ครั้งสุดท้ายที่ผมไปเยือนศูนย์การประชุมจาคอบ จาวิตซ์ ในงานนิวยอร์กคอมิกคอน ผมยังโสด ไม่มีลูก และตั้งเป้าหมายที่จะเป็นนักเขียนการ์ตูนอิสระ ผมจัดประชุมกับคนในวงการการ์ตูนมือใหม่สักสองสามครั้ง และซื้อของสะสมมาบ้าง สิบห้าปีต่อมา ฉันก็ยังไม่พร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในจักรวาลที่ฉันได้ประสบเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ขณะเดินชมงาน New York Comic-Con ปี 2024 กับลูกชายวัยรุ่น ผมอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่างานนี้มีการพัฒนาและเติบโตขึ้นมากแค่ไหน งานนี้มีผู้จัดแสดงสินค้าประมาณ 550 ราย บนพื้นที่จัดแสดงขนาด 410,000 ตารางฟุต โดยมีบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง TikTok, eBay, Samsung, Konami และ Capcom รวมถึงสำนักพิมพ์อย่าง Scholastic, Simon & Schuster และ Penguin Random House ตลอดจนบริษัทบันเทิงชั้นนำอย่าง Paramount+, Nickelodeon และ HBO เข้าร่วมด้วย จากข้อมูลของผู้จัดงาน งานนี้ดึงดูด ผู้เข้าร่วมประมาณ 200,000 คน อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งนับว่าเป็นเพียงงานน้อง เล็ก ของงาน San Diego Comic-Con เท่านั้น
สิ่งที่เคยเป็นแหล่งรวมเฉพาะแฟนหนังสือการ์ตูน นักสะสม และผู้แต่งกายเลียนแบบตัวละคร บัดนี้ได้กลายเป็นศูนย์รวมเทคโนโลยีและวัฒนธรรมป๊อปอย่างเต็มรูปแบบไปแล้ว และเมื่อเดินชมไปตามบูธต่างๆ ก็ยิ่งเห็นชัดเจนขึ้นว่า วัฒนธรรมของคนรักเทคโนโลยีและเทคโนโลยีไม่ได้เป็นเพียงแค่พันธมิตรกันอีกต่อไปแล้ว แต่กำลังกลายเป็นสิ่งที่แยกจากกันไม่ได้ เราไม่ได้แค่เพียงอ่านช่องการ์ตูนหรือดูภาพยนตร์อีกต่อไปแล้ว ปัจจุบัน เทคโนโลยีทำให้เรา ได้สัมผัส เรื่องราวเหล่านี้ในชีวิตจริง นำมาสู่ชีวิตของเราในรูปแบบที่เราไม่เคยนึกฝันมาก่อนเมื่อสิบปีก่อน
ในช่วงหนึ่งของการจัดงาน ผมเดินเข้าไปในบูธของ HBO ซึ่งกำลังโปรโมทซีรีส์ตลกเรื่องใหม่ของพวกเขาเรื่อง “The Franchise” กิจกรรมดังกล่าวมีเกม “Tecto: Eye of the Storm” ซึ่งเป็นแฟรนไชส์สมมติจาก Maximum Studios สตูดิโอสมมติในซีรีส์เรื่องนี้เป็นส่วนสำคัญของกิจกรรม รายการนี้ล้อเลียนความยากลำบากในการสร้างภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ และมันสนุกมากที่ได้ดำดิ่งลงไปในโลกสุดเพี้ยนของมัน ซึ่งเต็มไปด้วยภาพเบื้องหลัง อุปกรณ์ประกอบฉากซูเปอร์ฮีโร่ และการอ้างอิงอย่างสนุกสนานถึงรูปแบบและเอกลักษณ์ของซูเปอร์ฮีโร่คลาสสิก ฉันสามารถออกแบบและตั้งชื่อซูเปอร์ฮีโร่ของตัวเองได้ พร้อมด้วยโปสเตอร์ภาพยนตร์ดิจิทัลแบบกำหนดเองที่สร้างขึ้นหน้าฉากสีเขียวและส่งไปยัง iPhone ของฉันภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง
แต่มันไม่ใช่แค่เรื่องของฉากหลังสีเขียวและรหัส QR เท่านั้น ไม่ว่าจะมองไปทางไหน คุณก็จะสัมผัสได้ถึงเทคโนโลยีที่ผสานเข้ากับประสบการณ์ของแฟนเกม ไม่ว่าจะเป็นการใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติในการสร้างชุดคอสเพลย์ที่สมจริงสุดๆ หรือแถวของพีซีสำหรับเล่นเกมที่ตั้งไว้เพื่อสาธิตเกม "PUBG: Battlegrounds" เวอร์ชันล่าสุด เทคโนโลยีไม่ได้ถูกมองข้ามในงาน Comic-Con แต่เป็นหัวใจสำคัญของงาน
มีใครจำชุดฮาโลวีนที่ติดไฟง่ายน่ากลัวเหล่านั้นที่ซื้อจากร้านขายของเบ็ดเตล็ดแถวบ้านได้บ้างไหม? ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ฉันรู้สึกทึ่งกับวิธีที่เหล่าคอสเพลย์เยอร์นำเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้ นอกเหนือจากทักษะการตัดเย็บและการแต่งหน้าที่น่าทึ่งแล้ว ไฟ LED ที่ตั้งโปรแกรมได้ เครื่องแปลงเสียง และแม้แต่หุ่นยนต์ กำลังยกระดับการแต่งกายเลียนแบบตัวละครไปอีกขั้น ฉันถึงกับอึ้งเมื่อเห็นชุดเกราะไอรอนแมนขนาดเท่าคนจริงที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากภาพยนตร์เป๊ะๆ ครบครันด้วยแผ่นปิดหน้าซึ่งเปิดปิดได้ และ เตาปฏิกรณ์อาร์คเรือง แสงที่หน้าอก
