ตามรอยเงินไป? ติดตามการแข่งขันมาราธอน

ในช่วงสองสามปีแรกของการแข่งขันวิ่งมาราธอนนครนิวยอร์ก มีนักวิ่งเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่วิ่งวนรอบสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์คสี่รอบ จนกระทั่งปี 1976 ด้วยจิตวิญญาณแห่งการครบรอบ 200 ปี สมาคมนักวิ่งถนนแห่งนิวยอร์กจึงตัดสินใจจัดเส้นทางการแข่งขันให้ผ่านทั้งห้าเขตของเมือง งานนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมีผู้ชมส่งเสียงเชียร์ตลอดแนวเส้นทางยาวเหยียด

ปัจจุบัน การแข่งขันวิ่งมาราธอน TCS นิวยอร์กซิตี้ เป็นหนึ่งในรายการวิ่งมาราธอนที่โด่งดังที่สุดในโลก โดยคาดว่าจะมีนักวิ่งมากกว่า 50,000 คนเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2024 ในวันที่ 3 พฤศจิกายน นอกจากจะเป็นการเฉลิมฉลองความอดทนแล้ว ยังเป็นแหล่งสร้างความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจให้กับเมืองอีกด้วย จากการศึกษาในปี 2019 พบว่ากิจกรรมนี้สร้าง ผลกระทบทางเศรษฐกิจให้กับเมืองได้ประมาณ 427 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ไม่ใช่แค่โรงแรม ร้านอาหาร และสถานที่ท่องเที่ยวที่เน้นนักท่องเที่ยวเท่านั้นที่ได้รับประโยชน์: งานวิจัยใหม่จาก Mastercard Economics Institute ได้ติดตามการใช้จ่ายของธุรกิจขนาดเล็กในย่านต่างๆ เช่น ร้านอาหารและบาร์ตามเส้นทางวิ่งในวันที่มีการแข่งขันปี 2023 และพบว่ามีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้นถึง 40% เนื่องจากผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์นักวิ่งที่วิ่งผ่านไป

“การแข่งขันวิ่งมาราธอน TCS นิวยอร์กซิตี้ เป็นทั้งพลังทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจ” ร็อบ ซิมเมลเคียร์ ซีอีโอของ New York Road Runners กล่าว “การรวมกันของนักวิ่งกว่า 50,000 คน กลุ่มผู้สนับสนุนที่คอยให้กำลังใจ และผู้ชมที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกมุมโลก ทำให้วันนี้เป็นหนึ่งในวันที่ดีที่สุดและคึกคักที่สุดของปี”

เขากล่าวเสริมว่า “สถานประกอบการในท้องถิ่นทั่วเขตต่างๆ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้วันสำคัญนี้มีความพิเศษและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเมืองเรามากยิ่งขึ้น” “นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงเป็นวันที่ดีที่สุดของปีในนิวยอร์กซิตี้ — เพราะมันคือความรู้สึกของ 'ชุมชน' ในทุกความหมายของคำ” 

รายงานฉบับนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดรายงาน “เศรษฐกิจที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์สำคัญ” ของสถาบันเศรษฐศาสตร์ Mastercard Economics Institute ซึ่งเปิดเผยผลกระทบของเหตุการณ์ทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่ ตั้งแต่ การ “ยกตัว” ของเทย์เลอร์ สวิฟต์ ไปจนถึงปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ของ สุริยุปราคาเต็มดวง “ผลการวิจัยระยะยาวแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจเชิงประสบการณ์ยังคงเฟื่องฟูอย่างต่อเนื่อง โดยเชื่อมโยงชุมชนเข้าด้วยกันและนำมาซึ่งประโยชน์ต่อธุรกิจทุกขนาด” มิเชล เมเยอร์ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของสถาบันกล่าว 

ยอดใช้จ่ายเมื่อปีที่แล้วพุ่งสูงขึ้นเกือบ 15% เหนือระดับพื้นฐานภายในเวลา 10 โมงเช้า หลังจากที่การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นในสเตเทนไอส์แลนด์และเคลื่อนตัวไปยังบรู๊คลิน ในบรูคลินและควีนส์ ยอดใช้จ่ายพุ่งสูงสุดประมาณ 35% สูงกว่าปกติ ระหว่างเที่ยงวันถึงบ่าย 2 โมง ขณะที่นักวิ่งต่างพากันวิ่งผ่านแมนฮัตตัน ผลกระทบทางเศรษฐกิจก็พุ่งสูงขึ้นเป็นระลอก โดยพุ่งสูงสุดระหว่างเวลา 14.00 น. ถึง 15.00 น. เมื่อการใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเกือบ 40% เหนือระดับปกติ

“ฉันเคยลงแข่งขันวิ่งมาราธอนมาทั่วโลก แต่พลังและจิตวิญญาณของการแข่งขันวิ่งมาราธอนนครนิวยอร์กนั้นหาที่เปรียบไม่ได้” ชาเลน แฟลนาแกน ผู้ชนะการแข่งขันวิ่งมาราธอนนครนิวยอร์กปี 2017 และเป็นนักกีฬาโอลิมปิก 4 สมัย กล่าว “จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเมือง ความรู้สึกเป็นมิตรไมตรีระหว่างนักวิ่งคนอื่นๆ และผู้ที่คอยเชียร์พวกเรา รวมถึงความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ของการได้เฉลิมฉลองการเข้าเส้นชัยกับเพื่อนและครอบครัว ณ สถานที่โปรดของฉัน คือสิ่งที่ทำให้กิจกรรมนี้น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง” พลังของการเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนนั้นน่าทึ่งมาก”