Pekinský obvod Yizhuang (známy aj ako Peking E-Town) nedávno hostil druhé vydanie robotického polmaratónu, súťaže, ktorej cieľom je posunúť humanoidnú robotiku nad rámec krátkych, choreografických technických ukážok. Na podujatí súťažili tisícky ľudí na tej istej trati, riadili a manévrovali roboty, zatiaľ čo tie bežali v samostatných dráhach popri nich. Roboty tu neboli na to, aby dokázali, že môžu byť lepšie ako ľudia, ale aby ukázali, ako spoľahlivo dokážu fungovať pri vysoko náročných a dlhotrvajúcich aktivitách, ako je beh.
Prečo na tom záleží na praktickej úrovni? Pretože vytrvalosť je teraz tiež v určitom rozsahu. Robot, ktorý dokáže fungovať hodinu, môže potenciálne chodiť celé hodiny (alebo dni) v továrni, sklade alebo na mieste katastrofy, v prostrediach, kde sa stabilita, navigácia a energetická účinnosť môžu premietnuť do skutočných priemyselných scenárov.
Účasť v tomto roku bola väčšia ako minulý rok (približne 21 humanoidných robotov), pričom na podujatí sa zúčastnilo viac ako 100 robotov, od plne autonómnych navigátorov až po diaľkovo riadené jednotky. V súťaži bola aj medzinárodná účasť vrátane Nemecka, Francúzska, Portugalska a Brazílie, hoci väčšinu účasti si zabezpečili čínske tímy.
Organizátori použili pravidlá, ktoré by mohli uprednostňovať autonómiu, vrátane násobenia cieľových časov tímov pre diaľkovo ovládané roboty koeficientom 1,2, čo je opatrenie, o ktorom Liang Liang, zástupca generálneho tajomníka Čínskeho inštitútu elektroniky, povedal, že jeho cieľom je „podporiť výskum a vývoj autonómnej navigácie.“
Robot Lightning, vyvinutý čínskou spoločnosťou Honor vyrábajúcou smartfóny, bol v autonómnej kategórii najlepší, keď polmaratón dokončil len za 50 minút, 26 sekúnd. Súčasný svetový rekord, ktorý drží človek, stanovil ugandský olympijský medailista Jacob Kiplimo s časom 57 minút a 20 sekúnd, čo je o sedem minút dlhšie ako jeho androidný náprotivok. Pôsobivé, vzhľadom na to, že len pred rokom trvalo robotom absolvovanie tohto istého polmaratónu dve a pol hodiny.
Táto súťaž však bola stále chaotická, ako to už pri iných inžinierskych testoch býva, pričom viaceré roboty sa po ceste potkýnali, narážali do bariér a potrebovali pomoc od svojich tímov po celej trati. Víťazný robot narazil na barikádu pred koncom súťaže a potreboval pomôcť vstať, kým ju dokončil. Bolo však jasné, že pokroky v robotickom priemysle urobili v porovnaní s minulým rokom obrovský skok. Tento rok dosiahlo niekoľko favoritov časy, o ktorých by profesionálni ľudskí bežci len snívali.
