เขากำลังฟื้นฟูป่าในเหมืองถ่านหินเก่าแห่งหนึ่งในรัฐเคนตักกี้ และอาจรวมถึงการฟื้นฟูเศรษฐกิจในท้องถิ่นด้วย

ในเทือกเขาทางตะวันออกของรัฐเคนตักกี้ ไม่ไกลจากหุบเขาแอปปาเลเชียน ที่ซึ่งประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสัน ประกาศ สงครามต่อต้านความยากจนเมื่อ 60 ปีที่แล้วในสัปดาห์นี้ เนินเขาแห่งหนึ่งบอกเล่าเรื่องราวของการค้าของอเมริกา ทั้งด้านดีและด้านเสีย

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 คนตัดไม้ใช้ขวานและเลื่อยตัดขวางโค่นป่าไม้เนื้อแข็งที่ปกคลุมพื้นที่หลายเอเคอร์เหล่านี้ ในช่วงทศวรรษ 1990 พื้นที่ดังกล่าวถูกตัดไม้ทำลายป่าอีกครั้ง จากนั้นก็มีการทำเหมืองถ่านหินแบบเปิดหน้าดินตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2015 ซึ่งเป็นกระบวนการที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง เนื่องจากต้องมีการปรับระดับที่ดินใหม่เมื่อการทำเหมืองหยุดลง และมักส่งผลให้ดินอัดแน่นอย่างรุนแรง จนต้นไม้ไม่สามารถเจริญเติบโตได้อีกต่อไป

เมื่อ Green Forests Work ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำงานเพื่อฟื้นฟูป่าทั่วแอปปาลาเชีย เดินทางมาถึง พื้นที่นั้นกลายเป็นทุ่งหินกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้และหญ้าต่างถิ่นขึ้นรกทึบ

“หากคุณจะลงทุนในโครงการปลูกป่าใหม่ การทำโครงการนั้นบนพื้นที่ที่เคยทำเหมืองมาก่อนจะให้ประโยชน์มากมาย” คริส บาร์ตัน ผู้ก่อตั้งและประธานองค์กร และศาสตราจารย์ด้านอุทกวิทยาป่าไม้และการจัดการลุ่มน้ำแห่งมหาวิทยาลัยเคนตักกี้ กล่าว “พวกมันเป็นเหมือนรอยแผลเป็นบนผืนดิน”

GFW มีเป้าหมายที่จะซ่อมแซมความเสียหาย ซึ่งไม่จำกัดเฉพาะตัวที่ดินเท่านั้น จนถึงปัจจุบัน องค์กรได้ปลูกต้นไม้ไปแล้วกว่า 7 ล้านต้นใน 6 รัฐ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจในการฟื้นฟูป่าและกักเก็บการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ รวมถึงการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจในท้องถิ่น เนื่องจากปริมาณการผลิตถ่านหินลดลงอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว บริษัทจึงทำงานร่วมกับเจ้าของที่ดิน ชุมชนท้องถิ่น และองค์กรต่างๆ เช่น Priceless Planet Coalition ซึ่งก่อตั้งโดย Mastercard ร่วมกับ Conservation International และ World Resources Institute กลุ่มพันธมิตรนี้มีเป้าหมายที่จะระดมทุนเพื่อฟื้นฟูต้นไม้ 100 ล้านต้นในพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลก รวมถึง เนินเขาแห่งนี้ในมาร์ตินเคาน์ตี ด้วย