หากอนาคตเป็นของผู้หญิง (และยุคดิจิทัล) เหล่าผู้ประกอบการชาวอินเดียเหล่านี้ก็พร้อมแล้ว

แต่เป้าหมายอันสูงส่งเหล่านั้นเริ่มต้นจากความพยายามในภาคปฏิบัติ โครงการ Digital Saksham เริ่มขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่ โดยฝึกอบรมผู้เข้าร่วมโครงการให้มีความรู้ด้านดิจิทัล เพื่อช่วยให้พวกเขาสามารถบูรณาการเข้าสู่เศรษฐกิจในปัจจุบันได้ โดยการ Access สินเชื่อ ขยายฐานลูกค้า และเปลี่ยนการดำเนินงานทางการเงินให้เป็นระบบดิจิทัล

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2021 โครงการ Digital Saksham ได้สร้างความตระหนักรู้ถึงประโยชน์ของการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลให้กับวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลางเกือบ 300,000 แห่ง และฝึกอบรมธุรกิจขนาดเล็กกว่า 70,000 แห่งใน 13 รัฐของอินเดีย โดยมักเริ่มต้นด้วยพื้นฐานของการสร้างโปรไฟล์ดิจิทัล ก่อนที่จะสอนวิธีการสร้างลูกค้าเป้าหมาย การรับชำระเงิน และแม้กระทั่งการเปิดร้านค้าออนไลน์

แทนที่จะฝึกอบรมผ่านระบบออนไลน์ Digital Saksham ส่งผู้สอนลงไปยังชุมชนต่างๆ เพื่อทำงานร่วมกับกลุ่มผู้ประกอบการโดยใช้ภาษาท้องถิ่น จนถึงปัจจุบัน ผู้เข้าร่วมโครงการมีตั้งแต่ช่างทอผ้าไหมในรัฐอัสสัมทางตะวันออกเฉียงเหนือ ไปจนถึงผู้ผลิตน้ำมันมะพร้าวในรัฐกรณาฏกะทางตอนใต้

เกือบครึ่งหนึ่งของผู้เข้าร่วมเหล่านั้นเป็นผู้หญิง ซึ่งนับเป็นพัฒนาการที่น่าสนใจ เนื่องจากผู้ประกอบการหญิงมีสัดส่วนเพียง 20% ของธุรกิจขนาดเล็ก 63 ล้านแห่งในประเทศ อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้หญิงจำนวนมากขึ้นมองหาวิธีเลี้ยงดูครอบครัวและสร้างความเป็นอิสระทางการเงิน พวกเธอก็หันมาเดินตามเส้นทางผู้ประกอบการเช่นเดียวกับสเวธา

หนึ่งในทักษะที่สำคัญที่สุดที่ธุรกิจขนาดเล็กเหล่านี้จำเป็นต้องมีคือ ความสามารถในการรับชำระเงินดิจิทัลผ่านบัตรหรือแพลตฟอร์มโทรศัพท์มือถือยอดนิยม วิเวก อุปาธยาย ผู้อำนวยการ CII กล่าวว่า นี่คือสิ่งที่ทำให้ธุรกิจขนาดเล็กที่สุดสามารถอ้างสิทธิ์ในการมีอยู่ระดับชาติหรือแม้กระทั่งระดับโลกได้ ทีมของเขาได้ร่วมงานกับกลุ่มเจ้าของร้านหนังสือในโกลกาตา ซึ่งสามารถใช้ทักษะการตลาดออนไลน์ของตนในการจัดส่งนวนิยายภาษาเบงกาลีที่ขายดีที่สุดไปยังชุมชนชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ต่างประเทศทั่วโลก 

การชำระเงินดิจิทัลมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับผู้ประกอบการหญิง

อุปาธยายกล่าวว่า "โดยปกติแล้วผู้หญิงไม่มีอำนาจในการตัดสินใจเรื่องเงิน" “เงินสดหมายความว่า [ผู้ชายในครอบครัว] สามารถนำเงินไปใช้ตามใจชอบได้” ตอนนี้เงินนั้นเข้าบัญชีธนาคารโดยตรง ซึ่งทำให้ผู้หญิงมีอำนาจควบคุมรายได้ของตนเองมากขึ้น”

ในระยะต่อไป โครงการ Digital Saksham จะสอนธุรกิจขนาดเล็กให้ใช้เทคโนโลยี AI ล่าสุดในการผลิตวิดีโอที่น่าสนใจและทำการตลาดสินค้าของตน ตลอดจนเพิ่มพูนความเข้าใจด้านการเงินและดิจิทัลเพื่อให้ธุรกิจอยู่รอดได้

ผู้ประสานงานโครงการยังต้องการให้แน่ใจว่าผู้ประกอบการเหล่านี้รู้วิธีป้องกันตนเองจากการโจมตีทางไซเบอร์ ซึ่งกำลังเพิ่มขึ้นและอาจทำลายธุรกิจที่ไม่เตรียมพร้อมได้อย่างง่ายดาย ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อครอบครัวที่ธุรกิจเหล่านั้นให้ความช่วยเหลือ

ในปีที่จะถึงนี้ โครงการคาดว่าจะมีผู้หญิงสมัครเข้าร่วมมากขึ้น และพร้อมที่จะมอบเครื่องมือที่จำเป็นให้แก่พวกเธอ เพื่อสร้างธุรกิจของตนเองและมีความมั่นคงทางการเงิน

แม้ว่าพวกเขาอาจจะต้องจัดเวลาเข้ารับการฝึกอบรมให้เข้ากับตารางงานที่แน่นเอี้ยดในการดูแลเด็กและสมาชิกในครอบครัวผู้สูงอายุ แต่สเวธาก็ยังชักชวนเพื่อนๆ ของเธอให้เข้าร่วมด้วย

“ฉันได้บอกผู้หญิงคนอื่นๆ ไปแล้วว่า Digital Saksham ช่วยฉันได้อย่างไร” เธอกล่าว “และหวังว่ามันจะช่วยพวกเธอได้เช่นกัน”