ทานย่า แวน คอร์ท กำลังจะได้เรียนรู้บทเรียนที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอไปตลอดกาล ในปี 2001 หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาวิศวกรรมอุตสาหกรรมจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด แวน คอร์ท ดำรงตำแหน่งรองประธานบริษัทผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ในซิลิคอนแวลลีย์ ตลอดระยะเวลาที่เธอทำงานอยู่ที่บริษัท เธอได้เห็นมูลค่าของสิทธิในการซื้อหุ้นของเธอพุ่งสูงขึ้นถึง 1 ล้านดอลลาร์ จากนั้นฟองสบู่เทคโนโลยีก็แตก หุ้นของเธอสูญเสียมูลค่าตลาดไปถึง 98% ภายในวันเดียว
“ฉันคิดว่า ‘ทานยา นั่นเป็นความผิดพลาดร้ายแรง’ ” เธอกล่าว “แต่ฉันไม่รู้ว่ามีอะไรที่ฉันน่าจะทำแตกต่างไปจากนี้ได้บ้าง เพราะฉันไม่เคยได้รับการสอนพื้นฐานเกี่ยวกับการจัดการการเงินส่วนบุคคลมาก่อน”
สิ่งที่เธอรู้แน่ชัดคือ เธอไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก ไม่ว่าจะกับตัวเธอเองหรือกับใครก็ตาม นั่นเป็นแรงบันดาลใจให้แวน คอร์ท สร้าง Goalsetter แอปพลิเคชันด้านการเงินสำหรับครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับการให้ความรู้เป็นอันดับแรก Goalsetter ซึ่งเป็นบริษัทที่เคย เข้าร่วมโครงการ Start Path ของ Mastercard มาก่อน ช่วยให้ผู้ปกครองสามารถกำหนดตารางการจ่ายเงินค่าขนมให้เด็กๆ ได้ โดยเด็กๆ สามารถนำไปออม ลงทุน หรือใช้จ่ายผ่านบัตรเดบิต Mastercard ได้ แอปนี้ยังนำเสนอเนื้อหาแบบโต้ตอบ เช่น วิดีโอ มีม และเกม ที่ออกแบบมาเพื่อให้การเรียนรู้เรื่องเงินเป็นเรื่องสนุก
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แวน คอร์ท เริ่มกังวลเกี่ยวกับอีกกลุ่มหนึ่ง นั่นคือ นักศึกษาในมหาวิทยาลัย ที่กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของอาชีพการงาน เงินเดือน และความรับผิดชอบในฐานะผู้ใหญ่ ในฐานะที่เป็นหญิงผิวดำ แวน คอร์ทจึงมีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับบัณฑิตผิวดำ ซึ่งต้องเผชิญกับอุปสรรคทางเศรษฐกิจที่เป็นระบบ (สำหรับทุกๆ 100 ดอลลาร์ของความมั่งคั่งที่ครอบครัวผิวขาวถือครอง ครอบครัวผิวดำมีเพียง 15 ดอลลาร์) ในขณะเดียวกันก็แบกรับภาระหนี้สินจากการกู้ยืมเพื่อการศึกษาในอัตราส่วนที่สูงกว่า โดยสี่ปีหลังจบการศึกษา นักศึกษาผิวดำเป็นหนี้ เฉลี่ยมากกว่านักศึกษาผิวขาวถึง 188%
ที่ Mastercard ดอว์น บูดวิน ผู้อำนวยการทีมชุมชนและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง กำลังคิดถึงความท้าทายเดียวกัน แต่จากมุมมองตรงกันข้าม เธอรู้ว่าลูกค้าของ Mastercard บางส่วนต้องการส่งเสริมความรู้ทางการเงินในหมู่นักศึกษาวิทยาลัย เพื่อให้พวกเขามีสุขภาพทางการเงินที่ดี แต่ก็ประสบปัญหาในการหาแนวทางที่เหมาะสม
ดังนั้นเธอจึงติดต่อแวน คอร์ท เพื่อสร้างโครงการอิสรภาพทางการเงิน ซึ่งเป็นค่ายฝึกอบรมการจัดการเงินแบบออนไลน์สำหรับนักศึกษาวิทยาลัย เนื่องจาก Mastercard มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยสำหรับคนผิวดำในเขตแอตแลนตา พวกเขาจึงเลือกวิทยาลัยสเปลแมนและมอร์เฮาส์ รวมถึงมหาวิทยาลัยคลาร์ก แอตแลนตา สำหรับโครงการนำร่อง ในการจัดชั้นเรียนออนไลน์หลายครั้ง แวน คอร์ทและทีมงานของเธอได้สอนนักเรียน 88 คนถึงวิธีการควบคุมการเงินของตนเองและบรรลุเป้าหมายระยะยาว
“ไม่ว่าคุณจะจบการศึกษาจากที่ไหน คุณควรออกจากโรงเรียนไปพร้อมความพร้อมสำหรับชีวิตจริง และความรู้ทางการเงินขั้นพื้นฐานสามารถช่วยให้ทุกคนประสบความสำเร็จได้” บูดวินกล่าว “เราได้ยินมาจากการสังเกตการณ์ในมหาวิทยาลัยว่า ‘เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะหาข้อมูลประเภทนี้ได้จากที่ไหน’” มีความต้องการในเรื่องนี้ แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนอง”
