Abdul Karim Bangura prišiel do Atén zo Sierry Leone pred 14 rokmi, vyzbrojený len niekoľkými slovami gréčtiny a odhodlaný vybudovať si nový život v stredomorskom hlavnom meste.

Ale keď sa snažil naučiť jazyk, uvedomil si, že má malú nádej na pokračovanie v obchodnej kariére, ktorú začal doma. Musel prijímať slabo platené práce, najprv ako upratovač a potom ako nekvalifikovaný kuchynský pomocník, aby vyžil.

Potom si všimol príspevok na Facebooku od neziskovej organizácie Odyssea, ktorá ponúkala bezplatné kurzy odbornej prípravy v potravinárskom priemysle pre ľudí z marginalizovaných komunít. V Grécku sú dvaja z piatich mladých ľudí nezamestnaní, uvádza táto organizácia, ktorá sa snaží preklenúť priepasť medzi vzdelaním a zamestnaním pre ľudí v núdzi vrátane ľudí so zdravotným postihnutím, bezdomovcov, bývalých užívateľov drog a migrantov, ako je Bangura.

Keď Bangura spozoroval sľubnú príležitosť, prihlásil sa do programu spoločnosti Mastercard s názvom ReStart, aby získal kvalifikáciu potrebnú na zlepšenie svojich pracovných vyhliadok.

Po osvojení si zručností v oblasti bezpečnosti potravín, hygieny a varenia sa Bangura stala jednou z 200 ľudí, ktorí absolvovali program ReStart, ktorý založila spoločnosť Odyssea, a začala pracovať v Kykloi by Priceless, novej reštaurácii Mastercard v pulzujúcej štvrti Kerameikos v Aténach.

Teraz je jedným z 12 absolventov programu ReStart, ktorí pracujú ako kuchynskí asistenti a čašníci v reštaurácii, kde šéfkuchár Pavlos Kiriakis, ocenený Michelinskou hviezdou, ponúka svieži pohľad na udržateľnú, modernú stredomorskú kuchyňu.

„Teším sa, že môžem pracovať po boku profesionálnych kuchárov,“ hovorí Bangura. „Zatiaľ to bola pre mňa skvelá skúsenosť.“

Hlboko zakorenená kultúra jedla v Aténach z nich urobila ideálne miesto na otvorenie reštaurácie Kykloi by Priceless, prvej reštaurácie spoločnosti Mastercard v Grécku, ktorá ponúka miestne jedlá, ako napríklad pražmu červenú s konfitovanými zemiakmi a kalamáre so slanými údenými rybími ikrami známymi ako tarama. Podobne ako ostatné reštaurácie Mastercard z kategórie Priceless po celom svete, aj Kykloi sa snaží viac spojiť s hosťami tým, že im ponúka jedinečné multisenzorické zážitky vrátane majstrovských kurzov hosťujúcich šéfkuchárov a workshopov molekulárnej mixológie. Kykloi je však prvá reštaurácia od spoločnosti Mastercard, ktorá je zameraná na daný účel.

Význam slova Kykloi – gréckeho slova pre „kruhy“ – je zakomponovaný do vzdušného minimalistického štýlu vytvoreného z prírodných materiálov, aby vynikol v meste, ktorého bohaté kulinárske dedičstvo sa oslavuje všade, od podnikov souvlaki na bočných uličkách až po elegantné vychvaľované podniky.

„Pre nás Kykloi symbolizuje kruh jedla,“ hovorí Loukia Chorafa, vedúca marketingu a komunikácie spoločnosti Mastercard pre Grécko, Cyprus a Maltu. „Z pôdy na tanier, zážitok zo spoločného stolovania, kruh pre ľudí v ReStart, ktorí si hľadajú prácu – je to kruh života.“

Kiriakis a tím Priceless však chceli, aby Kykloi mal vplyv, ktorý by presiahol rámec jedla a dizajnu: aby slúžil ako vzor pre reštaurácie, ako začleniť sociálne začlenenie a poskytnúť ľuďom zručnosti, ktoré potrebujú na to, aby sa dostali dopredu.

Keďže reštaurácie často majú problém získať vyškolených, profesionálnych kuchárov, čašníkov a asistentov, ktorých potrebujú, investovanie času a úsilia do rozvoja zamestnancov by im tiež pomohlo preklenúť túto medzeru.

Od svojho otvorenia v júli sa Kykloi – inšpirovaný kruhovou témou loga Mastercard – rýchlo stal obľúbeným miestom medzi Aténčanmi a mnohými turistami, ktorí navštevujú mesto rovnako kvôli jeho kuchyni, ako aj kvôli starobylým pamiatkam.

Chorafa hovorí, že skorý úspech programu ReStart ukazuje, že program sociálneho začlenenia je súčasťou, ktorú by bolo možné ľahko integrovať do budúcich reštaurácií Priceless v mestách po celom svete a slúžiť ako referenčný bod v tomto odvetví.

Doteraz takmer všetci absolventi programu ReStart – vrátane migrantov z 29 krajín – našli prácu v Aténach vďaka technickým zručnostiam, sebavedomiu a kontaktom, ktoré získali vďaka programu. Ďalšia fáza sa bude snažiť o zapojenie mladých Grékov, ktorí majú ťažkosti s hľadaním zamestnania z dôvodu faktorov, ako sú zdravotné postihnutia alebo čas strávený v inštitúciách.

Pre ľudí ako Bangura, ktorí sa roky snažili presadiť, registrácia do ReStart a práca v Kykloi im ponúkla šancu prosperovať v krajine, ktorú teraz nazývajú domovom, a konečne uzavrieť kruh.

„To bude znamenať, že tu v Aténach budem mať lepší a stabilnejší život pre seba a svoju rodinu,“ hovorí.