Počas tejto sviatočnej sezóny si americkí cestovatelia zapĺňajú zoznamy želaní európskymi dobrodružstvami, či už jazdou na sobacích saniach do Santovho arktického jaskyne, lyžovaním na alpských svahoch alebo popíjaním horúceho gluhweinu na trblietavých vianočných trhoch v Rakúsku.

Namiesto míňania peňazí na nákupy suvenírov tento rok skôr uprednostnia zážitky zo zoznamu prianí a využijú relatívnu silu amerického dolára na míňanie peňazí na večere a výlety, hovorí Eduardo Santander, generálny riaditeľ Európskej cestovnej komisie, neziskovej organizácie, ktorá propaguje európske cestovné destinácie.

Vo všeobecnosti sú dlhodobé pobyty v hlavných mestách, ako sú Paríž, Londýn a Rím, mimo hry a „coolcations“ – menej navštevované miesta s nižšími teplotami – sú horúce, pretože viac nebojácnych cestovateľov nasadá do vlakov a lietadiel, aby preskúmali menej navštevované (a cenovo dostupnejšie) destinácie, ako sú Lotyšsko a Bulharsko.

„Niekedy prirovnávam cestovný ruch k supermarketu,“ hovorí Santander, ktorý hovoril s Mastercard Newsroom po nedávnom inauguračnom summite Skift Transatlantic Summit, fóre, ktoré spojilo lídrov z celého ekosystému cestovného ruchu v newyorskom technologickom centre Mastercard. „Mali by sme dať nezdravé jedlo trochu ďalej od ľudí a začať zapĺňať regály zodpovednými, regeneračnými možnosťami cestovania, ktoré ľuďom dávajú lepší pocit hodnoty za ich peniaze.“

Santander: Od USA po Európu sa dopyt, rovnako ako kapacita, zvýšil dvojciferným tempom. Trochu problém vidíme, keď to robíme naopak. Vidíme lietadlá prilietajúce do Európy veľmi plné, ale vracajú sa len z polovice plné, čo má samozrejme určité geopolitické vysvetlenie. Zatiaľ sa to nezdá byť veľkým problémom, keďže transatlantický koridor je stále veľmi dobre pokrytý služobnými cestami. 

Santander: Vianoce sú pre Američanov stále veľmi, veľmi hlavnou sezónou. Zima a severná Európa sa k sebe očividne celkom hodia. Je tu veľa zasnežených destinácií, ale aj všetky tie vianočné tradície. Vidíme, že čoraz viac Američanov chodí lyžovať do Európy. Vďaka dobrému výmennému kurzu sú lyžiarske výlety dostupnejšie. Hovoríme o Švajčiarsku; hovoríme o severnom Taliansku a nováčikoch, ako sú Pyreneje v Andorre. Bulharsko a Slovensko majú tiež veľmi dobrú ponuku lyžovania. V minulosti ste videli veľa Američanov chodiť do veľkých lyžiarskych stredísk, ale teraz chodia do veľmi úzko špecializovaných, malých, rodinných podnikov.

Santander: Zdá sa, že Američania cestujú do menej známych destinácií. Ak sa zameriame na predchádzajúce leto, dvojciferný nárast počtu návštevníkov z USA zaznamenala južná Európa s Portugalskom, Talianskom a Tureckom. Dopyt sa rozširuje po nových a sľubných destináciách, ako sú Cyprus, Lotyšsko a Estónsko. To je pre Európu veľmi dobré. Snažíme sa bojovať proti sezónnosti a tiež rozložiť toky počas celého roka a po celej geografii Európy.

Santander: Dáta nie sú nevyhnutné len pre cestovný ruch v Európe budúcnosti, ale sú existenčne dôležité práve teraz. [Cestovné podniky] nielen potrebujú vedieť, koľko ľudí sa nachádza v ich lokalite – chcú vedieť, čo títo ľudia robia, odkiaľ pochádzajú, kde míňajú svoje peniaze a čo si myslia o svojich skúsenostiach. Umelá inteligencia pravdepodobne spôsobí revolúciu v spotrebe a cestovaní po celom svete, nielen v Európe. Dúfame, že sa odvetvie dostatočne rýchlo prispôsobí.

Santander: Naše kľúčové trhy sú USA a Kanada. Ázia konečne vedie dlhodobé oživenie. Konečne vidíme rastúci dopyt po cestovaní z Japonska, veľký dopyt po cestovaní z juhovýchodnej Ázie a v neposlednom rade je veľkým gigantom cestovného ruchu Čína. Pre indický subkontinent zostávajú vyhliadky veľmi pozitívne. Ak sa v nasledujúcich rokoch zjednoduší vízový režim, určite uvidíme nárast počtu ázijských cestujúcich prichádzajúcich do Európy.