Keď Sandra O'Connor práve nepozerá svoj milovaný futbalový tím Newcastle United, často ju počas sviatkov nájdete na inom obľúbenom mieste: vianočných trhoch.

Jej rodné mesto v Spojenom kráľovstve má jeden slávny festival, ktorý každý rok s nábožnou láskou navštevuje. Keď teda v novembri prišla do USA navštíviť svojho syna a vnúčatá, chcela vidieť, čo New York City ponúka.

Jednou z jej prvých zastávok bola zimná dedinka Bank of America v Bryant Parku, to obľúbené zelené miesto zasadené medzi mrakodrapy v centre mesta. Po popoludní dôkladného skúmania O'Connor dospel k záveru, že prázdninové trhy v New Yorku sú na rovnakej úrovni ako niektoré z najlepších v Európe.

„Proste to milujem, je to skvelé,“ hovorí O'Connor, sediac pri trblietavom klzisku, zatiaľ čo jej vnučka lezie po lone. „Absolútne vynikajúce jedlo, dekorácie, horúca čokoláda s marshmallows... New York City ma veľmi vítal.“

„Vitajte“ nemusí byť prvé slovo, ktoré vám napadne, keď si predstavíte sviatočnú atmosféru New Yorku. Vianoce v New Yorku sú známe tým, že sú hlučné, prehnané a trochu šialene rozjarené. Santa Claus prichádza v spŕške hviezdneho prachu ako záverečný akt na Macy's Thanksgiving Day Parade. Začiatkom decembra si celý národ naladí televízne vysielanie na rozsvietenie stromu Rockefellerovho centra, spolu s vystúpeniami korčuliarov a slávnych hudobných hostí.

A počas celého mesiaca sa turisti a dovolenkári presúvajú po preplnených uliciach Midtownu, aby si obzerali prepracované výklady vo veľkých obchodných domoch alebo čakali hodiny na korčuľovanie pod legendárnym stromom. Nezabúdajme, že december končí jednou z najväčších osláv Nového roka na svete na Times Square.

Takéto okázalé udalosti si stále udržiavajú silu prilákať davy ľudí na významné miesta Manhattanu. Podľa správy newyorskej spoločnosti Economic Development Corporation navštívilo v roku 2024 počas sviatočného obdobia od Dňa vďakyvzdania až po Vianoce nákupné štvrte mesta denne 3,2 milióna návštevníkov.

Ale od začiatku 90. rokov 20. storočia si sviatočné trhy a malí predajcovia, ktorí sa na týchto miestach zúčastňujú, čoraz viac vytvárajú útulnejší charakter sezóny.

Trhy možno spozorovať po celom meste, či už v Bryant Parku, Grand Central Terminal, Union Square, Columbus Circle alebo pred Macy's na Herald Square. 

Každé miesto ponúka intímny a vrúcny New York, láka zákazníkov vareným vínom ochuteným škoricou, jablkovým sirupom a marhuľami alebo jedlami ako raclette (lepkavý švajčiarsky syrový zážitok) a posiela im domov spomienky, ktoré si nemôžu vytvoriť nikde inde.

A každý rok sa ho túži navštíviť viac ľudí. Len trh v Bryant Parku priláka každý rok približne 4 milióny návštevníkov.

Títo návštevníci nehľadajú lacné drobnosti s nápisom „Milujem New York“. Chcú prehľadať hlbokú pokladnicu jedinečných položiek na každom trhu, ktoré sa nedajú nájsť na Amazone ani nikde inde. Ako napríklad historické vydania v stánku Once a Book na Union Square, ktoré boli premenené na funkčné hodiny s batériami (a analógovými ciferníkmi, ktoré niektorí mladší nakupujúci ani nevedia čítať).

„Nikdy predtým ich nikde nevideli, takže sú z toho veľmi nadšení,“ hovorí predavačka v stánku Kate Maloy, ktorá si spomína, ako v minulých rokoch pracovala v stánku s vianočnými sviatkami, ktorý bol taký malý, že musela vojsť cez padacie dvere, aby sa dostala dnu. „Týždeň po Dni vďakyvzdania je čas, kedy naozaj začnete vidieť sviatočné svetre so zvončekmi a klobúky so žiarovkami, ktoré vyzerajú ako vianočný stromček.“ Je super zábavné byť na mieste, kde si turisti môžu užiť taký pozitívny zážitok z mesta.“

Alison Gottsegen určite prispieva k udržaniu sviatočnej atmosféry. Cestovala dve hodiny zo svojho domu v Milforde v štáte Connecticut, aby navštívila viacero sviatočných trhov v New Yorku.

„Na týchto sviatočných veľtrhoch rada hľadám niečo iné, niečo, čo nikde inde nevidím,“ hovorí Gottsegen, koučka. „Toto nesklamalo.“ Pre vnučky som kúpila vlnené čelenky a belgické čokoládové tyčinky. A kašmírové šatky. Veselé Vianoce!

Návštevníci trhu sú hladní po predmetoch, ktoré rozprávajú príbeh o „tom čase, keď sme boli v New Yorku“. A to je to, čo ponúka Djordje Skendzic.

Skendzic je fotograf, ktorý vystavuje svoju prácu iba raz ročne. Vždy je na tom istom mieste, na sviatočnom trhu vo Vanderbilt Hall na Grand Central Terminal, hneď pri rušnej hlavnej hale so slávnymi hodinami.

Jeho zarámované fotografie sú typicky newyorské, no zároveň nezvyčajné. Má zábery ikonických pamiatok, ako je Chrysler Building, Brooklynský most a Empire State Building, všetky vytlačené na 23-karátovom zlatom, ktoré dodáva tradičným mestským scenériám bohatý, nadprirodzený lesk.

„Túto šou robím od roku 2011 a moje očakávania sa v tom prvom roku strojnásobili,“ hovorí. „Odvtedy je to len lepšie a lepšie. Prázdninový trh na mňa veľmi zapôsobil.“

Ako vie každý fanúšik vianočných filmov Hallmark Channel, dej často končí na vianočnom trhu: práve tam sa rozsvecujú spoločenské stromčeky, malé mestá sa stretávajú po nepriazni osudu a romantickí protagonisti sa konečne pobozkajú.

Hoci New York nie je práve Bedfordské vodopády z knihy „Je to úžasný život“, jeho trhy zohrávajú dôležitú úlohu pri spájaní ľudí v čase, keď sa mnohí cítia obzvlášť izolovaní. Zdieľanie priestorov, stolov a neformálne rozprávanie s niektorými z ďalších 8 miliónov návštevníkov z celého sveta ročne robí trhy oveľa vzrušujúcejšími pre Ann Sabo, tiež z Milfordu. Pre ňu sú trhy rovnako o sledovaní ľudí, ako o tom, čo sa predáva.

„Bol som tu už toľkokrát, najmä neskôr v sezóne, keď sa na stromoch rozsvietia svetielka,“ hovorí Sabo a drží v ruke čerstvo zakúpené palčiaky. „Atmosféra je taká úžasná.“ Na vašom vianočnom zozname si môžete nájsť niečo pre každého.“

A hoci sú oveľa mladšie ako vianočné trhy v Európe – ktoré debutovali v 15. storočí – newyorské miesta majú nejako nadčasový nádych. Stačí sa opýtať Laury Gugliamelliovej, keď rozdáva panáky javorového sirupu z 227-hektárového lesa javorového stromu cukrového v Zelených horách vo Vermonte. Rodinný podnik sa každý rok otvára v srdci New Yorku a láka návštevníkov lepkavou sladkosťou, ktorá zreje v sudoch po bourbone.

„Takto naplnený sviatočnou náladou som nebol od svojich asi 13 rokov,“ hovorí Gugliamelli, ktorého osobnou obľúbenou tradíciou v Bryant Parku je „žuvacia“ horúca čokoláda zahustená sladovými guľôčkami. „Slnko na nás svieti, listy opadávajú a všetci sú už úplne ponorení do sviatkov.“ Je to celkom krásne.“

Vianočné trhy v meste sú veľmi podobné zlatistým fotografiám Djordja Skendzića – trochu vintage, trochu moderné a absolútne jedinečné. Trhy zhŕňa takto: „Sú sviatky, je to romantické – a je to typické pre New York.“