Skip to main content

การรวม

21 กุมภาพันธ์ 2567

 

ในแอตแลนตา การทำให้แน่ใจว่าสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดยคนผิวดำจะไม่หยุดชะงัก

   

ศูนย์นวัตกรรมเพื่อผู้ประกอบการรัสเซลล์ทำงานร่วมกับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กชาวผิวดำ เพื่อช่วยพวกเขาเริ่มต้นธุรกิจและรักษาธุรกิจให้ยั่งยืนในระยะยาว

กลุ่มเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กเข้าร่วมงานที่จัดโดยศูนย์นวัตกรรมเพื่อผู้ประกอบการรัสเซลล์ (ภาพถ่ายได้รับความอนุเคราะห์จาก RICE)

Christine Gibson

Contributor

 

ในแผนกผลิตภัณฑ์ดูแลผิวของซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งในแอตแลนตา ไบรอัน เรย์โนลด์ส ได้พลิกผันเส้นทางอาชีพของเขา

เขาบริหารโครงการแลกเปลี่ยนนักเรียนนานาชาติมาเป็นเวลา 12 ปี ก่อนที่โควิด-19 จะระบาด ทำให้เขาต้องปรับเปลี่ยนแผนงาน เขาสังเกตเห็นว่าวัยรุ่นหลายคนที่เขาทำงานด้วยเป็นสิว และขณะที่เขาเดินผ่านชั้นวางผลิตภัณฑ์กระชับรูขุมขนและครีมบำรุงผิว เขาก็ตระหนักว่ามีผลิตภัณฑ์ไม่มากนักที่ออกแบบมาสำหรับวัยรุ่นอายุน้อยโดยเฉพาะ เขาจึงก่อตั้งบริษัทใหม่ชื่อ Just for Teens เพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดผิวหน้าออร์แกนิคที่อ่อนโยนแต่มีประสิทธิภาพสำหรับเด็กก่อนวัยรุ่นและวัยรุ่นที่มีผิวบอบบาง ผิวมัน และเป็นสิวง่าย

แต่ถึงแม้จะมีข้อมูลการวิจัยตลาดมากมายและปริญญาด้านธุรกิจจีนและธุรกิจระหว่างประเทศ เรย์โนลด์ก็รู้ว่าเขากำลังต่อสู้กับอุปสรรคมากมาย ในฐานะที่เป็นคนผิวดำ เขาไม่ค่อยได้เห็นคนที่มีหน้าตาเหมือนเขาในอุตสาหกรรมสินค้าอุปโภคบริโภค และไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน “ผู้ประกอบการหลายคนมีสมาชิกในครอบครัวหรือแหล่งทรัพยากรที่สามารถให้คำแนะนำได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องประสบกับความยากลำบากเพื่อเรียนรู้ว่าความเจ็บปวดเป็นอย่างไร” เขากล่าว “ฉันเคยทำผิดพลาดทางธุรกิจ และตอนนี้เงิน 10,000 ดอลลาร์หายไปแล้ว” ถ้าผมได้รับบทเรียน ผมต้องจ่ายค่าเสียหายล่วงหน้า”

ในเดือนมีนาคม 2022 เรย์โนลด์ได้เข้าร่วมการบรรยายให้ข้อมูลที่ ศูนย์นวัตกรรมเพื่อผู้ประกอบการรัสเซลล์ ซึ่งเป็นศูนย์สร้างธุรกิจที่เจ้าของเป็นชาวผิวดำในแอตแลนตา เกือบหนึ่งปีต่อมา RICE ได้ช่วยให้เขาสามารถขยายการดำเนินงานด้านการจัดจำหน่ายสินค้าปลีกได้ “RICE ช่วยรองรับความผิดพลาดของผมได้” เขากล่าว “ตอนนี้ฉันเรียนบนพื้นพรม ไม่ใช่พื้นคอนกรีตแล้ว”

เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้สืบทอดมรดกในแอตแลนตา

RICE เป็นทั้งศูนย์สร้างธุรกิจและห้องปฏิบัติการนวัตกรรม จึงเป็นศูนย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับผู้ประกอบการผิวดำ สถานที่แห่งนี้ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ เฮอร์แมน เจ. รัสเซลล์ นักธุรกิจก่อสร้างและผู้ใจบุญชาวผิวดำ ผู้ซึ่งพลิกโฉมธุรกิจบริการฉาบปูนของบิดาให้กลายเป็นกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมหลายรัฐ และเมื่อถึงเวลาที่เขาเสียชีวิตในปี 2014 กลุ่มธุรกิจนี้ก็ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในวิสาหกิจขนาดใหญ่ที่สุดที่ชาวชนกลุ่มน้อยเป็นเจ้าของในอเมริกา เขาใช้บารมีและทรัพย์สินที่เพิ่มมากขึ้นของเขาในการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ โดยการรวมกลุ่มทางธุรกิจในหอการค้าแอตแลนตา และช่วยสนับสนุนทางการเงินแก่ขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมือง

แอตแลนตาเป็นศูนย์กลางของสำนักงานใหญ่บริษัทในกลุ่ม Fortune 500 และเป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยีทางการเงินที่กำลังเติบโต นอกจากนี้ยังครอง สัดส่วนธุรกิจที่ชาวผิวดำเป็นเจ้าของสูงที่สุด ในสหรัฐอเมริกาถึง 8.8% ความหลากหลายและจิตวิญญาณของผู้ประกอบการเป็นส่วนหนึ่งที่ดึงดูดให้มาสเตอร์การ์ดเข้ามาตั้งสำนักงานในเมืองนี้ โดยเปิดสำนักงานแห่งแรกใน Ponce City Market ในเดือนตุลาคม 2023 และเป็นฐานที่มั่นสำหรับพนักงานที่อาศัยอยู่ทั่วภาคใต้

และในฐานะส่วนหนึ่งของพันธสัญญา ในการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เพื่อลดช่องว่างด้านความมั่งคั่งและโอกาสระหว่างเชื้อชาติ Mastercard Center For Inclusive Growth ได้มอบเงินทุนสนับสนุนจำนวน 950,000 ดอลลาร์สหรัฐให้แก่ RICE เมื่อปีที่แล้ว เพื่อสนับสนุนการทำงานขององค์กรในการให้ความรู้ด้านธุรกิจ การให้คำปรึกษา และโอกาสในการสร้างเครือข่ายแก่ผู้ประกอบการผิวดำ โดยทำงานร่วมกับบริษัทต่างๆ ในทุกอุตสาหกรรมและทุกขั้นตอนของการพัฒนา

แม้ว่าตัวเลขสตาร์ทอัพในแอตแลนตาจะน่าชื่นชม แต่ก็ยังมีงานอีกมากมายที่ต้องทำ ในปี 2020 ชาวผิวดำคิดเป็น 14.2% ของประชากรสหรัฐฯ แต่มีเพียง 2.4% เท่านั้นที่เป็นเจ้าของธุรกิจที่มีลูกจ้างอย่างน้อยหนึ่งคน หากการเติบโตของผู้ประกอบการผิวดำยังคงดำเนินต่อไปในอัตราปัจจุบัน จะไม่สามารถบรรลุความเท่าเทียมกับประชากรผิวดำได้จนกว่าจะถึงปี 2279 RICE กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนแปลงสถิติเหล่านั้น

“สำหรับคนที่เกิดมาในสภาพแวดล้อมที่ด้อยกว่า สิ่งที่ขาดไปคือเงินทุนและเส้นสาย” พอล วิลสัน รองประธานฝ่ายนวัตกรรมและการเป็นผู้ประกอบการของ RICE กล่าว “ข้อมูลนี้ไม่ได้ถูกแชร์ผ่านเว็บไซต์ แต่แชร์กันในสนามกอล์ฟ” นั่นหมายถึงการรู้จักคนที่รู้จักคนที่รู้จักคนนั้นอีกที”

นาตาชา ซิมมอนส์ ซีอีโอและผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Yacht Club Access แบรนด์ชุดว่ายน้ำและชุดลำลองสุดหรู กล่าวว่า การได้พบกับ RICE นั้น "เหมือนได้เดินเข้าไปในสวรรค์"

ด้วยความที่ซิมมอนส์เป็นผู้คร่ำหวอดในวงการแฟชั่นจากการทำงานเป็นนางแบบ เธอจึงรู้ว่าเธอจำเป็นต้องมีมุมมองที่กว้างขึ้นเพื่อนำผลงานการออกแบบของเธอจากอินสตาแกรมไปสู่รันเวย์ทั่วโลก “ผมรู้ว่าเส้นทางข้างหน้าจะไม่ราบรื่น แต่ผมก็ต้องพยายาม” “ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อเรียนรู้ทุกอย่างเท่าที่จะทำได้” เธอกล่าว “จากนั้นฉันได้เข้าร่วมการปฐมนิเทศของ RICE และพวกเขาก็เริ่มให้ความรู้ในสิ่งที่ฉันจำเป็นต้องรู้”

ในไม่ช้าเธอก็ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับผู้ผลิตในโคลอมเบียและได้รับการอนุมัติให้ขายสินค้าในตลาดค้าปลีกรายใหญ่ระดับประเทศ ทำให้เธอสามารถบรรลุเป้าหมายในปีที่สองได้ภายในเวลาเพียงสี่เดือน

สร้างบนพื้นฐานของการศึกษาและแนวคิดที่ยิ่งใหญ่

การเป็นผู้ประกอบการของคนผิวดำกำลังเพิ่มสูงขึ้น แต่การรักษาธุรกิจเหล่านั้นให้ยั่งยืนอาจยากพอๆ กับการเริ่มต้นธุรกิจเลยทีเดียว ผู้หญิงผิวดำอย่างซิมมอนส์เป็นกลุ่มประชากรที่เติบโตอย่างรวดเร็วในกลุ่มเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก แต่พวกเธอกลับเป็นเจ้าของ ธุรกิจเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ที่ดำเนินกิจการได้เกินห้าปี

วิลสันกล่าวว่า นั่นเป็นเหตุผลที่การศึกษาต่อเนื่องเป็นหัวใจสำคัญของโครงการนี้ RICE ช่วยให้ผู้ประกอบการเชี่ยวชาญในสิ่งที่จำเป็นต่อการดำเนินธุรกิจตลอดวงจรชีวิต ตั้งแต่แนวคิดเริ่มต้นไปจนถึงแบรนด์ระดับโลก ผ่านการอบรมกลุ่มแบบพบปะตัวต่อตัว ประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง และเนื้อหาออนไลน์ หลักสูตรนี้จัดโครงสร้างเป็นห้าขั้นตอน ได้แก่ สร้างแรงบันดาลใจ พัฒนา ดำเนินการ เร่งรัด และขยายผล จึงเป็นที่มาของชื่อ "แนวคิดยิ่งใหญ่" (Big IDEAS) ซึ่งเลียนแบบหลักสูตรระดับปริญญาตรีและปริญญาโท ผู้ประกอบการจะเริ่มต้นในขั้นตอนที่เหมาะสมที่สุดกับการพัฒนาของตนเอง และก้าวหน้าไปตามจังหวะของตนเอง

“มันไม่ใช่แค่แปดสัปดาห์แล้วก็จบ” วิลสันกล่าว “เวลาแค่นั้นไม่เพียงพอที่จะสอนให้ใครประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง” ขั้นตอนแรกอาจใช้เวลาแปดสัปดาห์ แต่คุณก็จะก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไป แล้วก็ขั้นตอนต่อไปเรื่อยๆ เราต้องการให้คุณเตรียมพร้อมสำหรับโอกาสต่อไป สินเชื่อครั้งต่อไป และลูกค้ารายต่อไปของคุณ”

เรย์โนลด์มีประสบการณ์ในตำแหน่งซีอีโอมานานกว่าทศวรรษ แต่ก็ยังมีจุดบอดอยู่บ้าง “มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างการเรียนขับรถคันแรกกับการเรียนขับรถเฟอร์รารี่” เขากล่าว “แนวคิดที่ยิ่งใหญ่ช่วยยกระดับประสบการณ์ของฉัน” หลักสูตรที่เน้นการวางแผนองค์กรและการตลาด ตลอดจนความช่วยเหลือในการจัดทำเอกสารที่ผู้ซื้อต้องการเห็น ช่วยให้เขาพัฒนาธุรกิจจากแนวคิดไปสู่ สินค้าที่วางจำหน่ายบนชั้น วางสินค้าในร้านขายของชำทั่วชายฝั่งตะวันออก

“เราสามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ได้ ถ้าเรายังคงเดินหน้าต่อไป” ฉันอยากเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้น เพื่อที่ว่าเมื่อฉันไปถึงจุดสูงสุดแล้ว ฉันจะได้ไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยว”

Natasha Simmons

ในการนำแนวคิดหลักไปประยุกต์ใช้ในโลกแห่งความเป็นจริง ผู้ประกอบการจะทำงานร่วมกับที่ปรึกษาซึ่งสามารถให้คำแนะนำพวกเขาได้ เช่น ในเรื่องความท้าทายในการจ้างงานหรือปัญหาด้านการขาย Mastercard ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่โครงการที่ปรึกษา เพื่อให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่ายได้รับการดูแลแบบตัวต่อตัว เงินสนับสนุนจาก Mastercard ยังช่วยสนับสนุนบริการให้คำปรึกษาของ RICE ด้วย หลังจากผู้ประกอบการเรียนจบหลักสูตรแล้ว พวกเขายังอาจต้องการนักบัญชีเพื่อตรวจสอบใบสมัครขอสินเชื่อ หรือทนายความเพื่อตรวจสอบสัญญาอยู่ดี เนื่องจากการจ้างที่ปรึกษาอาจมีค่าใช้จ่ายสูง โครงการให้เงินสนับสนุนนี้จึงช่วยอุดหนุนความช่วยเหลือจากผู้นำที่น่าเชื่อถือในอุตสาหกรรมต่างๆ

ความสนิทสนมกลมเกลียวของกลุ่ม RICE ช่วยให้ซิมมอนส์ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้ และเธอเชื่อมั่นว่าชุมชนนี้จะช่วยปูทางสู่ความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจให้กับผู้ประกอบการผิวดำคนอื่นๆ ได้ “เราสามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ได้ ถ้าเรายังคงเดินหน้าต่อไป” เธอกล่าว “ฉันอยากเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้น เพื่อที่ว่าเมื่อฉันไปถึงจุดสูงสุดแล้ว ฉันจะได้ไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยว”