นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันทุกคนต่างต้องการวันหยุดแบบนี้... คือการท่องเที่ยวในยุโรป

ในช่วงเทศกาลวันหยุดนี้ นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันต่างเติมเต็มความปรารถนาของพวกเขาด้วยการผจญภัยในยุโรป ไม่ว่าจะเป็นการนั่งเลื่อนกวางเรนเดียร์ไปยังถ้ำของซานตาคลอสในแถบอาร์กติก การเล่นสกีบนเนินเขาแอลป์ หรือการจิบไวน์ร้อน (Glühwein) ในตลาดคริสต์มาสที่ประดับประดาด้วยแสงไฟระยิบระยับในออสเตรีย

เอดูอาร์โด ซานตันเดอร์ ประธานบริหารของคณะกรรมาธิการการท่องเที่ยวแห่งยุโรป ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ส่งเสริมจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวในยุโรป กล่าวว่า แทนที่จะใช้เงินฟุ่มเฟือยไปกับการซื้อของที่ระลึก ปีนี้พวกเขามีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับประสบการณ์ในฝันมากกว่า และใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งของเงินดอลลาร์สหรัฐฯ ในการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยกับอาหารค่ำและการท่องเที่ยวต่างๆ

โดยทั่วไปแล้ว การพักอาศัยระยะยาวในเมืองหลวงอย่างปารีส ลอนดอน และโรม ไม่เป็นที่นิยมแล้ว และ "ทริปพักผ่อนแบบสบายๆ" หรือสถานที่ที่มีอากาศเย็นกว่า กำลังได้รับความนิยมมากขึ้น เนื่องจากนักท่องเที่ยวที่กล้าหาญกว่าเลือกที่จะขึ้นรถไฟและเครื่องบินเพื่อสำรวจจุดหมายปลายทางที่คนไม่ค่อยไปเยือน (และราคาไม่แพงกว่า) เช่น ลัตเวียและบัลแกเรีย

“บางครั้งผมก็เปรียบเทียบอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวกับซูเปอร์มาร์เก็ต” ซานแทนเดอร์กล่าว โดยให้สัมภาษณ์กับห้องข่าวของ Mastercard หลังจากงาน Skift Transatlantic Summit ครั้งแรก ซึ่งเป็นเวทีที่รวบรวมผู้นำจากทั่วทั้งระบบนิเวศการท่องเที่ยว ณ ศูนย์เทคโนโลยีของ Mastercard ในนิวยอร์กซิตี้ “เราควรนำอาหารขยะออกไปให้ห่างจากผู้คน และเริ่มเติมเต็มชั้นวางสินค้าด้วยตัวเลือกการเดินทางที่รับผิดชอบและยั่งยืน ซึ่งจะช่วยให้ผู้คนรู้สึกว่าเงินที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่ามากขึ้น”

ซานแทนเดอร์: ตั้งแต่สหรัฐอเมริกาไปจนถึงยุโรป ความต้องการเพิ่มขึ้นเป็นตัวเลขสองหลัก และกำลังการผลิตก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน สิ่งที่เรามองว่าเป็นความท้าทายเล็กน้อยก็คือ ในทางกลับกันนั่นเอง เราเห็นเครื่องบินที่บินมายุโรปเต็มไปด้วยผู้โดยสาร แต่บินกลับโดยมีผู้โดยสารเพียงครึ่งเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์เข้ามาเกี่ยวข้องอยู่บ้าง ในขณะนี้ ดูเหมือนจะยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เนื่องจากเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกยังคงมีการเดินทางเพื่อธุรกิจอย่างหนาแน่นอยู่ 

ซานแทนเดอร์: ช่วงคริสต์มาสยังคงเป็นช่วงเวลาที่มีผู้คนมาเที่ยวมากที่สุดสำหรับชาวอเมริกัน เห็นได้ชัดว่าฤดูหนาวและยุโรปเหนือเข้ากันได้ดีทีเดียว มีสถานที่ท่องเที่ยวที่มีหิมะปกคลุมมากมาย รวมถึงประเพณีคริสต์มาสต่างๆ ด้วย เราเห็นชาวอเมริกันไปเล่นสกีในยุโรปมากขึ้นเรื่อยๆ อัตราแลกเปลี่ยนที่ดีทำให้การเดินทางไปเล่นสกีมีราคาไม่แพงมากขึ้น เรากำลังพูดถึงสวิตเซอร์แลนด์ เรากำลังพูดถึงภาคเหนือของอิตาลี และสถานที่ใหม่ๆ อย่างเทือกเขาพิเรนีสในอันดอร์รา ประเทศบัลแกเรียและสโลวาเกียก็มีสถานที่เล่นสกีที่น่าสนใจมากมายเช่นกัน เมื่อก่อนเราจะเห็นชาวอเมริกันจำนวนมากไปเล่นสกีที่รีสอร์ทขนาดใหญ่ แต่ปัจจุบันพวกเขาหันไปเล่นสกีที่รีสอร์ทขนาดเล็กที่เป็นธุรกิจครอบครัวมากกว่า

ซานแทนเดอร์: ดูเหมือนว่าชาวอเมริกันจะเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากขึ้น หากเราพิจารณาเฉพาะช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ประเทศในยุโรปใต้ โดยเฉพาะโปรตุเกส อิตาลี และตุรกี มีจำนวนนักท่องเที่ยวจากสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเป็นตัวเลขสองหลัก ความต้องการท่องเที่ยวไปยังจุดหมายปลายทางใหม่ๆ ที่กำลังมาแรง เช่น ไซปรัส ลัตเวีย และเอสโตเนีย กำลังเพิ่มสูงขึ้น นี่เป็นเรื่องดีมากสำหรับยุโรป เรากำลังพยายามต่อสู้กับปัญหาที่เกิดจากฤดูกาล และพยายามกระจายปริมาณน้ำให้ตลอดทั้งปีและครอบคลุมทั่วทุกพื้นที่ของยุโรป

ซานตานเดอร์: ข้อมูลไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อการท่องเที่ยวในยุโรปในอนาคตเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดในปัจจุบันอีกด้วย [ธุรกิจท่องเที่ยว] ไม่เพียงแต่ต้องการรู้ว่ามีคนมาใช้บริการสถานที่ของพวกเขาจำนวนเท่าใดเท่านั้น แต่ยังต้องการทราบว่าคนเหล่านั้นกำลังทำอะไร มาจากไหน ใช้จ่ายเงินที่ไหน และมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับประสบการณ์ที่ได้รับ ปัญญาประดิษฐ์ (AI) น่าจะก่อให้เกิดการปฏิวัติในด้านการบริโภคและการท่องเที่ยวทั่วโลก ไม่ใช่แค่ในยุโรปเท่านั้น เราหวังว่าอุตสาหกรรมจะปรับตัวได้เร็วพอ

ซานแทนเดอร์: ตลาดหลักของเราคือสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ในที่สุดเอเชียก็เป็นผู้นำในการฟื้นตัวระยะยาว เราเห็นความต้องการท่องเที่ยวเริ่มฟื้นตัวจากญี่ปุ่นแล้ว เราเห็นความต้องการท่องเที่ยวจำนวนมากจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ยักษ์ใหญ่ด้านการท่องเที่ยวคือจีน สำหรับอนุทวีปอินเดีย แนวโน้มยังคงเป็นไปในทิศทางที่ดีมาก หากการขอวีซ่าสะดวกขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราจะได้เห็นจำนวนนักท่องเที่ยวชาวเอเชียที่เดินทางมายุโรปเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน