประหลาดใจ เช่น ทางเดินในซูเปอร์มาร์เก็ต
“การได้เห็นความกระตือรือร้นและความคิดสร้างสรรค์อันล้นหลามจากแฟนๆ ทั่วโลกนั้นเป็นแรงบันดาลใจอย่างแท้จริง” รุสตอม ดาสตูร์ รองประธานบริหารฝ่ายการตลาดและการสื่อสารประจำภูมิภาคอเมริกาของ Mastercard กล่าว “แคมเปญนี้ได้นำผู้คนมารวมกันด้วยความหลงใหลในสิ่งเดียวกัน เฉลิมฉลองความรักที่มีต่อการเต้นและเลดี้ กาก้า ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังของดนตรี ชุมชน และความสัมพันธ์”
เวทช์ได้ชมการแสดง “Abracadabra” เมื่อเดือนที่แล้ว “ผมนั่งจ้องหน้าจออย่างไม่ละสายตา และอ้าปากค้างเลย” เธอทำงานในวงการนี้มาเกือบ 20 ปีแล้ว และยังคงสร้างสรรค์งานศิลปะแบบนี้อยู่” เขาเริ่มส่งข้อความสแปมไปที่โทรศัพท์ของเนสท์เลฮัทท์ทันที “ฉันส่งข้อความหาเขา บันทึกเสียงวิเคราะห์ของฉันยาวประมาณ 10 นาทีขณะที่เหตุการณ์กำลังเกิดขึ้น” เนสเทิลฮัทท์หัวเราะ “มันน่าทึ่งมาก — ศิลปะ แฟชั่น การเต้นรำ ดนตรี ทุกอย่างผสานกันได้อย่างลงตัว”
แม้ก่อนที่ทั้งคู่จะได้ยินเกี่ยวกับการประกวด พวกเขาก็เริ่มพยายามเรียนรู้ท่าเต้นแล้ว แต่พวกเขากล่าวว่าพวกเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันด้วยตัวเองอย่างแน่นอน “เราต่างให้กำลังใจและความมั่นใจซึ่งกันและกันเพื่อให้ทำสำเร็จ”
แม้ก่อนที่ทั้งคู่จะได้ยินเกี่ยวกับการประกวด พวกเขาก็เริ่มพยายามเรียนรู้ท่าเต้นแล้ว แต่พวกเขากล่าวว่าพวกเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันด้วยตัวเองอย่างแน่นอน เวทช์กล่าวว่า "เราต่างให้กำลังใจและความมั่นใจซึ่งกันและกันในการทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ"
แต่ก่อนที่จะหาชิ้นส่วนสำคัญเจอ พวกเขาต้อง...หาชิ้นส่วนสำคัญนั้นให้เจอก่อน ตอนนี้พวกเขาเป็นนักศึกษาแพทย์ปีสองแล้ว และเพิ่งสอบวิชาระบบทางเดินอาหารและต่อมไร้ท่อเสร็จในวันศุกร์ก่อนวันส่งงาน ทำให้เหลือเวลาเพียงวันเสาร์เท่านั้นสำหรับการฝึกซ้อมและบันทึกเสียง เนสท์เลฮัทท์ ซึ่งทำงานพิเศษเป็นนักเต้นระบำเปลื้องผ้า ได้ค้นตู้เสื้อผ้าของเธอและหยิบเสื้อผ้าสีขาว แดง และดำทุกชิ้นออกมาเพื่อให้เข้ากับโทนสีของวิดีโอ เช่น ปกคอระบายสีขาวและเสื้อรัดรูปสีดำสำหรับตัวเธอเอง และเสื้อตาข่ายและปีกนางฟ้าสีดำสำหรับเวทช์
การออกแบบท่าเต้นนั้นไม่ยากนักสำหรับเนสท์เลฮัทท์ เนื่องจากเธอมีประสบการณ์ด้านการเต้นอยู่แล้ว สำหรับเวทช์แล้ว การฝึกอบรมทางการแพทย์ของเขาเป็นประโยชน์ในแบบที่คาดไม่ถึง เพื่อให้ท่าเต้นตรงกับที่เห็นในวิดีโอ เขาต้องสลับตำแหน่งในใจ ซึ่งเป็นทักษะที่เขาฝึกฝนมาจากการดูภาพเอ็กซ์เรย์และซีทีสแกน
“เราอยู่ในสตูดิโอประมาณห้าชั่วโมงครึ่ง เพื่อเรียนรู้และถ่ายทำ” เขากล่าว “หัวเข่าของเราช้ำไปทั้งอาทิตย์ แต่เราก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำมันให้สำเร็จ”
เมื่อพวกเขาได้รับอีเมลแจ้งว่าตนเองเป็นหนึ่งใน 15 ผู้โชคดี พวกเขากรีดร้องด้วยความดีใจจนเสียงแหบพร่า จากนั้นก็บินไปลอสแอนเจลิสเมื่อต้นเดือนนี้เพื่อร่วมงานปาร์ตี้เต้นรำ และใช้เวลาสองวันในการซ้อมกับโกเบลก่อนที่จะได้รับเซอร์ไพรส์ครั้งสุดท้าย นั่นคือการได้รู้ว่าเลดี้ กาก้าจะมาร่วมงานด้วย เธอเปิดงานสุดอลังการด้วยการพลิกแพลงความหมายจากตอนต้นของ มิวสิกวิดีโอต้นฉบับ ว่า “เป้าหมายคือ: แฟนคลับหรือตาย” เหล่าปีศาจน้อย เวทีของฉันเป็นของพวกเธอแล้ว”
เวทช์กล่าวว่าเขาร้องไห้ในตอนนั้น และพยายามอย่างมากที่จะไม่สะอื้นไห้ในตอนนี้ “เมื่อคำพูดเหล่านั้นออกจากปากเธอ ฉันก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่... คาเลบวัยเจ็ดขวบรู้สึกว่าตัวเองได้รับความรัก ความอบอุ่น และการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างมากเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นออกมาจากปากเธอ”
เนสท์เลฮัทท์เล่าว่า “ไม่เพียงแต่ฉันจะได้อยู่ต่อหน้าบุคคลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เท่านั้น แต่พวกเขายังส่งต่อคบเพลิงและมอบช่วงเวลาแห่งความโดดเด่นบนเวทีของพวกเขาให้เรา และเราก็ได้รับการต้อนรับเข้าสู่ใจกลางของมัน”
