'ดินแดนรกร้างแห่งยุคจอ'? ผลการวิจัยใหม่ชี้ว่า การที่เด็กทารกและเด็กเล็กใช้เทคโนโลยีอาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

สำหรับพ่อแม่ทุกคนที่พยายามทำให้ลูกเงียบระหว่างการเดินทางไกลหรือขณะรับประทานอาหารในร้านอาหาร การให้โทรศัพท์หรือแท็บเล็ตแก่ลูกมักเป็นกลยุทธ์ที่ได้ผล เมื่อได้เห็นเด็กเล็กๆ เลื่อนนิ้วไปมาบนแอปหรือเว็บไซต์ได้อย่างคล่องแคล่ว ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไม เพลง Baby Shark ถึงมียอดวิวมากกว่า 15 พันล้านครั้งบน YouTube แม้ว่าสำหรับพ่อแม่แล้ว มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับได้ก็ตาม 

แต่ในขณะที่ผู้ปกครองอาจชื่นชอบความสงบและความเงียบสงบชั่วคราว พวกเขาส่วนใหญ่ก็คงตั้งคำถามถึงผลกระทบระยะยาวของเทคโนโลยีต่อสมองที่กำลังพัฒนาของลูกหลานเช่นกัน การที่เด็กทารกใช้เวลาอยู่หน้าจอ กำลังหล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นคนรุ่นใหม่ที่เชี่ยวชาญด้านดิจิทัล หรือกำลังทำให้สมาธิและทักษะทางสังคมเสื่อมถอยลงไปเรื่อยๆ กับทุกๆ เพลงหรือแอปพลิเคชันที่แพร่หลาย? 

สำหรับผู้ใหญ่ที่หวังว่าเทคโนโลยีจะเป็นประตูสู่การเรียนรู้และการสื่อสาร การศึกษาใหม่ระยะเวลาสองปีในสหราชอาณาจักรได้เน้นย้ำถึง “โอกาสอันมากมาย” ที่เทคโนโลยีดิจิทัลมอบให้แก่เด็กเล็ก โครงการ “เด็กเล็ก เทคโนโลยี และการพูดคุย” ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากสภาวิจัยเศรษฐกิจและสังคม และนำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์เมโทรโพลิแทน ได้สำรวจผู้ปกครอง 1,400 คน และดำเนินการศึกษาเฉพาะกรณี 40 กรณีในบ้านของครอบครัว เพื่อติดตามผลกระทบของเทคโนโลยี ซึ่งรวมถึงโทรศัพท์ แท็บเล็ต โทรทัศน์ และอุปกรณ์อัจฉริยะ เช่น Google Home ต่อเด็ก ๆ

ทีมวิจัยสรุปว่า เทคโนโลยีมีประโยชน์อย่างชัดเจนต่อการพัฒนาภาษาและทักษะอื่นๆ และพบว่ากิจกรรมดิจิทัลของเด็กเล็กมักเกี่ยวข้องกับการสำรวจประสาทสัมผัสผ่านการสัมผัส การมองเห็น การได้ยิน การเคลื่อนไหว และการรับรู้ผ่านร่างกาย “โดยสรุปแล้ว เด็กเล็กมักจะรู้สึก คิด และเคลื่อนไหวขณะที่พวกเขาใช้งานสื่อดิจิทัล ซึ่งถูกบูรณาการเข้ากับชีวิตประจำวันในบ้านหลายหลังอย่างแนบเนียน” การศึกษาดังกล่าวสรุป 

สำหรับเด็กที่อาศัยอยู่ในครอบครัวที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม การสนทนาทางวิดีโอกับญาติที่อยู่ห่างไกลได้รับการเน้นย้ำถึงอิทธิพลเชิงบวก ช่วยให้เด็กเรียนรู้หลายภาษา ส่งเสริม "การพัฒนาด้านสติปัญญา" และ "การสร้างความสัมพันธ์อันอบอุ่นกับญาติ"  

ผลการวิจัยยังแสดงให้เห็นว่า แม้ในบ้านที่มีโทรทัศน์เปิดอยู่เป็นประจำ เด็กๆ ก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเล่นและเรียนรู้ด้วยตนเองอย่างสม่ำเสมอ 

“ผู้ปกครองตระหนักดีถึงโอกาสและความตึงเครียดที่เกิดจากการใช้เทคโนโลยีดิจิทัลของบุตรหลาน” โรซี่ เฟลวิตต์ ศาสตราจารย์ด้านการสื่อสารสำหรับเด็กปฐมวัยจากมหาวิทยาลัยมิสซูรีมิวนิก กล่าวกับ เดอะการ์เดียน “พวกเขาพยายามสร้างสมดุลระหว่างโอกาสที่เป็นประโยชน์สำหรับลูกๆ ในการสื่อสารกับผู้อื่น การเล่น และการเรียนรู้ กับความกังวลเกี่ยวกับผลเสียที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้งานมากเกินไป” 

ถึงกระนั้น แม้ว่ารายงานฉบับนี้จะมีข้อค้นพบในเชิงบวก แต่ก็ยังมีข้อกังวลมากมายเกี่ยวกับเด็กและเทคโนโลยีอยู่ดี 

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา หน่วยงานด้านสาธารณสุขใน สวีเดน แนะนำว่าเด็กอายุต่ำกว่า 2 ปีไม่ควรใช้เวลาอยู่หน้าจอเลย ในขณะที่เด็กอายุ 2-5 ปีควรได้รับอนุญาตให้ดูหน้าจอได้ไม่เกินหนึ่งชั่วโมงต่อวัน ในทำนองเดียวกัน ใน ประเทศฝรั่งเศส รายงานที่จัดทำโดยนักวิจัยด้านสุขภาพแนะนำว่าเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปีไม่ควรใช้เวลาอยู่หน้าจอใดๆ เลย รวมถึงโทรทัศน์ และยังสนับสนุนให้เด็กไม่ควรใช้สมาร์ทโฟนจนกว่าจะมีอายุอย่างน้อย 13 ปี 

การใช้สมาร์ทโฟนของเด็กเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก ขบวนการภาคประชาชนที่ชื่อว่า "Smartphone Free Childhood " สนับสนุนให้ครอบครัวลงนามในข้อตกลง โดยให้คำมั่นว่าจะไม่อนุญาตให้บุตรหลานใช้สมาร์ทโฟน แคมเปญนี้เริ่มต้นจากกลุ่ม WhatsApp ในสหราชอาณาจักร ก่อนที่จะแพร่กระจายไปทั่วโลก โดยเป็นเวทีให้ผู้ปกครองได้ให้การสนับสนุนซึ่งกันและกัน ขณะเดียวกันก็มุ่งเป้าไปที่นักการเมืองและผู้ผลิต เรียกร้องให้พวกเขาจำกัดการ Access สมาร์ทโฟนของเด็ก จากรายงานของ CNBC ขบวนการนี้สามารถรวบรวมสมาชิกได้มากกว่า 60,000 คนภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ และปัจจุบันมีกลุ่มอยู่ในสหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย บราซิล และประเทศอื่นๆ 

แซ็ค เราช์ นักวิทยาศาสตร์วิจัยจากโรงเรียนธุรกิจสเติร์น มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีว่า การที่เด็กๆ หันมาใช้โทรศัพท์มือถือเป็นหลักในวัยเด็กนั้น ส่งผลเสียอย่างมากต่อเยาวชน เขากล่าวว่า “งานวิจัยได้พัฒนามาเรื่อยๆ และหลักฐานเกี่ยวกับอันตรายก็แข็งแกร่งขึ้นทุกปี” “ตอนนี้เรื่องราวได้ถูกเปิดเผยแล้ว และผู้ปกครองได้เห็นว่าผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็ออกมาพูดถึงเรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นเราจึงเห็นกระแสการรวมตัวของผู้ปกครอง”