ปีนเขาเพื่อการกุศล

การเดินทางขึ้นสู่ยอดเขาคิลิมันจาโร ยอดเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา เป็นการศึกษาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงจากป่าฝนชื้นที่เชิงเขาไปสู่ยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ เช่นเดียวกันกับพนักงานของ Mastercard ที่เพิ่งประสบความสำเร็จในการพิชิตยอดเขา โดยเปลี่ยนบทบาทจากเพื่อนร่วมงานเป็นนักปีนเขาและเป็นผู้สร้างการเปลี่ยนแปลง

พนักงานกลุ่มล่าสุดที่สวมใส่แจ็กเก็ตและกระเป๋าเป้สะพายหลังที่มีตราสินค้า Mastercard ได้ระดมทุนมากกว่า 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับ Youth Challenge International (YCI) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่มุ่งมั่นในการเร่งสร้างนวัตกรรมเพื่อประโยชน์ของเยาวชนทั่วโลก ซึ่งรวมถึงโครงการ HerStart: Innovate the Future ในประเทศกานา แทนซาเนีย และยูกันดา ที่ให้การสนับสนุนผู้ประกอบการหญิงรุ่นใหม่ในการเริ่มต้นหรือขยายกิจการเพื่อสังคม

แอฟริกาเป็นทวีปที่มีประชากรอายุน้อยที่สุดในโลก โดย 70% ของประชากรในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา มีอายุต่ำกว่า 30 ปี และยังคงเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนงานที่มีคุณภาพ ซึ่งอาจทำให้ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจรุนแรงขึ้น นี่เป็นครั้งที่ 5 แล้วที่พนักงานของ Mastercard พร้อมด้วยเพื่อนและครอบครัวได้ร่วมกันพิชิตยอดเขาคิลิมันจาโรนับตั้งแต่ปี 2020 โดยสามารถระดมทุนได้รวมทั้งสิ้น 300,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่กองทุน HerStart Catalyst Fund ของ YCI ซึ่งทุกย่างก้าวล้วนช่วยส่งเสริมการเสริมสร้างศักยภาพทางเศรษฐกิจและสร้างอนาคตที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น

โอลิเวีย พิวจ์ นักวิเคราะห์อาวุโสกล่าวว่า “การปีนเขาคิลิมันจาโรทำให้ฉันนึกถึงพลังของการอยู่กับปัจจุบันและการค่อยๆ ทำทีละขั้นตอน” “การที่ไม่มีโทรศัพท์ติดตัว ทำให้ฉันมีโอกาสพิเศษที่จะได้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างเต็มที่และจดจ่ออยู่กับช่วงเวลานั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในชีวิตประจำวันของเรา” ฉันรู้สึกขอบคุณ Mastercard อย่างเหลือเชื่อที่สร้างโอกาสที่ท้าทายเรา ช่วยให้เราเรียนรู้จากประสบการณ์ และช่วยให้เราเติบโตทั้งในด้านส่วนตัวและด้านอาชีพ”

ทีมเริ่มปีนขึ้นสู่ยอดเขาจากค่ายฐานบาราฟูไม่นานก่อนเที่ยงคืนของวันที่ 6 มีนาคม โดยออกเดินทางท่ามกลางอุณหภูมิที่หนาวจัดและความมืดมิด และใช้ไฟฉายคาดศีรษะเพื่อนำทางบนภูมิประเทศที่ลาดชันและดินร่วน การปีนขึ้นสู่ยอดเขาช่วงสุดท้ายนั้นต้องใช้ทั้งพละกำลังและความอดทนอย่างมาก เนื่องจากระดับความสูงและลมหนาวทำให้ทุกย่างก้าวเป็นเรื่องยากลำบาก ตามคำกล่าวของรอน ทัลวาลการ์ รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจ ซึ่งฝึกฝนเป็นเวลาสี่เดือนเพื่อพิชิตยอดเขาคิลิมันจาโร

ตลอดการเดินทางหกวันตาม เส้นทางมาชาเมอัน เลื่องชื่อ ทีมงานเดินป่าเฉลี่ยวันละแปดชั่วโมง ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับระดับความสูงและสภาพภูมิประเทศ พวกเขาเดินทางผ่านเขตภูมิอากาศที่แตกต่างกันสี่เขต ได้แก่ ป่าฝนที่มีพืชพรรณหนาแน่นและความชื้นสูง ทุ่งหญ้าที่มีเส้นทางโล่งและพืชพันธุ์เฉพาะถิ่น ทะเลทรายบนที่สูงซึ่งขึ้นชื่อเรื่องภูมิประเทศแห้งแล้งเป็นหินและอุณหภูมิสุดขั้ว และสุดท้ายคือเขตอาร์กติกใกล้กับยอดเขา ซึ่งน้ำแข็งและลมได้ทำลายพืชพรรณทั้งหมดจนหมดสิ้น

การปีนเขาครั้งนี้เป็นการทดสอบความอดทน แต่ภาพพระอาทิตย์ขึ้นที่ ยอดเขาอูฮูรู ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในแอฟริกาที่ความสูง 19,340 ฟุต ก็ทำให้ความพยายามทั้งหมดคุ้มค่า

“การปีนเขาคิลิมันจาโรเป็นประสบการณ์ที่ลืมไม่ลง แต่รางวัลที่แท้จริงมาจากการได้รู้ว่าความพยายามของเราจะช่วยเสริมสร้างศักยภาพให้กับผู้ประกอบการหญิงทั่วแอฟริกา” ทัลวาลการ์กล่าว “การเดินทางครั้งนี้เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของความมุ่งมั่นของ Mastercard ในการส่งเสริมความเท่าเทียม ความยืดหยุ่น และการทำงานร่วมกัน ซึ่งสามารถสร้างผลกระทบที่แท้จริงและยั่งยืนได้”