Keď súkromná šéfkuchárka LaToya Larkinová povedala svojmu synovi, že urobí tamales zo zvyškov kapusty z brunchu na Deň matiek, zdal sa byť skeptický.
Jeho presné slová? „Mami, ty sa blázniš,“ spomína Larkin so smiechom. „To znie zvláštne.“ Musíme sa držať len kuracieho a bravčového mäsa a pokračovať v tom, čo robíme.“ Ale zamiloval sa do tohto jedinečného fusion tamale v momente, keď ho ochutnal, rovnako ako Larkinini klienti (potom, čo jej venovali to, čo nazýva „bláznivý pohľad“).
Tamales sú ikonické jedlo pôvodom z Mexika a Strednej Ameriky – bravčové, kuracie alebo hovädzie mäso s čili korením, zabalené v masovom cestíčku a dusené v kukuričných šupkách. Larkin, ktorý sa špecializuje na jedlo pre dušu, sa pustil do práce a experimentoval s náplňami a dochucovadlami, ktoré sa miešajú južne od hranice s americkým Juhom a Karibikom. Okrem jej najpredávanejších tamales z kapusty a údeného morčacieho mäsa patria medzi ponuky v jej reštaurácii s názvom Black Girl Tamales z roku 2019 aj hovädzí chvost, červená fazuľa a ryža, kreolská klobása, kuracie kari a tamales s jambalaya.
Larkinová je ako černoška súčasťou najrýchlejšie rastúcej demografickej skupiny podnikateľov, ktorá však čelí značným prekážkam – je menej pravdepodobné, že budú mať prístup k externému kapitálu a s väčšou pravdepodobnosťou založia podniky v už aj tak preplnených sektoroch s nízkymi maržami, ako je napríklad reštauračný priemysel. Preto Larkin využíva Strive USA, inovatívny súbor programov vedený Centrom Mastercard pre inkluzívny rast, ktorý je navrhnutý tak, aby podnikateľom poskytoval nástroje a zdroje na získanie kapitálu, prechod na digitalizáciu a rozvoj ich sietí.
Larkinová, formálne vyškolená kuchárka, bývalá inštruktorka varenia v školskom obvode Spring Independent School District v Houstone – kde bola prvou černošskou kuchárkou, ktorá viedla kulinársky program okresu – a majiteľka súkromnej kuchárskej firmy Not Enough Thyme, sa umeniu výroby tamale naučila od svojej starej mamy, ktorej prvý manžel slúžil v Kalifornii v 60. rokoch 20. storočia. Jej stará mama sa s tamales zoznámila vďaka mexickému priateľovi a po rozpade manželstva a návrate do Texasu začala s prípravou tamales ako vedľajším zárobkom, pričom umenie odovzdala Larkinovej matke a nakoniec mladému Larkinovi.
Tamales, ktorých história môže byť až 10 000 rokov stará, má obrovský historický a kultúrny význam. V minulosti sa s nimi dokonca zaobchádzalo ako s obeťami bohom. Dnes sa generácie rodín stretávajú, často na Vianoce, na tamaladas alebo večierkoch s prípravou tamale.
Larkinine tamales pre dušu spôsobili narušenie sveta tradičných ponúk tamale: „Nikto nerobí to, čo robím ja,“ hovorí. Ale budovanie Black Girl Tamales bolo náročné, od zvládnutia vlámania až po odrazenie poznámok o kultúrnej privlastňovaní. „Dostávam tie drobné komentáre ako ‚Drž sa svojho jedla‘, ‚Rob si svoje veci‘ alebo ‚Ak to nie je pokazené, neopravuj to‘.“
Larkinová však vníma svoje tamales, ktoré sú jedlom pre dušu, ako inováciu – spojenie dvoch legendárnych kuchýň s cieľom vytvoriť niečo nové. A množstvo gurmánov, ktorí hľadajú odvážne chute, je na palube – článok z roku 2020 v časopise Cuisine Noir, publikácii zameranej na prepojenie africkej diaspóry prostredníctvom jedla, nápojov a cestovania, viedol k tomu, že objednávky sa hrnuli z celej krajiny.
