เมื่อเชฟส่วนตัว ลาโตยา ลาร์กิน บอกลูกชายว่าเธอจะทำทามาเล่จากผักคะน้าที่เหลือจากอาหารเช้าวันแม่ ลูกชายดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่
เขาพูดอะไรบ้าง? “แม่คะ แม่เพี้ยนไปแล้วนะ” ลาร์กินเล่าพร้อมหัวเราะ “ฟังดูแปลกๆ นะ” เราต้องยึดหลักการขายไก่และหมูต่อไป และทำในสิ่งที่เราทำอยู่ต่อไป” แต่เขาตกหลุมรักทามาเล่ฟิวชั่นที่ไม่เหมือนใครนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ลองชิม เช่นเดียวกับลูกค้าของลาร์กิน (หลังจากที่พวกเขาทำสิ่งที่เธอเรียกว่า "สายตาแปลกๆ")
ทามาเลสเป็นอาหารขึ้นชื่อของเม็กซิโกและอเมริกากลาง ทำจากเนื้อหมู ไก่ หรือเนื้อวัวปรุงรสด้วยพริก ห่อด้วยแป้งมาซา แล้วนำไปนึ่งในเปลือกข้าวโพด ลาร์กิน ผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารโซลฟู้ด ได้ลงมือทดลองทำไส้และเครื่องปรุงรสต่างๆ ที่ผสมผสานอาหารจากทางใต้ของชายแดนเข้ากับอาหารจากภาคใต้ของอเมริกาและแคริบเบียน นอกจากทามาเล่ผักคะน้าและไก่งวงรมควันซึ่งเป็นสินค้าขายดีของเธอแล้ว ทามาเล่หางวัว ถั่วแดงและข้าว ไส้กรอกครีโอล ไก่แกงกะหรี่ และจัมบาลายา ก็เป็นหนึ่งในเมนูที่นำเสนอภายใต้ชื่อ Black Girl Tamales ในปี 2019
ในฐานะที่เป็นหญิงผิวดำ ลาร์กินเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ประกอบการที่เติบโตเร็วที่สุด แต่ก็เป็นกลุ่มที่ต้องเผชิญกับ อุปสรรคสำคัญหลายประการ นั่นคือ พวกเธอมีโอกาสน้อยที่จะมี Access เงินทุนจากภายนอก และมีแนวโน้มที่จะเริ่มต้นธุรกิจในภาคส่วนที่มีการแข่งขันสูงและมีกำไรต่ำอยู่แล้ว เช่น อุตสาหกรรมร้านอาหาร ด้วยเหตุนี้ ลาร์กินจึงใช้ประโยชน์จาก Strive USA ซึ่งเป็นชุดโปรแกรมที่เป็นนวัตกรรมใหม่ นำโดย Mastercard Center For Inclusive Growth ออกแบบมาเพื่อมอบเครื่องมือและทรัพยากรให้แก่ผู้ประกอบการ เพื่อให้พวกเขาสามารถระดมทุน เข้าสู่โลกดิจิทัล และขยายเครือข่ายของตนได้
ลาร์กิน เชฟที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นทางการ อดีตอาจารย์สอนทำอาหารที่เขตการศึกษาอิสระสปริงในฮูสตัน ซึ่งเธอเป็นเชฟผิวดำคนแรกที่นำโครงการทำอาหารของเขต และเจ้าของธุรกิจเชฟส่วนตัวชื่อ Not Enough Thyme ได้เรียนรู้ศิลปะการทำทามาเลจากคุณยายของเธอ ซึ่งสามีคนแรกของคุณยายเคยประจำการอยู่ที่แคลิฟอร์เนียในช่วงทศวรรษ 1960 คุณยายของเธอได้รู้จักทามาเลสจากเพื่อนชาวเม็กซิกัน และหลังจากที่การแต่งงานของคุณยายสิ้นสุดลงและเธอกลับไปเท็กซัส เธอก็เริ่มทำทามาเลสเป็นงานเสริม โดยถ่ายทอดศิลปะการทำทามาเลสให้กับแม่ของลาร์กิน และในที่สุดก็ส่งต่อให้กับลาร์กินในวัยเด็ก
ทามาเลส ซึ่งอาจมีอายุย้อนไปได้ถึง 10,000 ปี มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอย่างมาก ในสมัยก่อน พวกมันถูกนำมาถวายเป็น เครื่องบูชาแก่เทพเจ้า ด้วยซ้ำ ในปัจจุบัน ครอบครัวหลายรุ่นจะมารวมตัวกัน โดยมักจะเป็นช่วงคริสต์มาส เพื่อร่วมงาน ทามาลาดา หรือปาร์ตี้ทำทามาเล่
ทามาเล่สไตล์โซลฟู้ดของลาร์กินได้สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการทามาเล่แบบดั้งเดิม โดยเธอกล่าวว่า "ไม่มีใครทำในสิ่งที่ฉันทำอยู่" แต่การสร้างร้าน Black Girl Tamales นั้นเต็มไปด้วยความท้าทาย ตั้งแต่การรับมือกับการถูกบุกรุก ไปจนถึงการรับมือกับคำวิจารณ์เรื่องการลอกเลียนวัฒนธรรม “ฉันมักได้ยินคำพูดเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่น 'กินอาหารของตัวเองเถอะ' 'ทำในสิ่งที่คุณอยากทำ' หรือ 'ถ้ามันไม่พัง ก็อย่าไปซ่อมมัน'”
แต่ลาร์กินมองว่าทามาเล่สไตล์โซลฟู้ดของเธอเป็นนวัตกรรมใหม่ โดยเป็นการผสมผสานอาหารสองประเภทที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสรรค์สิ่งใหม่ และบรรดาผู้ชื่นชอบอาหารรสเลิศที่มองหารสชาติแปลกใหม่ก็ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก โดยบทความใน Cuisine Noir ปี 2020 ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ที่เน้นการเชื่อมโยงชาวแอฟริกันพลัดถิ่นผ่านอาหาร เครื่องดื่ม และการท่องเที่ยว ส่งผลให้มีคำสั่งซื้อหลั่งไหลมาจากทั่วประเทศ
