V minulosti sa väčšina diskusií o ázijskej ekonomike sústreďovala na okázalé excesy vyšších vrstiev alebo na drvivú chudobu vo vidieckych oblastiach. O rastúcej strednej triede v stredne veľkých mestách regiónu sa však veľa nehovorilo.

Až doteraz. Na okraji summitu Združenia krajín juhovýchodnej Ázie (ASEAN) 2025, ktorý sa konal minulý týždeň v Kuala Lumpur, usporiadalo Centrum Mastercard pre inkluzívny rast svoj inauguračný summit ASEAN o inkluzívnom raste., kde bola rozrastajúca sa stredná trieda horúcou témou, a to aj napriek správam v medzinárodnej tlači o hroziacej stagnácii alebo dokonca úpadku. „Možno bude rásť o niečo pomalšie, ale dynamika rastu globálnej strednej triedy a ázijskej strednej triedy stále pretrváva,“ povedal Wolfgang Fengler, generálny riaditeľ spoločnosti World Data Lab.

Väčšina tohto rastu bude v juhovýchodnej Ázii, regióne, ktorý zahŕňa 11 krajín, pričom najväčšími ekonomikami sú Indonézia, Thajsko a Filipíny. Fengler predpokladá, že do roku 2032 sa k strednej triede pripojí 112 miliónov obyvateľov juhovýchodnej Ázie: 50 miliónov v Indonézii a ďalších 50 miliónov na Filipínach a vo Vietname. „Takže, ak by ste predali bicykel, motocykel alebo lacnú letenku a chcete mať nového zákazníka, nie už etablovaného,“ uzavrel Fengler, „mali by ste ísť do ASEANu a nie do Číny.“

Tiež na prvom mieste: Ako môžu vládni a obchodní lídri posilniť ašpirácie tejto skupiny a pomôcť im prosperovať a zároveň zabezpečiť, aby nikto nezostal pozadu. „Aby sa rast považoval za skutočne inkluzívny, musí byť zdieľaný, odolný a udržateľný,“ povedal Jeho Kráľovská Výsosť sultán Nazrin Muizzuddin Shah, zástupca kráľa Malajzie. „Bez inklúzie môže byť pokrok krehkejší, pretože nerovnosť rastie a dôvera v inštitúcie klesá.“ Trojitý konečný výsledok – ľudia, planéta, zisk – sa musí stať ústredným prvkom nášho rozhodovania.“

Summit – nadväznosť na každoročný summit Centra o globálnom inkluzívnom raste vo Washingtone, D.C. – spojil obchodných partnerov, zákazníkov, lídrov súkromného a verejného sektora, tvorcov politík a subjekty, ktoré ovplyvňujú sociálne zmeny, z celej juhovýchodnej Ázie a mimo nej. Juhovýchodná Ázia s viac ako 680 miliónmi obyvateľov a rýchlo rastúcou strednou triedou sa nachádza v kľúčovom momente a je pripravená stať sa v nasledujúcich piatich rokoch štvrtou najväčšou ekonomikou sveta. Túto dynamiku poháňa digitálna transformácia, podnikateľský duch a cezhraničná spolupráca. 

„V tomto regióne je toľko energie,“ povedal Jon Huntsman, viceprezident spoločnosti Mastercard a prezident pre strategický rast, „ale aby sme tieto trendy premenili na udržateľný úspech, musíme vybudovať ekonomiku, v ktorej môže každý prispieť a využívať výhody rastu.“

 Tu sú tri spôsoby, ako tento vývoj už prebieha. 

Mikropodniky, malé a stredné podniky tvoria chrbticu hospodárstva juhovýchodnej Ázie, pričom tvoria 85 % zamestnanosti a prispievajú 45 % k HDP v celom regióne.

„Budúcnosť nášho regiónu, budúcnosť juhovýchodnej Ázie, nevybuduje niekoľko veľkých megapodnikov,“ povedal Pei Ying Chua, hlavný ekonóm LinkedInu pre ázijsko-pacifický región. „Vybudujú ho milióny malých podnikov, pretože keď sa malým a stredným podnikom darí a prosperujú, región rastie spoločne.“

A tieto podniky počas pandémie exponenciálne rástli, keďže majitelia zistili, že nemusia platiť nájomné za kamenné priestory. Namiesto toho mohli vďaka rozšírenému prístupu k širokopásmovému pripojeniu v celom regióne predávať svoj tovar online zo svojich domovov. Digitálna ekonomika tiež poskytuje remeselníkom vo vidieckych oblastiach väčšie príležitosti na spojenie so zákazníkmi v iných častiach sveta.

Ale ako tieto podniky začali rásť, podnikatelia si uvedomili, že im chýbajú marketingové nástroje, ktoré by im pomohli získať väčšiu viditeľnosť, povedala Chanida Klyphun, riaditeľka verejnej politiky juhovýchodnej Ázie v spoločnosti TikTok. TikTok sa začiatkom tohto roka spojil s Nadáciou ASEAN a Obchodnou poradnou radou ASEAN a spustili program ASEAN SOAR Together.

Pracuje predovšetkým so ženami-podnikateľmi a podnikateľmi z vidieka a doteraz vyškolila 50 mikropodnikov a malých podnikov (MSP) a naučila ich, ako inzerovať, vysielať naživo a zdieľať informácie o svojich produktoch v obchode TikTok. TikTok tiež dotoval časť svojich príjmov a poskytoval zľavové kódy, aby prilákal viac zákazníkov.

Výsledky boli ohromujúce. Napríklad po tom, čo sa Magkawi, značka kozmetiky vedená ženami z Filipín, pripojila k TikTok Shopu, jej tržby sa zvýšili o 80 %. „V prvom živom vysielaní,“ povedal Klyphun, „zarobili viac peňazí, ako zarobili offline za celý mesiac.“

Digitálna transformácia pomohla menším podnikom a ekonomike zameranej na zákazky, povedal Alex Hungate, prezident a prevádzkový riaditeľ superaplikácie Grab, ale je potrebné urobiť viac – od umožnenia väčšieho prístupu ku kritickým službám až po pomoc pri prechode do sveta s umelou inteligenciou, „kde z nej budú mať úžitok a nestanú sa jej obeťami,“ povedal. 

Či už ide o urýchlenie prechodu na elektromobily, začlenenie obehového hospodárstva do obchodných modelov alebo prehodnotenie cestovného ruchu s cieľom dosiahnuť spoločnú prosperitu, udržateľnosť sa stáva čoraz väčším faktorom vo vývoji odvetví v juhovýchodnej Ázii. Rozhovory na samite zdôraznili spoločnú výzvu: ako zosúladiť politiku, investície a inovácie s cieľom vyvážiť hospodársky rast s environmentálnou zodpovednosťou.

Keď indonézska speváčka a herečka Maudy Ayunda pred dvoma rokmi spoluzaložila svoju značku starostlivosti o pleť From This Island, rozhodla sa vrátiť časť príjmov z predaja svojich kľúčových produktov späť komunitám, z ktorých pochádzajú. Ale zároveň dbá na to, aby nielen získavala zdroje, ale aj inovovala z Indonézie, povedala.

 „Historicky bolo vždy známe ako miesto robotníkov alebo dodávateľov surovín,“ povedala. „A s filmom Z tohto ostrova som chcel vyrozprávať iný príbeh.“ Chcel som, aby mala Indonézia silnejší hlas, pokiaľ ide o inovácie, vedu a techniku, a preto investujeme do výskumu a vývoja s cieľom vyvinúť extrakčné metódy, ktoré vedú k oveľa silnejším účinkom v starostlivosti o pleť.“  

V poslednej dobe sa v regióne stali populárnejšími elektrické vozidlá (EV): Menej znečisťujú a nepotrebujú veľké množstvo dovážaného plynu a ropy. Spoločnosť Yinson Holdings Berhad so sídlom v Malajzii aj ACMobility na Filipínach vsádzajú na elektromobily ako dopravný prostriedok voľby pre rastúcu strednú triedu. A tak obe spoločnosti pracujú na vytvorení dostupnejšej infraštruktúry pre elektromobily v celom regióne. A aby to urobil, povedal

Jaime Alfonso Zobel de Ayala, generálny riaditeľ spoločnosti ACMobility, „museli sme sa zapojiť do všetkých fáz životného cyklu vozidla.“

Patria sem diely, ako sú batérie, ako aj opravy a údržba. A zahŕňa to aj poskytovanie služieb pre vodičov. Napríklad, aby sa zmiernili obavy z dojazdu – že batérie sa vybijú skôr, ako vodiči dorazia tam, kam potrebujú – obe spoločnosti zohrali kľúčovú úlohu pri inštalácii sietí nabíjacích staníc vo svojich domovských krajinách.

Pred dvoma rokmi, povedal Ayala, bola miera penetrácie elektromobilov na Filipínach 1 %, ale odvtedy sa zvýšila na 4 % až 6 %. „Dúfame, že v priebehu nasledujúcich piatich rokov prekročíme hranicu 50 %,“ povedal.

Vzhľadom na to, že ekonomika regiónu naďalej rastie, krajiny ASEAN-u si uvedomujú rastúci význam spolupráce, od sektorového plánu cestovného ruchu ASEAN-u, ktorý má byť spustený v januári a umožní jednoduchšie cestovanie po regióne, až po kybernetický dialóg medzi ASEAN-om a Austráliou, ktorý sa začal začiatkom tohto roka.

Kyberzločinci neuznávajú hranice, takže kybernetická bezpečnosť je hlavnou oblasťou pre cezhraničnú spoluprácu. „Tieto problémy sa týkajú každého z nás a na ich riešenie bude potrebný každý z nás,“ povedala Michelle McGuinnessová, austrálska národná koordinátorka kybernetickej bezpečnosti. „Žiaden sektor, žiadny národ si s tým nebude schopný poradiť sám.“ Cena za kybernetickú kriminalitu, narušenia, neistoty a zraniteľnosti, ktoré spôsobuje, je, že sme v tom všetci spolu.“

Regionálne úsilie sa rozšírilo aj o súkromné spoločnosti. Napríklad za posledných 30 rokov vlády v juhovýchodnej Ázii spolupracujú na energetickej sieti ASEAN, čo je rozsiahly projekt, ktorý v regióne poskytuje sedem a pol gigawattov energetických prepojení.

„Ide o ekonomickú integráciu,“ povedal Winfried Wicklein, generálny riaditeľ oddelenia juhovýchodnej Ázie Ázijskej rozvojovej banky. „Podmaňuje to predstavivosť a vidíte to, keď sa stretnú ministri energetiky krajín ASEAN.“

Kolektívnym cieľom je zdvojnásobiť výkon energetickej siete ASEAN v priebehu nasledujúcich 15 rokov, aby sa viac ľudí pripojilo k internetu – pokrytie širokopásmovým pripojením v niektorých vidieckych oblastiach zaostáva až o 30 % – a aby sa prispôsobilo viac digitálnym technológiám vrátane umelej inteligencie. Wicklein však povedal, že na dosiahnutie tohto cieľa budú musieť vlády spolupracovať so súkromnými podnikmi. ADB spojila sily so Svetovou bankou v rámci Iniciatívy financovania energetickej siete ASEAN, ktorá spojí vlády, investorov, sponzorov a finančníkov. ADB už do projektu investovala 10 miliárd dolárov.

„Kedysi nás merali podľa toho, koľko požičiame na dosiahnutie dopadu,“ povedal Wicklein. „Teraz nás čoraz častejšie merajú podľa toho, do akej miery sa zmobilizujeme, aby sme dosiahli požadovaný výsledok.“