การเกษตรมีบทบาทสำคัญทางสังคมและเศรษฐกิจในประเทศอูกันดา โดย ประชากร 68% ทำงานในภาคเกษตรกรรม ซึ่งรวมถึง เกษตรกรรายย่อย 7 ล้านคน ภาคเกษตรกรรมคิดเป็นหนึ่งในสี่ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP)

“นี่เป็นวิธีเดียวที่จะหารายได้ที่แน่นอนได้อย่างยั่งยืนในที่นี่” ซาลิมกล่าว “ที่ดินและความอุดมสมบูรณ์คือข้อได้เปรียบในการแข่งขันของเรา”

สำนักงานบริหารการค้าระหว่างประเทศจัดอันดับศักยภาพด้านการเกษตรของยูกันดาอยู่ ในระดับสูงที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกา โดยมีอุณหภูมิคงที่ ฤดูฝนสองฤดู และพื้นที่เพาะปลูกเพียงพอที่จะเลี้ยงดูประชากร 200 ล้านคน แต่ศักยภาพนั้นถูกจำกัดด้วยห่วงโซ่คุณค่าที่ไม่โปร่งใสและช่องว่างในด้านโครงสร้างพื้นฐาน

ตัวอย่างเช่น เกษตรกรจำนวนมากขายผลผลิตให้กับพ่อค้าคนกลางเป็นหลัก ซึ่งพ่อค้าคนกลางเหล่านั้นจะนำผลผลิตไปขายต่อในราคาที่สูงกว่ามาก เนื่องจากอยู่ห่างไกลจากตลาดและไม่มีบริการอินเทอร์เน็ต เกษตรกรจึงไม่สามารถติดตามราคาตลาดของพืชผลได้ ส่งผลให้พวกเขามักได้รับราคาที่ไม่เป็นธรรม

“พวกเขาให้คุณแค่ครึ่งหนึ่งของราคาตลาด” ซาลิมกล่าว “คุณจำเป็นต้องใช้เงินอยู่เสมอ และไม่มีที่ไหนให้คุณไปยืมเงินได้อีกแล้ว”

เกษตรกรอย่างซาลิมได้รับค่าตอบแทนเกือบทั้งหมดเป็นเงินสด ทำให้แทบไม่มีบันทึกทางการเงินใดๆ เหลืออยู่ นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถขอสินเชื่อเพื่อใช้จ่ายในด้านการลงทุน ซึ่งจะช่วยสร้างความมั่นคงทางการเงินให้กับพวกเขาได้ เช่น ระบบชลประทานที่ทันสมัย หรือโกดังเก็บผลผลิตส่วนเกิน การจัดหาสิ่งของจำเป็นนั้นยากลำบาก เนื่องจากพ่อค้าคนกลางกลุ่มเดียวกันนี้เป็นแหล่งจัดหาปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์ ซึ่งโดยปกติแล้วมักมีคุณภาพต่ำและขายในราคาที่สูงเกินจริง

ด้วยเหตุนี้ ในปี 2011 ซาลิมจึงได้จัดตั้งสหกรณ์ร่วมกับเกษตรกรในหมู่บ้านของเขา โดยใช้ชื่อว่า นาบิกิงโก (Nabigingo) ซึ่งทำหน้าที่เจรจาต่อรองราคาผลผลิตให้สูงขึ้น และระดมทุนเพื่อจัดซื้ออุปกรณ์ที่ใช้ร่วมกัน อย่างไรก็ตาม องค์กรดังกล่าวเก็บรักษาบันทึกต่างๆ ไว้บนกระดาษ ทำให้ยากต่อการติดตามข้อมูล เช่น ผลผลิตรวมจนถึงปัจจุบัน และยอดค้างชำระ ซาลิมจะเดินไปยังไร่นาของเกษตรกรแต่ละรายเพื่อส่งข้อความ เนื่องจากสมาชิกส่วนใหญ่ไม่มีโทรศัพท์

เมื่อมาตรการล็อกดาวน์จากโควิด-19 ทำให้เกษตรกรไม่สามารถเดินทางได้ เขาจึงเริ่มมองหาทางออกทางเทคโนโลยี “เราได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับระบบใหม่ที่ช่วยให้เกษตรกรสามารถทำธุรกรรมแบบไร้เงินสดและ Access ทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการตลอดห่วงโซ่คุณค่าได้” เขากล่าว

ข่าวลือเป็นความจริง Community Pass เป็นโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลแบบครบวงที่สร้างไว้ล่วงหน้า ช่วยลดต้นทุนในการขยายบริการดิจิทัลไปยังกลุ่มประชากรที่ยังเข้าไม่ถึงบริการอย่างทั่วถึง ซึ่งปัจจุบันมีจำนวนเกือบ 6 ล้านคนในประเทศอูกันดา เคนยา แทนซาเนีย เอธิโอเปีย และอินเดีย

“การลดต้นทุนในการให้บริการแก่เกษตรกรเหล่านี้และช่วยให้พวกเขา Become มีผลกำไรมากขึ้น จะสร้างห่วงโซ่คุณค่าทางการเกษตรที่ยั่งยืนในเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทุกคน” ทารา นาธาน ผู้ก่อตั้ง Community Pass กล่าว

ในปี 2021 บริษัท Yo! Uganda Limited ซึ่งเป็นบริษัทฟินเทคในกรุงกัมปาลา ได้ผสานรวม Farm Pass เข้ากับโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินทั่วประเทศของบริษัท เพื่อสร้าง Yo! Pay Agric ขึ้นมา ด้วยการตั้งค่าบัญชีดิจิทัลที่เชื่อมโยงกับบัญชีธนาคารหรือกระเป๋าเงินมือถือ เกษตรกรสามารถสั่งซื้ออุปกรณ์ ขายพืชผลโดยตรงให้กับผู้ซื้อ ติดตามผลผลิต ตรวจสอบพยากรณ์อากาศ และแม้กระทั่งขอคำแนะนำเกี่ยวกับการควบคุมศัตรูพืชได้ ขณะนี้มีผู้ใช้งานที่ลงทะเบียนบนแพลตฟอร์ม Community Pass ผ่าน Yo! Pay Agric มากกว่า 1 ล้านคนแล้ว

สหกรณ์ของซาลิมก็เป็นหนึ่งในนั้น “นี่คือสิ่งที่เราใช้เร็วที่สุดในชีวิตเลย” เขากล่าว “มันเปลี่ยนทุกอย่าง”

ข้อมูลดิจิทัลทำให้การติดตามผลผลิตที่คาดการณ์ไว้เป็นเรื่องง่าย และแทนที่จะต้องเดินเท้าไปถามคำถามกับเกษตรกร ซาลิมสามารถส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีได้ฟรีผ่านแพลตฟอร์มนี้ ส่งผลให้จำนวนเกษตรกรในนาบิกิงโกเพิ่มขึ้นจาก 60 รายเป็น 500 ราย

ด้วยความเข้าใจที่ดียิ่งขึ้นเกี่ยวกับปริมาณปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์ที่ควรสั่งซื้อในแต่ละฤดูกาล ผลกำไรของสหกรณ์จึงดีขึ้น และด้วยการจับคู่ซาลิมและเพื่อนร่วมงานของเขากับผู้ซื้อโดยตรง แพลตฟอร์มนี้จึงขจัดตัวกลางออกไป

ความโปร่งใสของมูลค่าตลาดทำให้เกษตรกรสามารถต่อรองราคาได้สูงกว่าในอดีตถึง 50% และ Yo! Pay Agric จะเก็บรักษาบันทึกรายได้นี้ไว้ ทำให้เกษตรกรสามารถสร้างประวัติเครดิตได้ นี่คือประวัติเครดิตดิจิทัลที่จะช่วยให้ธนาคารและผู้ให้กู้สามารถประเมินใบสมัครขอสินเชื่อจากเกษตรกร เพื่อให้พวกเขาสามารถพัฒนาธุรกิจของตนได้

ตัวอย่างเช่น ในประเทศเคนยา โครงการนำร่องที่ร่วมมือกับ มูลนิธิเชลล์ จากสหราชอาณาจักรและ ธนาคารสหกรณ์แห่งเคนยา ใช้ประโยชน์จาก Community Pass เพื่อให้เกษตรกรสามารถเข้าถึงสินเชื่อในราคาที่เหมาะสม สามารถซื้อสินทรัพย์ด้านพลังงานที่สร้างรายได้ เช่น ปั๊มน้ำชลประทานพลังงานแสงอาทิตย์ ห้องเย็น และเครื่องย่อยสลายทางชีวภาพ เพื่อเพิ่มผลผลิตให้สูงสุด

ภายในสองปี นาบิกิงโกแห่งอูกันดาได้สะสมเงินทุนมากพอที่จะสร้างโกดังเก็บสินค้าเพื่อให้เกษตรกรสามารถเก็บผลผลิตส่วนเกินได้ ขณะนี้พวกเขากำลังระดมทุนเพื่อติดตั้งระบบชลประทานที่ทันสมัยในฟาร์มของสมาชิกแต่ละราย

ในขณะที่ซาลิมทำงานเพื่อช่วยเหลือเพื่อนเกษตรกรให้ประสบความสำเร็จ เขาก็ยังคำนึงถึงคนรุ่นต่อไปด้วย เขาหวังว่าลูกทั้งสี่คนจะเดินตามรอยเท้าของเขา และเขากำลังดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีโครงสร้างพื้นฐานที่ดีขึ้นรองรับเมื่อถึงวันนั้น เขากล่าวว่า “ระบบดิจิทัลทำให้งานของเราง่ายขึ้น”